Mafia de Memphis

La Mafia de Memphis fue el apodo que los medios de comunicación dieron en la década de 1960 ^{[ 1 ]} al grupo de amigos, asociados, empleados y primos de Elvis Presley cuyas funciones principales eran acompañarlo, protegerlo y servirlo. Desde el comienzo de su carrera en 1954 hasta su muerte en 1977, varios miembros desempeñaron funciones prácticas; por ejemplo, fueron contratados para trabajar para Presley como guardaespaldas o en la logística y programación de giras. En estos casos, Presley pagaba salarios, pero la mayoría vivía de beneficios adicionales como regalos, autos, casas y bonificaciones. Con los años, el número de miembros creció y cambió, pero en su mayor parte hubo un grupo central que pasó mucho tiempo con Presley.

Elvis prefería a los hombres que le rodeaban que fueran leales, confiables y respetuosos. Por lo tanto, los miembros de su familia y los amigos de su juventud eran muy importantes para él. "Por primera vez en su vida, tenía un grupo de amigos varones con quienes pasar el rato, y disfrutaba ser el líder del grupo". ^{[ 2 ]} El grupo comenzó con los primos hermanos de Elvis, Junior y Gene Smith, quienes acompañaban a Elvis a todas partes, junto con su amigo de la escuela secundaria, Red West , y el cantante de rockabilly Cliff Gleaves . ^{[ 3 ]} En ese momento, Judy Spreckels parece haber sido la única mujer. Ella se describe a sí misma como una hermana para Elvis, una compañera, confidente y guardiana de secretos en los emocionantes días de su carrera temprana. "Elvis estaba rodeado por la primera ola de lo que se conocería como la Mafia de Memphis". Ella dice que "estaba con él y los chicos todo el tiempo". Conducían autos chocadores en el Valle de Las Vegas , montaban a caballo en California y pasaban el rato en Graceland . "No había mucha gente entonces, solo unos pocos hombres", y enfatiza que "no tenía nada que ver con ser una marioneta para él y obviamente él confiaba en mí". ^{[ 4 ]}

Entre ellos estaban los primos Red West y Sonny West , ^{[ 5 ]} así como Billy Smith, Charlie Hodge , Joe Esposito , Alan Fortas, Richard Davis , Marty Lacker, Jimmy Kingsley, "Chief" Ray Sitton, Jerry Schilling , Mike Keeton, Dave Hebler, Sam Thompson y muchos otros. ^{[ 6 ]}

A mediados de los años 60, los medios de comunicación apodaron a estas personas la "Mafia de Memphis". Esto se refería inicialmente a su imagen, ya que solían recorrer la ciudad con trajes de mohair negro y gafas de sol oscuras. Según un relato, ^{[ 7 ]} una multitud frente al Hotel Riviera observó la llegada de dos grandes limusinas negras. Elvis y sus amigos salieron de los dos coches y alguien entre la multitud gritó: "¿Quiénes son, la Mafia?", y un reportero de un periódico se hizo eco de la noticia. Los propios miembros de la Mafia de Memphis afirman en su sitio web que a Elvis le gustó el nombre y que este se popularizó. Entre los miembros originales de la Mafia de Memphis en el momento en que se acuñó la frase se encontraban los primos Sonny West , ^{[ 8 ]} y Red West , así como Billy Smith y Charlie Hodge , entre otros.

Alrededor de 1970, ^{[ 9 ]} Presley y sus amigos y empleados adoptaron el acrónimo TCB , que significaba "Taking Care of Business" (Ocupándose de los negocios). Presley mandó pintar la cola de su jet privado con un rayo y las iniciales "TCB", y regalaba collares de oro y diamantes con el logotipo TCB. A las mujeres que trabajaban en su séquito se les obsequiaba con joyas TLC, que significaban "Tender Loving Care" (Cuidado amoroso y tierno). ^{[ 10 ]} Encargó las joyas TCB en 1971 como regalo para los hombres que trabajaban para él. ^{[ 11 ]} La esposa de Elvis, Priscilla, ayudó con la creación de este logotipo durante un vuelo en medio de una tormenta. Un rayo cruzó el cielo frente a ellos, y Elvis se inspiró en él. Priscilla dibujó el diseño en una hoja de papel, colocando las letras y el rayo de varias maneras hasta que encontraron lo que les gustaba. ^{[ 12 ]}

El periodista de Rolling Stone, William Otterburn-Hall, describe a los hombres como muy unidos alrededor de la estrella, "como una melé de fútbol tras un balón suelto". Relata que eran un "grupo amigable" que, cuando Elvis empezó a cantar por diversión durante su entrevista, lo imitaron, "cantando, haciendo payasadas, todos de pie". ^{[ 13 ]} Según Patrick Humphries, "actuaban como guardaespaldas, niñeras, proveedores de drogas, conquistadores de chicas, amigos y compradores de coches de Elvis". El autor también menciona otras funciones de los chicos: "varios miembros de la Mafia de Memphis habían... desempeñado papeles vitales para mantener los numerosos secretos sucios de Elvis fuera del ojo público. Un par de ellos habían sido arrestados con recetas falsas intentando conseguir drogas para Elvis, bastantes habían recibido golpes físicos al servicio de proteger a Elvis y a ninguno se le pagaba más de 500 dólares a la semana. Por eso, a menudo el Rey les gritaba, los insultaba y los humillaba cuando le daba la gana". ^{[ 14 ]} Marty Lacker afirma: "Cada uno tenía responsabilidades asignadas y estaban lejos de ser parásitos, aprovechados o como sea que se les llame". ^{[ 15 ]} "Todos tenían trabajos que hacer para que Elvis pudiera hacer los suyos y en cuanto a estar allí por el dinero, eso es ridículo porque realmente no había mucho por lo que estar allí en ese ámbito". ^{[ 15 ]} Marty continuó diciendo: "La mayoría de nosotros no estábamos allí por el dinero, estábamos allí porque todos nos preocupábamos por Elvis y los unos por los otros como hermanos". ^{[ 15 ]}

Peter Guralnick escribe que Elvis pasaba todo el día y la noche con los miembros de la Mafia de Memphis: "Para Elvis y los muchachos... Hollywood era una invitación abierta a festejar toda la noche. A veces salían con Sammy Davis Jr. o veían a Bobby Darin en el Cloister. Nick Adams y su pandilla pasaban por la suite todo el tiempo, sin mencionar al excéntrico actor Billy Murphy , viejo amigo de John Wayne y Robert Mitchum ". ^{[ 16 ]} Guralnick agrega: "El Coronel bromeaba diciendo que parecían un grupo de viejos, pero la Mafia de Memphis se había vuelto casi tan conocida en la ciudad como el Rat Pack de Frank Sinatra " y que Elvis y sus muchachos "vivían a base de anfetaminas y tranquilizantes". ^{[ 17 ]} Para Joe Esposito, "era una fiesta increíble. Íbamos a un espectáculo diferente cada noche, luego liábamos con un montón de mujeres y nos íbamos de fiesta la noche siguiente. Íbamos a los bares, veíamos a Fats Domino , Della Reese , Jackie Wilson , los Four Aces , los Dominoes , todos los artistas clásicos. Nos quedábamos allí y no dormíamos, todos tomábamos pastillas para poder seguirnos el ritmo". ^{[ 18 ]}

Cuando Presley se convirtió en una gran celebridad en 1956, fue constantemente asediado por fans que lo adoraban y por la prensa, lo que le impedía llevar una vida normal. Sin embargo, su enorme fortuna le permitió distanciarse del público en general, especialmente en su ciudad natal de Memphis. Por ejemplo, alquilaba una sala de cine entera para ver una película. Entre los habitantes de Memphis, era conocido por alquilar todo el parque de atracciones Libertyland para subirse a su montaña rusa favorita , la Zippin Pippin . Los guardaespaldas profesionales y los expertos en seguridad de celebridades aún no se habían desarrollado. Presley se enfrentó a repetidas amenazas de violencia física por parte de extremistas morales indignados y a amenazas de muerte por parte de fanáticos, como ocurriría más tarde cuando actuó en Las Vegas. ^{[ 19 ]} Estas amenazas se mantuvieron en secreto para evitar que provocaran aún más. ^{[ 20 ]}

Para su seguridad y para el apoyo durante sus giras, Presley contrató a personas de su confianza para gestionar sus apariciones públicas. Este séquito incluía primos hermanos y varios amigos de su infancia en un barrio humilde de Memphis , además de amigos de la escuela secundaria y empleados de Memphis como Alan Fortas, sobrino del juez de la Corte Suprema de los Estados Unidos, Abe Fortas . Muchas personas trabajaron con el grupo a lo largo de los años, pero algunos de los miembros más destacados fueron Joe Esposito, Lamar Fike, Alan Fortas, George Klein , Marty Lacker, Billy Smith, Richard Davis, Red West , Sonny West, Dave Hebler, Al Strada, Dr. Nick, Larry Geller , Charlie Hodge , Jerry Schilling , Sam Thompson y Gene Smith.

Cada hombre tenía funciones específicas. Joe Esposito fue el jefe de giras y asistente personal de Presley durante 17 años, manejando el dinero y los extensos arreglos de viaje. Charlie Hodge hacía armonías con Elvis, tocaba la guitarra acústica de fondo y le daba bufandas y bebidas durante los conciertos, además de ser responsable de inspeccionar la disposición de cada escenario antes del concierto. Lamar Fike se encargaba de la iluminación del escenario de Elvis. Red y Sonny West eran los guardaespaldas y la seguridad de Elvis en los conciertos de Presley (aunque Red West también tenía talento para escribir canciones, incluyendo algunas grabadas por Elvis como "If Everyday Was Like Christmas" y luego "Separate Ways"). Marty Lacker era un asesor "de caja de resonancia" brutalmente honesto ^{[ 21 ].}

Jerry Schilling daba consejos sobre qué equipos de audio utilizaban otros grupos, etc., y Billy Smith era un "todoterreno".

Esposito y Lacker fueron los padrinos de boda de Presley. Red West fue uno de los primeros amigos de Presley desde sus días de escuela, su primer guardaespaldas, y en 1954 había sido chófer de Presley, Scotty Moore y Bill Black cuando hicieron su primera gira por el sur de Estados Unidos actuando como los "Blue Moon Boys". Priscilla Presley dijo que a estos empleados se les pagaba un promedio de $250 por semana durante la década de 1960, que aumentó a $425 por semana en la década de 1970, sin embargo, existe un recibo de pago que muestra un pago semanal de solo $35 para la época de 1963-1965. ^{[ 22 ]} Cada Navidad, todos los empleados de Presley recibían cheques de bonificación. Algunos miembros de este círculo íntimo se convirtieron en amigos cercanos que servían como reemplazo de las amistades cotidianas normales que la fama de Presley no permitía. Conocido por su generosidad (que el propio Presley atribuía a una infancia de pobreza), compró casas para algunos de estos empleados como regalos de boda y con frecuencia compraba automóviles Cadillac nuevos para empleados, familiares y amigos. ^{[ 15 ]}

Desde finales de la década de 1970, algunos exmiembros de la Mafia de Memphis han escrito libros sobre Elvis. El primer libro de denuncia, Elvis: ¿Qué pasó?, apareció en 1977 , poco antes de la muerte de Elvis. Este llamado libro de guardaespaldas fue escrito por los primos West y Dave Hebler, despedido por el padre de Presley. Escribieron sobre los años de abuso de medicamentos recetados de Presley que finalmente lo llevaron a la muerte. ^{[ 31 ]} Elvis había "incluso ofrecido dinero a los editores para que no siguieran adelante con él. Para Vernon, el libro era prueba de su desconfianza y aversión de larga data no solo hacia esos tres, sino hacia toda la Mafia de Memphis..." ^{[ 14 ]} Incluso George Klein, quien reprendió y rechazó a otros miembros del grupo por escribir libros sobre Elvis, terminó escribiendo un libro también. En 2007, Sonny West publicó Elvis: Still Takin' Care of Business , que fue una visión más suave de su relación con Presley.

• Expertos: Presley, Elvis: Memphis Mafia. Archivado el 6 de noviembre de 2006 en Wayback Machine.
• La mafia de Memphis: Entrevistas con prácticamente todos los miembros de la mafia de Memphis.
• Información sobre Elvis: Entrevistas recientes en profundidad con la Mafia de Memphis, incluyendo al primo de Elvis.
• La pandilla de Elvis
• Sitio web oficial de Joe Esposito archivado el 1 de febrero de 2011 en Wayback Machine .
• Sitio web de Jerry Scheff TCB
• Entrevistas con la Mafia de Memphis por Elvis Australia