Hombres trabajando

El núcleo de Men at Work se formó en Melbourne alrededor de junio de 1979 con Colin Hay en la voz principal y guitarra, Ron Strykert en el bajo y Jerry Speiser en la batería. Pronto se les unió Greg Ham en la flauta, el saxo y los teclados, y luego John Rees en el bajo, con Strykert pasando a la guitarra principal. ^{[ 7 ]} Hay había emigrado a Australia en 1967 desde Escocia con su familia. ^{[ 8 ]} En 1978, había formado un dúo acústico con Strykert, que se expandió a mediados de 1979 con la incorporación de Speiser. Por esta época, como proyecto paralelo, el tecladista Greg Sneddon (ex-Alroy Band), ^{[ 7 ] [ 9 ]} un antiguo compañero de banda de Jerry Speiser, junto con Speiser, Hay y Strykert, interpretaron y grabaron la música de "Riff Raff", un musical de bajo presupuesto, en el que Sneddon había trabajado.

Hay le pidió a Greg Ham que se uniera al grupo, pero Ham dudó, ya que estaba terminando su licenciatura en música. Finalmente, decidió unirse a la banda en octubre de 1979. John Rees, un amigo de Jerry, se unió poco después. El nombre Men At Work fue propuesto por Colin Hay, y fue secundado por Ron Strykert, cuando se necesitaba un nombre para poner en la pizarra afuera del Hotel The Cricketer's Arms, Richmond . ^{[ 10 ]} La banda se construyó una reputación "grass roots" como una banda de pub rock . ^{[ 7 ]} En 1980, el grupo lanzó su sencillo debut, "Keypunch Operator" con " Down Under " como cara B, con ambas canciones coescritas por Hay y Strykert. ^{[ 7 ] [ 11 ]} Fue "autofinanciado" y apareció en su propio sello independiente, MAW. ^{[ 8 ] [ 12 ]} El musicólogo australiano Ian McFarlane opinó que la cara A era "un rock rápido al estilo country con un sonido limpio y un ritmo peculiar". ^{[ 7 ]} A pesar de no aparecer entre los 100 primeros puestos de la lista de sencillos de Kent Music Report de Australia , ^{[ 13 ]} a finales de ese año el grupo había "crecido en prestigio hasta convertirse en la banda independiente más solicitada y mejor pagada del año". ^{[ 7 ]} 

En julio de 1980, la banda actuó en el segundo concierto " Rock Against Racism " en el Northcote Town Hall en Northcote , Melbourne, junto con bandas como la banda aborigen No Fixed Address y Lucky Dog de Ross Hannaford , y la compañía de circo feminista Wimmin's Circus . ^{[ 14 ]}

A principios de 1981, Men at Work firmó con CBS Records, la filial australiana de CBS Records International (que se convirtió en Sony Music), por recomendación de Peter Karpin, el responsable de A&R del sello . ^{[ 7 ] [ 8 ]} El primer sencillo del grupo con CBS Records en Australia, " Who Can It Be Now? ", se lanzó en junio de 1981, alcanzó el número  2 y permaneció en la lista durante 24  semanas. ^{[ 13 ]} Fue producido por Peter McIan, radicado en Estados Unidos, quien también trabajaba en su álbum debut, Business as Usual . ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 12 ]}

McIan, junto con la banda, trabajó en los arreglos de todas las canciones que aparecieron en Business As Usual . Su siguiente sencillo fue una versión reorquestada y "popificada" de " Down Under ". Apareció en octubre de ese año y alcanzó el número  1 en noviembre, donde permaneció durante seis  semanas. ^{[ 13 ]} Business as Usual también se lanzó en octubre y llegó al número  1 en la lista de álbumes de Kent Music Report de Australia, permaneciendo un total de nueve  semanas en el primer puesto. ^{[ 13 ]} Garry Raffaele, del Canberra Times , opinó que "generalmente se mantiene en un nivel alto, compacto y enérgico... Hay una delicadeza en esta música, y eso no es algo que se pueda decir de muchos grupos de rock. La flauta y los instrumentos de viento de Greg Ham contribuyen mucho a realzar eso". ^{[ 15 ]} McFarlane señaló que «[a]parte de la fuerza de la música, parte del atractivo del álbum radicaba en su economía. El sonido de la producción era discreto, pero limpio y sin artificios. De hecho, las canciones se sostenían por sí mismas con pocos adornos, salvo por una cualidad brillante, melódica y pegadiza». ^{[ 7 ]}

Para febrero del año siguiente, tanto "Down Under" como Business as Usual habían alcanzado el número  1 en las respectivas listas oficiales de música de Nueva Zelanda ^{[ 16 ]} – este último fue el primer álbum australiano en alcanzar esa cima en Nueva Zelanda. ^{[ 7 ]} A pesar de su fuerte desempeño en Australia y Nueva Zelanda, y de tener un productor estadounidense (McIan), Business as Usual fue rechazado dos veces por la empresa matriz estadounidense de Columbia. ^{[ 8 ]} Gracias a la persistencia de Russell Depeller y Karpin, el álbum finalmente se lanzó en los EE. UU. y el Reino Unido en abril de 1982, seis meses después de su lanzamiento en Australia. ^{[ 8 ]} Su siguiente sencillo, " Be Good Johnny ", se publicó en Australia en abril de 1982 y alcanzó el número  8 en Australia, ^{[ 13 ]} y el número  3 en Nueva Zelanda. ^{[ 16 ]}

Men at Work irrumpió inicialmente en el público norteamericano en las provincias occidentales de Canadá con "Who Can It Be Now?", que alcanzó el top  10 en las estaciones de radio de Winnipeg en mayo de 1982. Llegó al número  8 en la lista de sencillos más populares de RPM de Canadá en julio. ^{[ 17 ]} En agosto, el grupo realizó una gira por Canadá y Estados Unidos para promocionar el álbum y los sencillos relacionados, como teloneros de Fleetwood Mac . ^{[ 7 ] [ 8 ]} La banda se hizo más popular en la radio canadiense en los meses siguientes y también comenzó a recibir difusión en el top  40 de la radio estadounidense en agosto. ^{[ 18 ]} En octubre, "Who Can It Be Now?" alcanzó el número  1 en el Billboard Hot 100 de Estados Unidos , ^{[ 19 ]} mientras que Canadá estaba un sencillo por delante con "Down Under", que encabezó las listas canadienses ese mismo mes. ^{[ 17 ]} Al mes siguiente, Business as Usual comenzó una racha de 15 semanas en el número  1 del Billboard 200. ^{[ 19 ]}

Mientras "Who Can It Be Now?" seguía en el top  diez en EE. UU., "Down Under" finalmente se lanzó en ese mercado. Entró en las listas de EE. UU. en el puesto  79 y diez  semanas después, era el número  1. ^{[ 19 ]} Para enero de 1983, Men at Work tenía el álbum y el sencillo más exitosos tanto en EE. UU. como en el Reino Unido, algo que ningún artista australiano había logrado antes. ^{[ 7 ]} "Be Good Johnny" tuvo una difusión moderada en EE. UU.; alcanzó el top  20 en Canadá. ^{[ 17 ]}

"Down Under" obtuvo repercusión mediática internacional en septiembre de 1983 gracias a la cobertura televisiva del desafío australiano por el trofeo de la Copa América de vela, cuando fue adoptada como tema musical por la tripulación del exitoso Australia II .

La banda lanzó su segundo álbum, Cargo , en abril de 1983, que también alcanzó el número  1 –durante dos  semanas– en las listas australianas. ^{[ 13 ]} En Nueva Zelanda llegó al número  2. ^{[ 16 ]} Se había terminado a mediados de 1982 con McIan nuevamente como productor, pero se retrasó debido al éxito de su álbum debut ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 12 ]} en el mercado internacional, donde Business as Usual todavía estaba en la cima. Cargo apareció en el número  3 en el Billboard 200, ^{[ 19 ]} y en el número  8 en el Reino Unido. El sencillo principal, " Dr. Heckyll & Mr. Jive " se lanzó en Australia antes del álbum en octubre de 1982 y llegó al número  6, ^{[ 13 ]} alcanzó el número  28 en los EE. UU. al año siguiente como el tercer sencillo en ese país. ^{[ 19 ]} " Overkill ", lanzado en marzo de 1983, alcanzó el puesto número  5 en Australia, ^{[ 13 ]} y el número  3 en Estados Unidos. ^{[ 19 ]} " It's a Mistake " llegó al puesto número  6 en Estados Unidos. ^{[ 19 ]} La banda realizó una extensa gira mundial en 1983. ^{[ 7 ]}

En 1984, las tensiones de larga data entre Hay y Speiser llevaron a la separación de la banda. ^{[ 7 ] [ 8 ]} A Rees y Speiser se les dijo que "no eran necesarios", ^{[ 8 ]} ya que Hay, Ham y Strykert usaron músicos de sesión para grabar su tercer álbum, Two Hearts (23 de abril de 1985). Hay luego atribuyó el despido a una disputa sobre el mánager de la banda, Russell Deppler, declarando, "La sección rítmica fue despedida porque querían despedir al mánager, que era mi amigo". ^{[ 20 ]} Speiser opinó, "Russell era bueno para conseguir conciertos en Melbourne y Sydney, pero una vez que la banda se volvió internacional y multimillonaria, el granjero de ovejas de Warrnambool no tenía ni idea". ^{[ 21 ]} Los músicos de estudio incluyeron a Jeremy Alsop en la guitarra de bajo (ex-Ram Band, Pyramid, Broderick Smith Band ); y Mark Kennedy en la batería ( Spectrum , Ayers Rock , Marcia Hines Band ). ^{[ 7 ] [ 12 ]} Two Hearts fue producido por Hay y Ham. ^{[ 12 ]} Fue un fracaso de crítica y comercial comparado con sus álbumes anteriores y solo alcanzó el puesto número  16 en Australia, ^{[ 13 ]} y el número  50 en la lista de éxitos de EE. UU. ^{[ 19 ]} Strykert se había ido durante su producción. ^{[ 8 ]}

Cuatro temas fueron lanzados como sencillos, " Everything I Need " (mayo de 1985), "Man with Two Hearts", "Maria" (agosto) y "Hard Luck Story" (octubre); ^{[ 7 ]} solo el sencillo principal entró en las listas de Australia (n.°  37) y EE. UU. (n.°  47). ^{[ 13 ] [ 19 ]} El álbum dependió en gran medida de cajas de ritmos y sintetizadores, y redujo la presencia del saxofón de Ham, dándole una sensación diferente en comparación con sus predecesores. Hay y Ham contrataron nuevos compañeros de banda, para girar en apoyo de Two Hearts , con Alsop y Kennedy acompañados por James Black en la guitarra y los teclados ( Mondo Rock , The Black Sorrows ). ^{[ 7 ] [ 12 ]} Poco después se agregó un tercer guitarrista, Colin Bayley ( Mi-Sex ), y Kennedy fue reemplazado en la batería por Chad Wackerman ( Frank Zappa ). ^{[ 7 ] [ 12 ]} Las cantantes australianas Kate Ceberano y Renée Geyer también trabajaron en el álbum y actuaron en vivo como vocalistas invitadas.

El 13 de julio de 1985, Men at Work interpretó tres temas para el concierto Oz for Africa (parte del programa global Live Aid ): "Maria", "Overkill" y uno inédito, "The Longest Night". Fueron transmitidos en Australia (tanto en Seven Network como en Nine Network ) y en MTV en los Estados Unidos. "Maria" y "Overkill" también fueron transmitidas por American Broadcasting Company (ABC) durante su transmisión de Live Aid. ^{[ 22 ]} Ham dejó la banda durante la gira de presentación del álbum. ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 12 ]} Las últimas presentaciones de Men at Work durante 1985 contaron con el saxofonista de jazz Paul Williamson (The Black Sorrows), reemplazando a Ham. ^{[ 7 ] [ 12 ]} En octubre de 1985, la formación oficial de la banda era un sexteto compuesto por Hay, Alsop, Bayley, Black, Wackerman y Williamson (como se muestra en la foto del sencillo exclusivo para Australia "Sail To You"), pero a principios de 1986 la banda se disolvió. En ese momento, Hay comenzó a grabar su primer álbum en solitario, Looking for Jack (enero de 1987), en el que Alsop y Wackerman participaron como músicos de sesión. ^{[ 7 ]}

A mediados de 1996, después de una ausencia de diez años, Hay y Ham reformaron Men at Work para hacer una gira por Sudamérica. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Habían disfrutado de un fuerte apoyo de los fans allí durante su carrera anterior y las peticiones de una reunión habían persistido. ^{[ 8 ]} La formación de 1996 tenía a Stephen Hadley en el bajo y coros (ex-The Black Sorrows, Paul Kelly Band ); Simon Hosford en la guitarra y coros (banda de acompañamiento de Colin Hay); y John Watson en la batería (The Black Sorrows). ^{[ 12 ]} La gira culminó en una actuación en São Paulo , que fue grabada para el lanzamiento brasileño de un álbum en vivo, Brazil '96 , en 1997, que fue coproducido por Hay y Ham para Sony Music . ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 12 ]} Fue relanzado mundialmente en 1998 como Brazil con una pista extra, "The Longest Night", la primera pista de estudio nueva desde Two Hearts . ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 12 ]}

En 1997, el baterista Tony Floyd reemplazó a Watson, pero para 1998 la formación era Hay, Ham, James Ryan (guitarra, coros), Rick Grossman (de Hoodoo Gurus ) en el bajo ^{[ 12 ]} y Peter Maslen (ex- Boom Crash Opera ) en la batería. En 1999, Ryan, Grossman y Maslen se fueron y Hosford y Floyd regresaron, junto con el bajista Stuart Speed. Rodrigo Aravena se unió como bajista en 2000, junto con Heta Moses en la batería. Moses fue reemplazado por Warren Trout en 2001, mientras que Stephen Hadley regresó como bajista.

La banda realizó giras por Australia, Sudamérica, Europa y Estados Unidos entre 1998 y 2000. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Men at Work interpretó "Down Under" en la ceremonia de clausura de los Juegos Olímpicos de Verano de 2000 en Sídney, ^{[ 8 ]} junto a Paul Hogan de "Cocodrilo" Dundee (1986). ^{[ 23 ]}

Una de sus giras europeas de mediados de 2000 fue cancelada y el grupo se disolvió nuevamente en 2002, aunque Hay y Ham reunieron periódicamente a Men at Work con músicos invitados (incluida una aparición en febrero de 2009, cuando interpretaron "Down Under" como dúo en el teletón Australia Unites Victorian Bushfire Appeal). ^{[ 24 ]}

En febrero de 2010, Larrikin Music Publishing ganó un caso contra Hay y Strykert, su sello discográfico ( Sony BMG Music Entertainment ) y su compañía editorial musical ( EMI Songs Australia ), derivado de la apropiación no acreditada de " Kookaburra ", escrita originalmente en 1932 por Marion Sinclair, y cuyos derechos de publicación pertenecían a Larrikin, como la línea de flauta en la canción "Down Under" de Men at Work. ^{[ 25 ]} A principios de 2009, el concurso televisivo australiano de temática musical, Spicks and Specks , planteó una pregunta que sugería que "Down Under" contenía elementos de "Kookaburra". ^{[ 26 ]}

Larrikin, entonces dirigida por Norman Lurie, presentó una demanda después de que Larrikin fuera vendida a otra compañía y había exigido entre el 40% y el 60% de las ganancias de los seis años anteriores de la canción. ^{[ 27 ]} En febrero de 2010, el juez dictaminó que "Down Under" sí contenía un riff de flauta basado en "Kookaburra", pero estipuló que no era necesariamente el gancho ni una parte sustancial de la canción de éxito (Hay y Strykert habían escrito la pista años antes de que Ham añadiera el riff de flauta). ^{[ 28 ]} En julio de 2010, un juez dictaminó que Larrikin debía recibir el 5% de las ganancias pasadas (desde 2002) y futuras. Ham tomó el veredicto particularmente duro, sintiéndose responsable por haber interpretado el riff de flauta que era el centro de la demanda y temiendo que solo se le recordara por copiar la música de otra persona, ^{[ 29 ]} lo que resultó en depresión y ansiedad. ^{[ 30 ]} El cuerpo de Ham fue encontrado en su casa de Carlton North el 19 de abril de 2012 después de que sufriera un ataque cardíaco fatal a la edad de 58 años. ^{[ 6 ]}

En junio de 2019, Hay realizó una gira por Europa con un grupo de músicos de sesión radicados en Los Ángeles bajo el nombre de Men at Work, a pesar de que la banda no contaba con ningún otro miembro original. La nueva formación estaba compuesta por Hay (voz, guitarra), Scheila Gonzalez (saxofón, teclados, voz, flauta), San Miguel Perez (guitarra, coros), Yosmel Montejo (bajo, coros), Jimmy Branly (batería, percusión) y Cecilia Noël (coros). ^{[ 31 ]}

En 2021, el productor australiano Christian 'Luude' Benson (del dúo de tech house dance de Tasmania Choomba ) ^{[ 32 ] [ 33 ] [ 34 ]} remezcló "Down Under" como una pista de drum and bass, que se hizo popular en línea. Hay regrabó la voz para el lanzamiento oficial de la pista, ^{[ 35 ]} ahora acreditada a Luude con Colin Hay, con el disco alcanzando el puesto número 32 en la lista de sencillos del Reino Unido el 7 de enero de 2022 ^{[ 36 ]} y el número 48 en Australia (en el Top 50 Singles de ARIA para la semana del 10 de enero de 2022). ^{[ 37 ]}

Los Premios ARIA de Música son una ceremonia anual que reconoce la excelencia, la innovación y los logros en todos los géneros de la música australiana . Se iniciaron en 1987. Men at Work fue incluido en el Salón de la Fama en 1994. ^{[ 41 ] [ 42 ]}

Countdown fue una serie de televisión australiana de música pop que se emitió en la cadena nacional ABC-TV desde 1974 hasta 1987. Entre 1979 y 1987, entregó premios musicales, inicialmente en colaboración con la revista TV Week . Los premios TV Week/ Countdown combinaban la votación popular con la votación de los colegas. ^{[ 43 ]}

En agosto de 1983, su sello discográfico estadounidense les otorgó un Globo de Cristal por ventas de discos valoradas en 100 millones de dólares. ^{[ 7 ]} Ese mismo año, en Canadá, recibieron un premio Juno al "Álbum Internacional del Año". Men at Work ha vendido más de 30 millones de álbumes en todo el mundo. ^{[ 45 ]}

El 28 de mayo de 2001, "Down Under" se ubicó en el puesto número  4 de las 30 mejores canciones australianas de APRA . ^{[ 46 ] [ 47 ]} En octubre de 2010, Business as Usual se incluyó en el libro 100 mejores álbumes australianos . ^{[ 48 ]}