Estadio Memorial (Clemson)

El estadio se construyó en contra de los deseos del entrenador saliente de Clemson, Jess Neely . Justo antes de partir a la Universidad de Rice después de la temporada de 1939, le dijo a su entrenador de línea y sucesor, Frank Howard : "Nunca dejes que te convenzan de construir un estadio grande. Pon unas 10.000 butacas detrás de la YMCA. Eso es todo lo que necesitarás". ^{[ 5 ]} A pesar de esto, los funcionarios de Clemson decidieron que era hora de construir un estadio para reemplazar el antiguo Riggs Field . ^{[ 6 ]} Eligieron construirlo en el valle en la parte occidental del campus. El 3 de abril de 1941, la Asamblea General de Carolina del Sur ratificó una ley que autorizaba una emisión de bonos de 150.000 dólares para el nuevo estadio, y el proyecto de ley fue enviado al gobernador Burnet R. Maybank para su firma. ^{[ 1 ]} El estadio original de 20.500 butacas —la mitad inferior de la tribuna sur de la instalación actual— se construyó por 125.000 dólares o 6,25 dólares por butaca. ^{[ 1 ]} El estadio fue diseñado por Carl Lee de Charlotte, Carolina del Norte (Clemson '08) y el profesor HE Glenn de la facultad de ingeniería. ^{[ 1 ]} El 19 de septiembre de 1942, el Memorial Stadium se inauguró con una victoria de 32-13 sobre el Presbyterian College. ^{[ 7 ]} Gran parte de la construcción inicial del estadio fue realizada por atletas becados. De hecho, el primer trazado del estadio fue realizado por AN Cameron y Hugh Webb, dos miembros del equipo de fútbol americano.

En 1958, se agregaron 18,000 asientos laterales ^{[ 1 ]} y en 1960, se agregaron 5,658 asientos en la zona de anotación oeste en respuesta al aumento de la asistencia. ^{[ 1 ]} Los asientos originales de madera de cedro fueron reemplazados en 1972 por asientos de aluminio. A medida que la asistencia continuó disparándose, los asientos laterales se convirtieron en dos niveles. La tribuna superior sur (Top Deck South) se agregó en 1978 ^{[ 1 ]} y la tribuna superior norte (Top Deck North) en 1983. Esto elevó la capacidad total a más de 80,000, ^{[ 1 ]} lo que lo convirtió en uno de los estadios universitarios más grandes de los Estados Unidos. La expansión más reciente comenzó en 2004 y continuó hasta 2009. La primera fase del proyecto "WestZone" cerró en la zona de anotación oeste de Death Valley, agregó nuevos palcos de lujo y asientos de club, y renovó completamente los vestuarios. La segunda fase, que se completó antes de la temporada de fútbol americano de 2009, trasladó todas las oficinas y salas de reuniones del equipo al WestZone desde el edificio McFadden y también añadió instalaciones dedicadas al entrenamiento y al acondicionamiento físico. La capacidad máxima del estadio es de 81.500 personas, pero puede albergar a más de 86.000 con espacio para estar de pie. La mayor asistencia en la historia de la universidad se produjo en 1999, cuando 86.092 personas presenciaron la derrota de los Tigers ante Florida State .

El 14 de enero de 2011, Clemson anunció un nuevo plan de construcción de instalaciones deportivas por valor de 50 millones de dólares. Las mejoras para el equipo de fútbol americano incluirán la construcción de un centro de entrenamiento cubierto y la finalización del proyecto WestZone. El centro de entrenamiento cubierto, que estará ubicado donde se encuentran actualmente los campos de entrenamiento, contará con un campo de fútbol americano de césped artificial de tamaño reglamentario, una torre para el entrenador y plataformas de vídeo. El edificio tendrá grandes puertas tipo garaje que se pueden levantar para crear un espacio al aire libre. El costo estimado del proyecto es de 10 millones de dólares. «El centro de entrenamiento cubierto será una adición muy significativa para Clemson, no solo para el fútbol americano, sino también para otros deportes», dijo Phillips. El proyecto WestZone, con un costo de 15,3 millones de dólares, contará con el óculo, que es la entrada principal a WestZone, un museo de cuatro niveles y una ampliación del vestíbulo noroeste. La construcción de la ampliación del vestíbulo noroeste comenzó en abril y se completó al inicio de la temporada 2011. ^{[ 8 ]}

El 22 de abril de 2010, el Cuerpo de Cadetes de Clemson (ClemsonCorps.com) inauguró un monumento en memoria de los 498 militares de Clemson fallecidos en acto de servicio frente a la Puerta 1. El acto concluyó con un sobrevuelo de dos aviones T-34B Mentor . ^{[ 9 ]}

El apodo de "Valle de la Muerte" para el Memorial Stadium proviene tanto del Parque Nacional del Valle de la Muerte en California como de la ubicación del cementerio de la Universidad de Clemson en una colina que antiguamente dominaba el campo, antes de que se construyeran las gradas superiores.

El difunto Lonnie McMillian, exentrenador de fútbol americano del Presbyterian College, dijo a los periodistas deportivos en 1948 que tuvo que "llevar a su equipo a Clemson y jugar en el Valle de la Muerte", donde rara vez anotaban o conseguían una victoria. ^{[ 6 ]}

El entrenador principal de Clemson, Frank Howard, comenzó a usar el apodo de "Valle de la Muerte" para el estadio en la década de 1950.

• Clemson tiene un récord de 345-105-6 en Death Valley, un porcentaje de victorias superior al 76%. ^{[ 10 ]}
• En 1999, el primer año de Tommy Bowden como entrenador principal, se estableció un récord de asistencia en el partido contra Florida State, cuyo entrenador era el padre de Tommy, Bobby. Ann Bowden lució un suéter que era mitad Clemson y mitad Florida State, con la inscripción "FloridaSon".
• En 2007, Clemson fue sede de un partido contra Boston College, y el estadio estableció el récord del estadio más ruidoso del fútbol americano universitario con 133 decibelios. Este récord se superaría en 2023 cuando Tennessee se enfrentó a Georgia y el estadio alcanzó los 137 decibelios.

El Memorial Stadium acogió a The Rolling Stones con Living Colour en 1989 para la gira Steel Wheels/Urban Jungle . Acogió a Pink Floyd en 1994 para la gira The Division Bell . Acogió a Elton John con Billy Joel en 1995 para la gira Face to Face 1995 , y a The Eagles en 1996. En 1997, acogió a U2 con Rage Against the Machine para la gira PopMart .

A principios de la década de 1960, la roca fue entregada al entonces entrenador en jefe Frank Howard por un amigo, Samuel Columbus Jones (Clemson Clase de 1919). ^{[ 13 ]} Jones se la presentó a Howard diciendo: "Aquí hay una roca del Valle de la Muerte, California, al Valle de la Muerte, Carolina del Sur". ^{[ 5 ]} Howard no le dio más importancia a la roca y la usó como tope de puerta en su oficina durante varios años. En septiembre de 1966, mientras limpiaba su oficina, Howard notó la roca y le dijo al director ejecutivo de IPTAY, Gene Willimon: "Toma esta roca y tírala por encima de la cerca o a la zanja... haz algo con ella, pero sácala de mi oficina". [ 5 ^{] Willimon hizo} colocar la roca en un pedestal en la cima de la colina de la zona de anotación este por donde el equipo corría para entrar al campo para los partidos. ^{[ 6 ]} El 24 de septiembre de 1966, la primera vez que los jugadores de Clemson corrieron junto a la roca, vencieron a su rival de conferencia, Virginia, 40-35. ^{[ 14 ]} Howard, aprovechando el potencial motivacional de "La Roca", les dijo a sus jugadores: "Denme el 110% o quiten sus sucias manos de mi roca". ^{[ 6 ]} El equipo comenzó a frotar la Roca para el primer partido de 1967, en el que vencieron a su rival de la ACC, Wake Forest, 23-6. ^{[ 15 ]}

Ahora es tradición que el Club Ranger de Clemson "proteja" la Roca durante las 24 horas previas al partido entre Clemson y Carolina del Sur, cuando se celebra en Death Valley. Los cadetes del ROTC mantienen un ritmo constante de tambores alrededor de la Roca antes del partido, que se puede oír en todo el campus. Parte de la tradición comenzó después de que personas desconocidas vandalizaran la Roca antes del partido entre Carolina del Sur y Clemson de 1992. ^{[ 16 ]}

En 2013, la roca fue vandalizada y reinstalada bajo una vitrina protectora. ^{[ 17 ]}

Probablemente la tradición más conocida del fútbol americano de Clemson sea su espectacular entrada. La tradición de correr cuesta abajo comenzó cuando los vestuarios se ubicaban en el Fike Field House (en la colina al noreste del estadio). Los jugadores de Clemson corrían cuesta abajo desde Fike hasta el estadio para intimidar a los equipos rivales.

Hoy, tras salir del estadio por el lado oeste, los jugadores suben a los autobuses, escoltados por agentes de policía. Recorren el estadio hasta el lado este, donde se encuentra The Hill. Esta escena se ha mostrado en la pantalla gigante desde su instalación en el estadio. Cuando los autobuses llegan al lado este, los jugadores bajan y se reúnen en la cima de la colina, alrededor de Howard's Rock. Una vez que la mayoría de los jugadores han bajado de los autobuses y están listos para partir, suena un cañón, la banda comienza a tocar Tiger Rag y los jugadores bajan corriendo la colina. En 1985, Brent Musburger se refirió a ello como "los 25 segundos más emocionantes del fútbol americano universitario". ^{[ 5 ]}

Tras finalizar la temporada 2018, los Tigers habían realizado el descenso por la colina 402 veces.