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Melvin B. Tolson

Melvin Beaunorus Tolson (6 de febrero de 1898 – 29 de agosto de 1966) fue un poeta, educador, columnista y político estadounidense. Como poeta, estuvo influenciado tanto por el ...

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Melvin Beaunorus Tolson (6 de febrero de 1898 – 29 de agosto de 1966) fue un poeta, educador, columnista y político estadounidense. Como poeta, estuvo influenciado tanto por el modernismo como por el lenguaje y las experiencias de los afroamericanos , y estuvo profundamente influenciado por su estudio del Renacimiento de Harlem . [1]

Como entrenador de debate en el históricamente negro Wiley College en Marshall, Texas , Tolson dirigió un equipo que fue pionero en debates universitarios interraciales contra universidades blancas en el sur segregado. [2] Este trabajo fue representado en la película biográfica de 2007 The Great Debaters , producida por Oprah Winfrey , protagonizada y dirigida por Denzel Washington como Tolson. [2] [3]

Vida temprana y educación

Nacido en Moberly, Missouri , Tolson fue uno de los cuatro hijos del reverendo Alonzo Tolson, un ministro metodista , y Lera (Hurt) Tolson, una costurera. [4] Alonzo Tolson era de raza mixta, hijo de una mujer esclava y su amo blanco. [4] Sirvió en varias iglesias en el área de Missouri y Iowa hasta establecerse por más tiempo en Kansas City . El reverendo Tolson estudió durante toda su vida para complementar la educación limitada que había recibido primero, incluso tomó latín , griego y hebreo por cursos por correspondencia. [4] Ambos padres enfatizaron la educación para sus hijos.

Melvin Tolson se graduó de la escuela secundaria Lincoln en Kansas City en 1919. Se inscribió en la Universidad Fisk , pero al año siguiente se transfirió a la Universidad Lincoln en Pensilvania por razones económicas. Se graduó con honores en 1923. Se convirtió en miembro de la fraternidad Omega Psi Phi .

Matrimonio y familia

En 1922, Tolson se casó con Ruth Southall de Charlottesville, Virginia , a quien había conocido cuando era estudiante en la Universidad de Lincoln. Su primer hijo fue Melvin Beaunorus Tolson Jr., quien, de adulto, se convirtió en profesor de la Universidad de Oklahoma . [5] Le siguieron Arthur Lincoln, quien de adulto se convirtió en profesor de la Universidad del Sur ; Wiley Wilson; y Ruth Marie Tolson. Todos los niños nacieron en 1928. [4]

Carrera

Después de graduarse, Tolson y su esposa se mudaron a Marshall, Texas , donde enseñó oratoria e inglés en el Wiley College (1924-1947). La pequeña universidad metodista episcopal históricamente negra tenía una gran reputación entre los negros del sur y Tolson se convirtió en una de sus estrellas. [6]

Entre 1930 y 1931, Tolson se ausentó de la docencia para estudiar una maestría en la Universidad de Columbia . Su proyecto de tesis, "El grupo de escritores negros de Harlem", se basó en sus extensas entrevistas con miembros del Renacimiento de Harlem . [4] [7] Su poesía estuvo fuertemente influenciada por su tiempo en Nueva York. Completó su trabajo y recibió la maestría en 1940.

Además de enseñar inglés, Tolson utilizó sus altas energías en varias direcciones en Wiley. Formó un equipo de debate galardonado , la Sociedad Forense de Wiley, que se convirtió en pionera en los debates universitarios interraciales. A partir de 1930, el equipo debatió contra estudiantes de derecho de la Universidad de Michigan en Chicago ; luego, en 1931, el equipo participó en el primer debate universitario interracial conocido en el Sur, contra la Universidad de Oklahoma City . Durante su gira en 1935, compitieron contra la Universidad del Sur de California , a la que derrotaron. [4] [8] Allí, Tolson también cofundó la Asociación Sureña de Artes Dramáticas y del Habla intercolegial negra, y dirigió el club de teatro. Además, entrenó al equipo de fútbol universitario junior. [4]

Tolson fue mentor de estudiantes como James Farmer y Heman Sweatt , quienes luego se convirtieron en activistas de los derechos civiles. Animó a sus estudiantes no solo a ser personas integrales, sino también a defender sus derechos. Esta fue una postura controvertida en el sur segregado de los Estados Unidos de principios y mediados del siglo XX.

En 1947, Tolson comenzó a enseñar en la Universidad Langston , una universidad históricamente negra en Langston, Oklahoma , donde trabajó durante los siguientes 17 años. Fue dramaturgo y director del Dust Bowl Theater de la universidad. Uno de sus estudiantes en Langston fue Nathan Hare , el pionero de los estudios negros que se convirtió en el editor fundador de la revista The Black Scholar .

En 1947, Liberia nombró a Tolson su poeta laureado. En 1953, completó un importante poema épico en honor del centenario de la nación, el Libreto para la República de Liberia .

Tolson entró en la política local y cumplió tres mandatos como alcalde de Langston, Oklahoma, de 1954 a 1960. [9]

En 1947, Tolson fue acusado [ ¿por quién? ] de haber participado activamente en la organización de trabajadores agrícolas y agricultores arrendatarios a fines de la década de 1930 (aunque la naturaleza de sus actividades no está clara) y de tener asociaciones izquierdistas radicales. [10]

Tolson era un hombre de un intelecto impresionante que creó poesía que era "divertida, ingeniosa, humorística, slapstick, grosera, cruel, amarga e hilarante", como describió el crítico Karl Shapiro a la Harlem Gallery . [11] El poeta Langston Hughes lo describió como "no un intelectual. Los estudiantes lo veneran y lo aman. Los niños de los campos de algodón lo aprecian. Los vaqueros lo entienden... Es un gran conversador". [ cita requerida ]

En 1965, Tolson fue designado para un mandato de dos años en el Instituto Tuskegee , donde fue poeta de Avalon. Murió después de una cirugía de cáncer en Dallas, Texas , el 29 de agosto de 1966. Fue enterrado en Guthrie , Oklahoma.

Obras literarias

A partir de 1930, Tolson comenzó a escribir poesía. En 1937 también escribió dos obras de teatro, aunque no siguió trabajando en este género. [4]

Desde octubre de 1937 hasta junio de 1944, Tolson escribió una columna para The Washington Tribune que llamó "Repollo y caviar"; una selección de las columnas, en un volumen también titulado Caviar y repollo , editado y con una introducción de Robert M. Farnsworth, fue publicado por la University of Missouri Press en 1982. [12]

En 1941, Tolson publicó su poema "Dark Symphony" en la revista Atlantic Monthly . Algunos críticos creen que es su obra más importante, en la que compara y contrasta la historia afroamericana y la europeo-americana .

En 1944, Tolson publicó su primer poemario, Rendezvous with America , que incluye Dark Symphony . Estaba especialmente interesado en acontecimientos históricos que habían caído en el olvido. [7]

El Libreto para la República de Liberia (1953) de Tolson , otra obra importante, tiene la forma de un poema épico en una secuencia rapsódica de ocho partes y se considera una obra modernista importante. [7]

El último trabajo de Tolson que apareció en vida, el extenso poema Harlem Gallery , se publicó en 1965. El poema consta de varias secciones, cada una de las cuales comienza con una letra del alfabeto griego . El poema se concentra en la vida afroamericana. Fue un cambio sorprendente con respecto a sus primeras obras y fue compuesto en un estilo de jazz, con cambios rápidos y alusiones intelectualmente densas y ricas. [7]

En 1979, se publicó póstumamente una colección de poesía de Tolson, titulada A Gallery of Harlem Portraits . Se trataba de poemas escritos durante su año en Nueva York, y representaban una mezcla de varios estilos, incluidas narraciones breves en verso libre. Esta colección estaba influenciada por la forma suelta de Spoon River Anthology de Edgar Lee Masters . [7] En A Gallery of Harlem Portraits se presenta una comunidad urbana, racialmente diversa y culturalmente rica .

Ante el creciente interés por Tolson y su período literario, en 1999 la Universidad de Virginia publicó una colección de su poesía titulada Harlem Gallery and Other Poems of Melvin B. Tolson , editada por Raymond Nelson.

Los documentos de Tolson se encuentran en la Biblioteca del Congreso .

Legado y honores

  • Beca para la Universidad de Columbia, 1930-31.
  • 1947, Liberia nombró a Tolson su poeta laureado .
  • 1954, nombrado miembro permanente de poesía y teatro en la Conferencia de Escritores Bread Loaf en el Middlebury College en Middlebury, Vermont . [13]
  • En 1964, fue elegido miembro del comité de revisión de libros del New York Herald Tribune y el Distrito de Columbia le otorgó una mención y un premio por logros culturales en las bellas artes. [13]
  • 1964, beca del Instituto Nacional. [13]
  • 1966, premio anual de poesía de la Academia Estadounidense de las Artes y las Letras . [14]
  • En 1970, la Universidad Langston fundó el Centro de Patrimonio Negro Melvin B. Tolson en su honor, para recopilar material sobre africanos, afroamericanos y la diáspora africana. [13]
  • 2004, incluido póstumamente en el Salón de la Fama de la Educación Superior de Oklahoma. [13]
  • En 2007 se estrenó una película biográfica, The Great Debaters . [15]

Véase también

Referencias

  1. ^ Gold, David (2008). Retórica en los márgenes . Carbondale: Southern Illinois University Press, págs. 49-59.
  2. ^ desde Oro (2008), 43–49.
  3. ^ Beil, Gail. (2008). "Los grandes debatidores de Wiley", Humanities Texas , febrero de 2008.
  4. ^ abcdefgh Joseph, Dr. Eric Anthony (6 de febrero de 2008), "The Great Debater, Melvin B. Tolson | Black History Month Epistle Series -Part One", The Gazette , Langston University, consultado el 13 de enero de 2009. Archivado el 4 de marzo de 2009 en Wayback Machine .
  5. ^ Tolson, Jr., Melvin B. (1990). "Sobre la preparación para escribir la oda modernista". Modern American Poetry . Universidad de Illinois en Urbana-Champaign . Consultado el 13 de enero de 2009 .
  6. ^ Tolson, Jr., Melvin B. (1990). «La poesía de Melvin B. Tolson (1898–1966)». Literatura mundial hoy . 64. Consultado el 13 de enero de 2009 .
  7. ^ abcde "Melvin B. Tolson". Modern American Poetry . Universidad de Illinois, Urbana-Champaign . Consultado el 13 de enero de 2009 .
  8. ^ Latham, Phil (9 de diciembre de 2007), "La invisibilidad fue el peor resultado del Sur de Jim Crow", Marshall News Messenger . Archivado el 11 de diciembre de 2007 en Wayback Machine .
  9. ^ Biografía de Melvin B. Tolson, "Melvin B. Tolson 1898–1966: Plain Talk and Poetic Prophesy", Modern American Poetry , Universidad de Illinois en Urbana-Champaign; consultado el 13 de enero de 2009.
  10. ^ Mensajero de noticias Marshall.
  11. ^ Introducción, The Harlem Gallery , Nueva York: Twayne Publishers, 1965.
  12. ^ Farnsworth, Robert M., ed. (1982). Repollo y caviar: columnas seleccionadas del Washington Tribune, 1937-1944 . Columbia: University of Missouri Press. pp. vi.
  13. ^ abcde Dr. Eric Johnson, "Melvin B. Tolson: The Great Debater, Life after Langston" Archivado el 23 de diciembre de 2014 en Wayback Machine , The Gazette , Langston University, 13 de febrero de 2008; consultado el 13 de enero de 2009.
  14. ^ "Melvin B. Tolson", Handbook of Texas Online ; consultado el 13 de enero de 2009.
  15. ^ "IMDB Los grandes debatidores". IMDb . 25 de diciembre de 2007.

Lectura adicional

  • Christensen, Lawrence O.; et al. (1999). Diccionario de biografías de Missouri . Columbia: University of Missouri Press. ISBN 0-8262-1222-0.
  • Farnsworth, Robert M. (1984). Melvin B. Tolson, 1898–1966: lenguaje sencillo y profecía poética . Columbia: University of Missouri Press. ISBN 0-8262-0433-3.
  • "Melvyn B Tolson", Enciclopedia Literaria .
  • Biografía de Tolson del Marshall News Messenger
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