Lápida sepulcral

Una lápida o monumento funerario es un marcador, generalmente de piedra , que se coloca sobre una tumba . Un marcador situado en la cabecera de la tumba puede llamarse lápida . Una losa de piedra especialmente antigua o elaborada puede llamarse estela funeraria o losa . El uso de estos marcadores es tradicional en los entierros chinos , judíos , cristianos e islámicos , así como en otras tradiciones. En Asia Oriental , la tablilla funeraria es el centro de la veneración de los ancestros y puede ser extraíble para una mayor protección entre rituales. Los antiguos marcadores de tumbas solían incorporar arte funerario , especialmente detalles en relieve de piedra . Con el aumento de la alfabetización , los marcadores incluyeron cada vez más inscripciones con el nombre del difunto, la fecha de nacimiento y la fecha de fallecimiento, a menudo junto con un mensaje o una oración personal . La presencia de un marco para fotografías del difunto también es cada vez más común.

La estela (plural: estelas ), como se la denomina en el contexto arqueológico, es una de las formas más antiguas de arte funerario . Originalmente, una lápida era la tapa de piedra de un ataúd de piedra , o el ataúd mismo, y una piedra de tumba era la losa de piedra (o piedra de registro ) que se colocaba horizontalmente sobre una tumba . Actualmente, los tres términos ("estela", "lápida" o "piedra de tumba") también se utilizan para referirse a marcadores colocados (generalmente verticales) en la cabecera de la tumba. Algunas tumbas del siglo XVIII también contenían piedras de pie para delimitar el extremo inferior de la tumba. Esto a veces evolucionó hasta convertirse en bordillos completos que marcaban todo el perímetro de la tumba. Las piedras de pie rara vez se anotaban con más que las iniciales del difunto y el año de su muerte, y a veces con el nombre del cantero y el número de referencia de la parcela. Muchos cementerios y camposantos han retirado esas piedras adicionales para facilitar el corte del césped con segadoras mecánicas. En algunos cementerios del Reino Unido, la lápida principal, y de hecho la única, se coloca al pie de la tumba.

Debido al movimiento del suelo y al deslizamiento en pendientes suaves, las lápidas y los cimientos antiguos suelen encontrarse inclinados. Con el tiempo, este movimiento puede provocar que las piedras se sitúen a varios metros de su ubicación original.

Las tumbas y los monumentos conmemorativos son un punto de referencia para el duelo y el recuerdo. Con el paso de los años, a menudo se añaden los nombres de los familiares a una lápida, de modo que una sola placa puede narrar el fallecimiento de toda una familia a lo largo de décadas. Dado que las lápidas y las parcelas en cementerios o camposantos tienen un coste, también son un símbolo de riqueza o prestigio en la comunidad. Algunas lápidas incluso fueron encargadas y erigidas en memoria de sus difuntos por personas aún vivas, como testimonio de su riqueza y estatus. En el contexto cristiano , las personas muy adineradas solían erigir elaborados monumentos dentro de las iglesias en lugar de simples lápidas exteriores. Los crematorios suelen ofrecer alternativas similares a las familias que no tienen una tumba que marcar, pero que desean un punto de referencia para su duelo y recuerdo . Por ejemplo , las placas conmemorativas talladas o fundidas dentro del crematorio pueden cumplir esta función.

Un cementerio puede seguir códigos de práctica nacionales o prescribir de forma independiente el tamaño y el uso de ciertos materiales, especialmente en un área de conservación. Algunos pueden limitar la colocación de un monumento de madera a seis meses después del entierro, después de lo cual debe colocarse un monumento más permanente. Otros pueden requerir piedras de cierta forma o posición para facilitar el corte del césped. Las lápidas de granito , mármol y otros tipos de piedra suelen ser creadas, instaladas y reparadas por canteros monumentales . Los cementerios requieren inspección y mantenimiento regulares, ya que las piedras pueden asentarse, volcarse y, en raras ocasiones, caer y herir a las personas; ^{[ 1 ]} o las tumbas pueden simplemente quedar cubiertas de maleza y sus marcadores perdidos o vandalizados .

La restauración es un trabajo especializado para un marmolista. Incluso la eliminación de la vegetación excesiva requiere cuidado para evitar dañar la talla. Por ejemplo, la hiedra solo debe cortarse desde la base y dejarse que se seque de forma natural, nunca arrancarla a la fuerza.

Se han utilizado muchos materiales como marcadores.

Metal, madera y plantas

• Hierro . Las lápidas y decoraciones de hierro fueron populares durante la época victoriana en el Reino Unido y otros lugares, a menudo producidas por fundiciones especializadas o por herreros locales . Las lápidas de hierro fundido han perdurado durante generaciones, mientras que las de hierro forjado suelen conservarse oxidadas o erosionadas. En el este de Värmland , Suecia, las cruces de hierro, en lugar de lápidas, son populares desde el siglo XVIII.
• Bronce blanco . En realidad, zinc fundido en arena , pero llamado bronce blanco con fines comerciales. Casi todas, si no todas, las lápidas de zinc fueron fabricadas por la Monumental Bronze Company de Bridgeport, Connecticut, entre 1874 y 1914. La compañía estableció filiales en Detroit, Filadelfia, Nueva Orleans y Des Moines; una filial en Chicago se denominó American Bronze Company, mientras que la St. Thomas White Bronze Monument Company se estableció en Ontario, Canadá. ^{[ 4 ]} Se encuentran en cementerios de la época en todo Estados Unidos y Canadá. Se vendían como más duraderas que el mármol, aproximadamente un tercio más baratas y vanguardistas.
• Madera . Este fue un material popular durante la época georgiana y victoriana , y casi con seguridad antes, en Gran Bretaña y otros lugares. Algunas podían ser muy ornamentadas, aunque pocas sobreviven más de 50-100 años debido a la descomposición natural o a las termitas y otros insectos xilófagos. En Hungría , la kopjafa es una lápida tradicional de madera tallada. ^{[ 5 ] [ 6 ]}
• Plantación . Se pueden plantar árboles o arbustos, especialmente rosales, para marcar el lugar donde se encuentran las cenizas. Esto puede ir acompañado de una pequeña placa de metal o madera con una inscripción.

Las lápidas a veces llevan inscripciones . La información en la lápida generalmente incluye el nombre del difunto y su fecha de nacimiento y fallecimiento. Esta información puede ser útil para genealogistas e historiadores locales . Los cementerios más grandes también pueden requerir un código de referencia discreto para ayudar a fijar la ubicación con precisión para el mantenimiento. El propietario del cementerio, la iglesia o, como en el Reino Unido , las directrices nacionales pueden fomentar el uso de un lenguaje apropiado y preciso en las inscripciones. Tradicionalmente, las inscripciones se colocan en la cara frontal del monumento, pero en algunos casos también se pueden ver en el reverso y alrededor de los bordes de la propia piedra. Algunas familias solicitan que se haga una inscripción en la parte del monumento que quedará bajo tierra. ^{[ 7 ]}

Además, algunas lápidas también llevan epitafios en alabanza del difunto o citas de textos religiosos, como " requiescat in pace ". En algunos casos, la inscripción tiene la forma de una súplica, una amonestación, un testimonio de fe, una pretensión de fama o incluso una maldición ; la inscripción de William Shakespeare declara célebremente: 

Buen amigo, por amor de Jesús, abstente de remover el polvo aquí encerrado. Bendito sea el hombre que respete estas piedras, y maldito sea el que mueva mis huesos.

O una advertencia sobre la mortalidad , como este poema persa grabado en una antigua lápida en la capital tayika de Dushanbe . ^{[ 8 ]}

Oí que el poderoso rey Jamshed grabó en una piedra cerca de un manantial estas palabras: «Muchos , como nosotros , nos sentamos aquí junto a este manantial   y dejamos esta vida en un abrir y cerrar de ojos. Conquistamos el mundo entero con nuestro coraje y fuerza, pero no pudimos llevarnos nada a la tumba».

O una advertencia más sencilla sobre la inevitabilidad de la muerte:

Acuérdate de mí al pasar, como eres ahora, así fui yo una vez, como soy ahora, así serás tú, prepárate para la muerte y sígueme.

Los grabadores de lápidas se enfrentaron a su propio " problema del año 2000 " cuando personas aún vivas, hasta 500.000 solo en Estados Unidos, compraron por adelantado lápidas con años de muerte pregrabados que comenzaban con 19–. ^{[ 9 ]}

En algunas lápidas, especialmente hasta el siglo XIX, se pueden apreciar bajorrelieves de carácter religioso o del perfil del difunto. Desde la invención de la fotografía, una lápida puede incluir una fotografía enmarcada o un camafeo del fallecido; actualmente, a veces se graban imágenes fotográficas u obras de arte (que muestran al ser querido, u otra imagen relevante para su vida, intereses o logros) sobre superficies de piedra lisas.

Algunas lápidas utilizan letras de metal blanco fijadas a la piedra, que son fáciles de leer pero pueden dañarse con la hiedra o las heladas. Los grabados profundos en una piedra resistente pueden soportar muchos siglos expuestos en cementerios y seguir siendo legibles. Aquellas fijadas en el interior de las iglesias , en las paredes o en el suelo (a menudo lo más cerca posible del altar ) pueden durar mucho más: estos monumentos solían estar adornados con una placa de bronce monumental . El geólogo irlandés Patrick Wyse Jackson reflexionó sobre la legibilidad de las lápidas en 1993 con respecto a los diferentes tipos de piedra disponibles:

El uso de pizarra para esta placa fue una buena elección, ya que se erosiona muy lentamente y la calidad de las letras talladas se mantiene intacta durante muchos años. Muchas lápidas (irlandesas) de mediados de los siglos XVIII y XIX están hechas de pizarra. Esto es una ventaja para quienes se interesan en rastrear genealogías , ya que muchas de las inscripciones aún se pueden leer después de doscientos años. Esto contrasta notablemente con las letras talladas en granito, que se vuelven ilegibles después de aproximadamente cien años... Para quienes buscan un grado de inmortalidad , una lápida de pizarra, o como segunda opción, una tallada en piedra caliza irlandesa, debería asegurar que su nombre permanezca visible durante varios siglos. ^{[ 10 ]}

La elección del idioma y/o la escritura en las lápidas ha sido estudiada por sociolingüistas como indicadores de preferencias lingüísticas y lealtad a la lengua. Por ejemplo, al estudiar cementerios utilizados por comunidades inmigrantes, ^{[ 11 ]} se encontró que algunos idiomas fueron grabados "mucho después de que el idioma dejara de hablarse" en dichas comunidades. ^{[ 12 ]} En otros casos, el idioma utilizado en la inscripción puede indicar una afiliación religiosa.

Las lápidas pueden ser simples losas verticales con remates semicirculares, redondeados, a dos aguas, de arco apuntado, con frontón, cuadrados o de otras formas. Durante el siglo XVIII, a menudo se decoraban con memento mori (símbolos de la muerte ), como calaveras o calaveras aladas, cabezas de querubines alados, coronas celestiales o los picos y palas del sepulturero . Algo inusuales eran las figuras alegóricas más elaboradas , como el Padre Tiempo , o emblemas de oficio o estatus , o incluso algún acontecimiento de la vida del difunto (en particular, cómo murió). Los grandes cofres funerarios, falsos sarcófagos (ya que los restos reales estaban en la tierra), o cofres más pequeños con remate, eran comúnmente utilizados por la nobleza como medio para conmemorar a varios miembros de la misma familia. En el siglo XIX, los estilos de lápidas se diversificaron enormemente, desde diseños sencillos hasta otros ricamente decorados, a menudo con cruces sobre una base u otras formas distintas a la losa tradicional. Para entonces, los diseños populares estaban cambiando, pasando de símbolos de la muerte como cabezas aladas y calaveras a urnas y sauces. El mármol también se popularizó enormemente como material para tumbas durante el siglo XIX en Estados Unidos. Las lápidas con tallas más elaboradas, como cruces o ángeles, también se hicieron populares en esta época. Los bordes sencillos, a veces rellenos de fragmentos de vidrio, fueron populares a mediados del siglo XX.

Las lápidas islámicas tradicionalmente tienen forma de fuste rectangular vertical, a menudo rematado con un moño tallado que simboliza un turbante ; pero en los países occidentales se suelen utilizar estilos más locales.

Se puede emplear algún tipo de decoración sencilla. ^{[ 13 ]} Los emblemas especiales en las lápidas indican varios temas comunes en muchas religiones. Algunos ejemplos son:

También se pueden utilizar letras griegas:

• ${\displaystyle \mathrm {A} \Omega }$( alfa y omega ): El principio y el fin
• ${\displaystyle \mathrm {X} \mathrm {P} }$( chi rho ): Las primeras letras que forman el nombre de Cristo.

Con el tiempo, una lápida puede asentarse o sus fijaciones debilitarse. Tras varios incidentes en los que lápidas inestables se han caído en circunstancias peligrosas, algunas autoridades funerarias realizan pruebas de estabilidad a las lápidas aplicando una fuerte presión. Posteriormente, pueden cubrirlas con cinta adhesiva o aplanarlas.

Este procedimiento ha resultado controvertido en el Reino Unido, donde el deber de diligencia de una autoridad para proteger a los visitantes es complejo porque a menudo no tiene derechos de propiedad sobre la lápida peligrosa. Las autoridades que han derribado piedras durante las pruebas o que han levantado y colocado unilateralmente piedras potencialmente peligrosas han sido criticadas, después de que familiares afligidos descubrieran que la lápida de su ser querido había sido movida. ^{[ 14 ]} Desde 2007, las directrices del tribunal consistorial y de las autoridades locales restringen la fuerza utilizada en una prueba de vuelco y exigen que una autoridad consulte a los familiares antes de mover una piedra. Además, antes de colocar una piedra plana, debe registrarse para la posteridad. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

La limpieza de lápidas puede preservarlas y prolongar su vida útil. Se puede limpiar una lápida para eliminar actos de vandalismo y grafitis, crecimiento biológico como algas o líquenes , y otros minerales, suciedad o manchas. ^{[ 2 ] [ 17 ]} Sin embargo, las reparaciones, especialmente si son demasiado agresivas, también pueden eliminar signos naturales de la edad o causar daños adicionales. ^{[ 2 ] [ 17 ]}

En Estados Unidos, el Servicio de Parques Nacionales ha publicado directrices para la limpieza de lápidas, que recomiendan un trabajo cuidadoso y minucioso con cepillos suaves y limpiadores delicados, no más de una vez al año. ^{[ 17 ]} Una organización que promueve y lleva a cabo restauraciones de cementerios recomienda solicitar permiso para limpiar la lápida a un "descendiente, el sacristán , el superintendente del cementerio o el municipio, en ese orden". ^{[ 18 ]}

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  Lápida típica de finales del siglo XX, Dubuque, Iowa.
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  Lápida de mármol del siglo XIX, Iglesia Católica de San Pedro y San Pablo (Sherrill, Iowa)
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  Lápida de Horatio Nelson Ball y su padre, Joseph Ball Jr., Cementerio de Grandville, Michigan, EE. UU.
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  Lápida para un perro, Tatton Park , Cheshire , Inglaterra
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  Efigies de calaveras aladas y almas aladas, Morristown, Nueva Jersey
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  Lápida poco convencional en el cementerio de la "Freireligiöse Gemeinde" en Berlín , Prenzlauer Berg . Las lápidas hechas con tocones de árboles en los cementerios de EE. UU. suelen estar asociadas con la organización fraternal Woodmen of the World .
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  Der Schlaf (El sueño), 1907, escultura de Hermann Hosaeus en I. Städtischer Friedhof Eisackstraße
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  Una lápida de finales del siglo XIX adornada con la escuadra y el compás masónicos .
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  Las lápidas Stećak en Bosnia , una práctica funeraria de todas las comunidades religiosas hasta mediados o finales del siglo XVI, probablemente se extendieron a través de las prácticas funerarias valacas.
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  La tumba de Uchida Hyakken en Okayama , Japón . La lápida es de planta columnar, una configuración particularmente común en las lápidas japonesas.
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  Lápida coronada con una esfera que simboliza un cuerpo celeste y la recompensa de la resurrección, cementerio de la iglesia de San Pedro en el Gran Valle , Malvern , condado de Chester , Pensilvania.
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  Inscripción personalizada en lápida, Berwick, PA

• Calco de lápidas
• Khachkar
• Mausoleo
• Megalito
• Piedra asesina
• Sarcófago
• lápidas escocesas
• La Silla del Diablo (leyenda urbana)
• Turista de lápidas
• Viewlogy

• En busca de lápidas antiguas y curiosas, de WT Vincent, 1896, del Proyecto Gutenberg.
• Azeri.org , Cementerio Sofi Hamid (en azerbaiyano)
• Índice Mundial de Sepulturas Archivado el 8 de junio de 2010 en Wayback Machine Fotografías de inscripciones conmemorativas más búsqueda gratuita de apellidos
• Un asunto muy serio: antiguas lápidas de Nueva Inglaterra
• Proyecto en línea de lápidas históricas para transcribir el contenido de lápidas históricas.
• Lápidas de alemanes de Pensilvania. Archivado el 11 de febrero de 2021 en Wayback Machine.
• La Universidad de Stockton incluye imágenes de lápidas en Nueva Jersey.
• Cómo limpiar una lápida, por Ralf Heckenbach
• Canteras de piedra y más allá
• «Conmemorando a los caídos en la Guerra Civil: Modernidad y corrupción bajo la administración Grant» , por Bruce S. Elliott, en Markers XXVI , Association for Gravestone Studies, 2011, págs.  15-55. (Reimpreso con permiso de la «Association for Gravestone Studies») . (Detalla el inicio de la producción en masa de lápidas y el uso cada vez mayor del proceso de arenado).
• Limpieza de lápidas (un vídeo creado por el Servicio de Parques Nacionales de Estados Unidos sobre cómo limpiar lápidas y otros monumentos).