Hombres contra el cielo

Men Against the Sky es un drama de 1940 protagonizado por Richard Dix , Kent Taylor , Edmund Lowe y Wendy Barrie . Dirigida por Leslie Goodwins , está basada en una historia de John Twist sobre los desafíos del desarrollo de aeronaves y los peligros del pilotaje de pruebas en el período anterior a la Segunda Guerra Mundial . ^[1]

El guión es del novelista Nathanael West .

Phil Mercedes ( Richard Dix ), un piloto que batió récords y que tenía una fama similar a la de Charles Lindbergh , es ahora un alcohólico que envejece. Reducido a sus orígenes carnavalescos y convertido en artista de espectáculos aéreos, estrella su avión de acrobacias contra un granero mientras está borracho y queda en tierra durante un año. Su hermana Kay ( Wendy Barrie ) se convierte en su único medio de sustento. Ella espera conseguir un trabajo en el departamento de diseño de McLean Aircraft, trabajando para el ingeniero jefe Martin Ames ( Kent Taylor ).

Con la guerra ya en marcha en Europa y los EE. UU. rearmándose para su inevitable entrada, McLean Aviation espera ganar un gran contrato con la Fuerza Aérea. Aunque Kay no es muy hábil, le muestra a Ames algunos dibujos que hizo Phil. Los diseños creativos interesan al dueño de la compañía, Dan McLean ( Edmund Lowe ), quien aprueba la construcción de un avión de combate de alta velocidad. Las pruebas preliminares del avión resultan desastrosas, con el arrogante piloto de pruebas Dick Allerton ( Donald Briggs ), que no logra abrirse paso entre Kay y un Ames todavía desinteresado, argumentando que es demasiado peligroso volar.

Cuando la aeronave de prueba está en tierra por orden de una autoridad aérea civil, Phil se lanza a bordo e intenta realizar una prueba de vuelo exitosa para salvar a McLean de la ruina financiera y mantener a todos los involucrados en el proyecto en marcha. Sin embargo, se le rompe un ala y Phil solo puede salvar su vida saltando en paracaídas. Queda en tierra de por vida por su insubordinación imprudente.

Con un rediseño de las alas, la Fuerza Aérea del Ejército es invitada a probar el avión, trayendo a su propio piloto. El avión pasa todas las pruebas, incluyendo la crucial caída en picado a alta velocidad, pero el tren de aterrizaje no se extiende por completo, dejando al piloto de pruebas dando vueltas en vano alrededor del aeropuerto. Una vez más la muerte acecha, al igual que una bancarrota apenas pospuesta de McLean. Una vez más Phil viene al rescate, evitando un rescate del piloto y la consiguiente destrucción del único prototipo de avión al ser llevado a los aires en un avión de dos asientos en un intento de usar sus habilidades de caminar sobre las alas para liberar el tren de aterrizaje atascado. Finalmente, abandona la seguridad del avión de rescate y se aferra a un puntal de rueda, tratando de usar su peso para liberarlo. Cuando eso falla, libera su paracaídas, esperando que la resistencia adicional funcione. Las ruedas no se mueven... pero su paracaídas se engancha en la rueda de cola, desgarrándola. Sin darse cuenta de esto (y sin tener otra opción ni un paracaídas de reserva que desplegar), Phil se suelta y se lanza en una "serpentina" hasta el suelo. Milagrosamente, el tren de aterrizaje se abre por completo, el piloto logra un aterrizaje seguro y se salva el potencial contrato gigante con el gobierno.

Pero Phil no. Gravemente herido por el impacto, logra intercambiar felicitaciones con Kay y morir en los brazos de Ames, dando así su bendición a su unión.

• Richard Dix como Phil Mercedes
• Kent Taylor como Martin Ames
• Edmund Lowe como Daniel M. "Dan" McLean
• Wendy Barrie como Kay Mercedes, también conocida como Kay Green
• Granville Bates como el señor Burdett
• Grant Withers como el Sr. Grant
• Donald Briggs como Dick Allerton
• Charles Quigley como Flynn
• Selmer Jackson como el capitán Sanders
• Lee Bonnell como el capitán Wallen

El novelista Nathanael West participó en varias películas de serie B en este período, incluida Men Against the Sky , pero el reconocimiento a su trabajo duró poco. Junto con su esposa Eileen, murió en un accidente automovilístico el 22 de diciembre de 1940, cuando West (un conductor notoriamente malo) se saltó una señal de stop en el sur de California. ^[2] La fotografía principal de Men Against the Sky tuvo lugar desde fines de mayo hasta el 15 de junio de 1940. ^[3]

Según The Hollywood Reporter , Lucille Ball , considerada la reina del cine B de Hollywood , iba a interpretar a la protagonista femenina antes de que Wendy Barrie se uniera a la tripulación. ^[4] Paul Mantz, un conocido piloto de acrobacias de cine, fue el consultor de aviación. Se utilizaron modelos para simular accidentes, pero se utilizaron imágenes del despegue y del vuelo del Hughes H-1 Racer experimental tomadas durante sus pruebas para lograr realismo como sustituto del avión de prueba McLean. ^[5]

En general, Men Against the Sky se consideró una película popular en el género de la aviación, aunque no del mismo calibre que Test Pilot (1938) o Men With Wings (1938), que exploraban el mismo tema. Bosley Crowther , del New York Times , en una reseña contemporánea, caracterizó a Men Against the Sky como una "pequeña película de acción generalmente entretenida", aunque criticó sus "heroísmos sensibleros", calificó la trama de "rutinaria y obvia" y calificó las actuaciones de "normales y pedestres". ^[6]

• Hombres contra el cielo en la base de datos de películas TCM
• Hombres contra el cielo en IMDb
• Hombres contra el cielo en AllMovie
• Hombres contra el cielo en el catálogo de largometrajes del AFI