Batalla de Memel

La batalla de Memel o el asedio de Memel ( en alemán : Erste Kurlandschlacht ) fue una batalla que tuvo lugar en el Frente Oriental durante la Segunda Guerra Mundial. La batalla comenzó cuando el Ejército Rojo lanzó su ofensiva de Memel ( en ruso : Мемельская наступательная операция ) a finales de 1944. La ofensiva hizo retroceder a las fuerzas alemanas restantes en la zona que hoy comprende Lituania y Letonia hasta una pequeña cabeza de puente en Klaipėda (Memel) y su puerto, lo que dio lugar a un asedio de tres meses a dicha posición. La cabeza de puente fue finalmente aplastada como parte de la posterior ofensiva soviética en Prusia Oriental a principios de 1945.

La Operación Bagration soviética , la ofensiva de junio a agosto de 1944 para liberar la Bielorrusia soviética, había dejado al Grupo de Ejércitos Centro alemán prácticamente destruido y expulsado de lo que hoy es Bielorrusia , la mayor parte de lo que hoy es Lituania y gran parte de Polonia. Durante agosto y septiembre de ese año, una serie de contraofensivas alemanas —las Operaciones Doppelkopf y César— lograron frenar el avance soviético y mantener la conexión entre los Grupos de Ejércitos Centro y Norte alemanes; sin embargo, el Stavka preparó un ataque del 1.er Frente Báltico contra las posiciones del 3.er Ejército Panzer y, posteriormente, hacia Memel, dividiendo así a los dos Grupos de Ejércitos.

El general soviético Bagramyan planeó lanzar su ataque principal en un  sector de 19 km al oeste de Šiauliai . Concentró hasta la mitad de sus fuerzas en esta zona, empleando técnicas de ocultación para evitar una acumulación correspondiente de tropas alemanas, e intentando convencer al mando alemán de que el eje principal del ataque se dirigiría hacia Riga . ^{[ 1 ]}

El 5 de octubre, Bagramyan inició la ofensiva contra el 3.er Ejército Panzer de Raus en un frente de sesenta millas, concentrando su fuerza de ruptura contra la relativamente débil 551.ª División de Granaderos . ^{[ 2 ]} Esta última colapsó el primer día, y  se logró una penetración de 16 km (10 millas); Bagramyan entonces envió al 5.º Ejército de Tanques de la Guardia de Volsky a la brecha, apuntando a la costa al norte de Memel. Hubo un colapso general de las posiciones del Tercer Ejército Panzer para el 7 de octubre, y una penetración más al sur por el 43.er Ejército de Afanasy Beloborodov . En dos días, había llegado a la costa al sur de Memel, mientras que Volsky había cercado la ciudad desde el norte. En el sur, el flanco norte del 3.er Frente Bielorruso de Chernyakhovsky avanzaba sobre Tilsit . El cuartel general del Tercer Ejército Panzer fue tomado por el 5.º Ejército de Tanques de la Guardia, y Raus y su estado mayor tuvieron que abrirse paso luchando hasta Memel. ^{[ 3 ]}

El comandante del grupo de ejércitos vecino, Ferdinand Schoerner , indicó el 9 de octubre que lanzaría un ataque para liberar Memel si se lograba liberar tropas evacuando Riga . La decisión sobre este asunto se retrasó, pero la Kriegsmarine logró retirar a gran parte de la guarnición y a algunos civiles del puerto mientras tanto. ^{[ 4 ]} El XXVIII Cuerpo alemán, al mando de Gollnick, mantenía una línea defensiva alrededor de la ciudad.

El éxito de la ofensiva en el sector norte animó al mando soviético a autorizar al Tercer Frente Bielorruso a intentar abrirse paso hacia la zona principal de Prusia Oriental. Esta ofensiva, la Operación Gumbinnen , se topó con una resistencia alemana extremadamente fuerte y fue detenida en pocos días.

El estancamiento de la Operación Gumbinnen significó que las fuerzas soviéticas (principalmente del 43.º Ejército) se establecieran en un bloqueo de las tropas alemanas que se habían retirado a Memel. La fuerza alemana, compuesta en gran parte por elementos de las divisiones de infantería Großdeutschland y 58.ª y la 7.ª División Panzer , fue ayudada por defensas tácticas fuertemente fortificadas, fuego de artillería de la Fuerza de Tarea alemana Thiele , centrada en los cruceros pesados ​​Prinz Eugen y Lützow , ^{[ 5 ]} y una conexión tenue con el resto de Prusia Oriental a través del istmo de Curlandia .

El bloqueo y la defensa se mantuvieron durante noviembre, diciembre y gran parte de enero. Durante este periodo, los civiles que habían huido a la ciudad y los militares heridos fueron evacuados por mar. En ese tiempo, las divisiones Großdeutschland y 7.ª Panzer se retiraron tras sufrir grandes pérdidas y fueron reemplazadas por la 95.ª División de Infantería , que llegó por mar.

La ciudad fue finalmente abandonada el 27 de enero de 1945. El éxito de la ofensiva soviética en Prusia Oriental hacia el sur hizo insostenible la posición de la cabeza de puente, y se decidió retirar el XXVIII Cuerpo de Ejército de la ciudad a Samland para ayudar en la defensa; las tropas restantes de las Divisiones de Infantería 95.ª y 58.ª fueron evacuadas al istmo de Curlandia, donde la 58.ª División actuó como retaguardia para la retirada. ^{[ 6 ]} Las últimas unidades alemanas organizadas partieron a las 4 de la mañana del 28 de enero, y las unidades soviéticas tomaron posesión del puerto unas horas más tarde.

Memel, que había formado parte de Lituania solo entre 1923 y 1939 antes de ser reincorporada a Alemania , fue transferida a la RSS de Lituania bajo la administración soviética. En 1947, su nombre cambió formalmente a su nombre lituano, Klaipėda . ^{[ 7 ]}

• Operación Aníbal , el esfuerzo de evacuación llevado a cabo por la Kriegsmarine a partir de enero de 1945.
• Operación Prusia Oriental , ofensiva soviética que finalmente eliminó la bolsa de Memel.
• Bolsillo de Curlandia

• Glantz, D. El engaño militar soviético en la Segunda Guerra Mundial , Routledge, 1989, ISBN 0-7146-3347-XConsultado el 4 de enero de 2024.
• Mitcham, Samuel W. (2007). La derrota alemana en el Este, 1944-1945 . Mechanicsburg, PA: Stackpole Books . ISBN 978-0-8117-3371-7Recuperado el 4 de enero de 2023 – a través de Google Libros.
• Prager, Hans Georg (2002). Panzerschiff Deutschland, Schwerer Kreuzer Lützow: ein Schiffs-Schicksal vor den Hintergründen seiner Zeit [ Barco blindado Deutschland, crucero pesado Lützow: el destino de un barco en las circunstancias de su época ] (en alemán). Hamburgo: Koehler. ISBN 978-3-7822-0798-0.

• Mapa del avance soviético hacia Prusia Oriental y el asedio de Königsberg del 13 de enero al 9 de mayo de 1945. Esto muestra claramente cómo Memel ya estaba rodeada y sitiada.
• Raus, E. Operaciones Panzer , Da Capo, 2005, ISBN 0-306-81409-9