Hombres de los muelles

"Hombres de los muelles" es una pintura al óleo sobre lienzo realizada por elartista estadounidense George Bellows en 1912.Esta obra, que representa los muelles de la ciudad de Nueva York y mide 114,3 x 161,3 centímetros (45,0 x 63,5 pulgadas), fue vendida a la National Gallery de Londres en 2014 por 25,5 millones de dólares. 

Hombres de los muelles es una pintura al óleo sobre lienzo de 114,3 x 161,3 centímetros (45,0 x 63,5 pulgadas) . ^{[ 1 ]} Representa a un grupo de hombres, con abrigos manchados de mugre, de pie en un muelle de Brooklyn junto a algunos caballos de tiro . Estos hombres parecen ser jornaleros , en los muelles buscando trabajo. Miran hacia la izquierda, como si recibieran un mensaje, mientras un gran transatlántico se alza sobre ellos a su derecha. Detrás de ellos se ven un remolcador y las aguas y témpanos de hielo del puerto en invierno. Más atrás se encuentran los rascacielos del horizonte del bajo Manhattan . El clima invernal a su alrededor es sombrío y gris. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]} 

Un escritor de The Craftsman consideró que Hombres de los muelles estaba «libre de afectación de alma o técnica», presentando una situación de solidez tal como la vería un hombre común, aferrándose así a la escena a través de la realidad. ^{[ 5 ]} Sin embargo, los críticos de arte Robert W. Snyder y Rebecca Zurier consideran que la pintura deja al espectador en suspenso sobre la naturaleza exacta del mensaje recibido por este grupo de hombres, ya sea la noticia de que no hay trabajo disponible o el aviso de que pueden comenzar su labor. Esta tensión, escriben, junto con la yuxtaposición del horizonte y el puerto (casi ocultos desde tierra), enfatiza la precariedad de la situación de los trabajadores. ^{[ 4 ]}

El artista George Bellows llegó a la ciudad de Nueva York en 1904. ^{[ 2 ]} Completó Hombres de los muelles en 1912. ^{[ 1 ]} En ese momento, la Escuela Ashcan , un grupo de pintores que se centraban en la vida cotidiana de Nueva York, era prominente. Bellows y Hombres de los muelles se han considerado parte de este movimiento . ^{[ 6 ]}

A principios del siglo XX, los jornaleros de los muelles de Nueva York trabajaban dependiendo de la disponibilidad de barcos para descargar, por lo que, cuando no trabajaban, solían quedarse cerca, esperando noticias de que hubiera trabajo. Una interpretación es que el hombre de la parte inferior izquierda es el que no encaja. Se aleja abatido en una fría sombra. Otros hombres lo ven y algunos sienten lástima por él, pero así son las cosas. Quizás mañana, pero hoy tiene que volver a casa y decirle a su familia que no hay dinero. ^{[ 4 ]} Este tema de los hombres en los muelles de Nueva York era común en Bellows, así como en otros pintores de la Escuela Ashcan como Everett Shinn . Hombres de los muelles es el mayor ejemplo del tratamiento que Bellows le dio a este tema. ^{[ 4 ] [ 7 ]}

La obra Men of the Docks se exhibió en la Galería Vanderbilt de la Academia Nacional de Diseño en 1912, ^{[ 8 ]} así como en la Universidad de Cornell . ^{[ 9 ]} Bellows volvió a exhibir la obra en la Exposición Internacional Panamá-Pacífico de 1915, donde ganó una medalla de oro. ^{[ 10 ]} La pintura fue adquirida por el Museo de Arte Maier del Randolph Macon Woman's College en Lynchburg, Virginia , en 1920; en ese entonces, la universidad era una de las más importantes para mujeres interesadas en estudiar arte. Por recomendación de la profesora Louise Jordan Smith , estudiantes y residentes locales recaudaron $2,500 para adquirir la obra. A partir de esta pintura, la colección Maier llegó a incluir 3,500 obras. ^{[ 11 ]}

Tras la década de 1980, el Randolph College se enfrentó a una disminución de la matrícula y a dificultades financieras. Por ello, en 2007 decidió vender cuatro de sus obras  , entre ellas Men of the Docks . Todas estas obras fueron sustraídas del Museo Maier a finales de 2007. La pintura de Bellows estaba programada para ser subastada en Christie's en Nueva York, y se esperaba que alcanzara un precio de entre 25 y 35 millones de dólares. Esto habría supuesto un récord para una pintura estadounidense vendida en subasta. ^{[ 6 ]} Sin embargo, esta posible venta generó controversia en la universidad. Los estudiantes crearon carteles de "Desaparecido" con fotocopias superpuestas de Men of the Docks y de las otras tres pinturas que iban a ser vendidas. ^{[ 11 ]}

Durante los años siguientes, se prolongó una demanda contra la venta, con detractores como la Asociación de Museos y Galerías Académicas, la Asociación de Arte Universitario y la Asociación de Directores de Museos de Arte . A medida que el mercado del arte se desplomaba, un juez de Virginia bloqueó la venta en noviembre de 2007, pero en marzo de 2008 los opositores a la venta tuvieron que retirar su demanda al no poder depositar la  fianza de un millón de dólares que se les exigía. ^{[ 12 ]} En 2012, la pintura fue prestada a la Galería Nacional de Arte de Washington, D.C., para ser incluida en una exposición integral de la trayectoria de Bellow. Esta exposición continuó posteriormente en el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York y en la Real Academia de las Artes de Londres. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

Finalmente, Men of the Docks fue adquirida por la National Gallery de Londres en febrero de 2014 por un total de 25,5  millones de dólares (15,6  millones de libras esterlinas). El dinero provino de un fondo establecido por Sir John Paul Getty . El director Nicholas Penny afirmó que la pintura representaba una nueva dirección para la galería, al tratarse de una obra no europea con un estilo europeo. ^{[ 3 ]} El museo también destacó una «nueva colaboración académica transatlántica, la primera de su tipo entre una universidad estadounidense y una galería británica», surgida gracias a la venta, en la que los curadores podrían impartir clases en Randolph y los estudiantes de la universidad podrían realizar sus prácticas en la National Gallery. ^{[ 7 ] [ 15 ]}

En respuesta a la venta, la Asociación de Arte del Colegio declaró que Randolph había "comprometido la misión educativa y cultural del museo" al vender arte para aumentar sus arcas, en lugar de adquirir más arte. ^{[ 16 ]} En protesta, tanto el Museo de Arte de Indianápolis como el Museo de Arte de Tacoma cancelaron sus planes de tomar prestada una obra de Georgia O'Keeffe . ^{[ 17 ]} El presidente del colegio, Bradley W. Bateman, defendió la venta diciendo que el colegio era "un colegio, no un museo" y, por lo tanto, no estaba obligado a seguir las directrices establecidas para los museos. Argumentó además que la prioridad de Randolph era garantizar una educación de calidad para sus estudiantes, y que los 25,5 millones de dólares por la pintura eran una adición "considerable" al fondo patrimonial del colegio de 136  millones de dólares. ^{[ 16 ]} En el momento de la venta, Randolph ya había vendido otra de sus obras, Troubador de Rufino Tamayo . ^{[ 15 ]}

«Hombres de los muelles» fue la primera pintura estadounidense importante adquirida por la galería y la segunda obra de Bellows en ser propiedad pública en Europa. ^{[ 3 ]} Tras su adquisición, «Hombres de los muelles» se expuso en la Sala 43 de la National Gallery, entre obras de artistas europeos como Claude Monet y Camille Pissarro . ^{[ 3 ]} La pintura, con el número de inventario NG6649, se encuentra expuesta en la Sala 45 desde diciembre de 2014.. ^{[ 1 ]}

El crítico Charles Henry Meltzer, en su reseña tras la exposición de la Academia Nacional, describió Hombres de los muelles como «irritante... pero lleno de talento» debido a su «descuido deliberado» en el dibujo de la multitud, a la que consideró que tenía carácter. ^{[ 8 ]} El escritor de The Craftsman consideró la pintura «una pintura importante del año», «un lienzo recién pintado  ... presentado con la emoción y el asombro inherentes a los límites de las grandes ciudades portuarias». ^{[ 5 ]}

Marc Porter de Christie's describió Men of the Docks como "el ensayo definitivo sobre los Estados Unidos en la primera mitad del siglo XX. Es grande, robusto, duro". ^{[ 6 ]} Alan Franham de Forbes lo llamó "una clase aparte", señalando que, a diferencia del valor de la obra de millones de dólares, las impresiones del artista podían comprarse por 50 000 dólares. ^{[ 6 ]} El curador Christopher Riopelle considera que la pintura "evoca algo de la energía cruda y poco bella de la experiencia urbana en la que era en ese momento una de las ciudades de más rápido crecimiento del mundo" a través de su "torpeza y brutalidad deliberadas". ^{[ 3 ]}

• Lista de obras de George Wesley Bellows