Unidad Menasco 2-544

El Menasco Unitwin 2-544 era un motor de pistón acoplado . Menasco Motors Company, con sede en Burbank, California, era un reconocido fabricante de motores de cuatro y seis cilindros en línea invertidos. A petición de los diseñadores de Lockheed Aircraft , Menasco desarrolló un motor de aviación de doce cilindros invertidos refrigerado por aire, diseñando una caja de cambios común para dos de los motores de seis cilindros. Los dos cigüeñales se combinaron con una exclusiva caja de cambios de doble embrague para accionar una sola hélice. Esto proporcionó la fiabilidad de un avión bimotor en un solo sistema de propulsión. Fue un éxito, pero no llegó a producirse en serie, ya que no se fabricó ningún avión que lo utilizara.

A mediados de 1935, el ingeniero jefe de Lockheed, Hall Hibbard , comenzó a discutir con Al Menasco , presidente de Menasco Motors Company en Burbank, las ventajas de acoplar dos motores Menasco C6S Super Buccaneer de seis cilindros en línea montados uno al lado del otro, impulsando una sola hélice. ^{[ 1 ]}

En 1937, Lockheed fundó la AiRover Aircraft Company como filial para posicionarse en el mercado de la aviación personal. Hall Hibbard deseaba que AiRover utilizara el novedoso motor bimotor de Menasco en su primer avión. AiRover empleó componentes de diversas aeronaves de Lockheed para construir el Lockheed Altair 8G, que serviría como banco de pruebas volante para el motor Menasco, aún en fase de desarrollo. Este banco de pruebas realizó su primer vuelo en diciembre de 1937 y confirmó las ventajas de su motor, lo que llevó a la decisión de continuar con el diseño de un avión de pasajeros de cinco plazas con un motor similar. ^{[ 2 ]}

Durante 1938, la AiRover Company se reorganizó como Vega Aircraft Corporation y, con Mac VF Shortits como presidente, comenzó el diseño de su nuevo avión de transporte. Jack Wassail fue el ingeniero del proyecto, y la aeronave pronto entró en construcción en la nueva planta A-1 de Vega, ubicada en la terminal aérea de Lockheed , recientemente adquirida . ^{[ 3 ]}

El "Flying Testbank" era un Vega Altair 8 (NX18149) construido a medida para probar el motor experimental  Menasco Unitwin de 520 hp, destinado al Starliner. El motor consistía en dos  motores Menasco C6S-4 Super Buccaneer de 260 hp montados en una caja de engranajes común que accionaba una hélice bipala de paso variable. Cuando dejó de ser necesario, el avión se vendió a Howard Batt, distribuidor de Lockheed. En 1939 se le instaló un motor Pratt & Whitney Wasp  SC de 450 hp , y en 1940 se matriculó como Lockheed Altair 8-D. ^{[ 4 ]}

El Starliner Modelo 2 , con matrícula NX21725, salió de fábrica en la primavera de 1939 como un monoplano de cabina de ala baja con dos superficies de cola verticales. Su tren de aterrizaje triciclo se retraía hacia atrás, con las ruedas sobresaliendo parcialmente por debajo del morro y el ala.

El Starliner fue el primer avión completamente nuevo de la Vega Airplane Company. Realizó su vuelo inaugural en Burbank, California , el 22 de abril de 1939, con Vern Dorrell como piloto y JB Kendrick como observador de ingeniería. El vuelo terminó con una emergencia cuando la hélice se deslizó accidentalmente a paso fino. Vern Dorrell logró aterrizar en un campo vacío, con daños mínimos en la aeronave.

Durante las reparaciones, la cola doble se cambió por una sola superficie de cola vertical y se instaló un  motor Unitwin mejorado de 640 hp. El Starliner modelo 2 se convirtió en el modelo 22 cuando se reanudaron los vuelos de prueba. El Starliner sufrió daños nuevamente cuando Bud Martin tuvo que aterrizarlo sobre sus ruedas principales debido a que la rueda delantera no se desplegó. Con la parte delantera protegida por la rueda delantera parcialmente sobresaliente, la aeronave escapó nuevamente con solo daños leves en su carenado inferior.

Tras una segunda reparación, el Starliner completó satisfactoriamente un total de 85 horas de vuelo; sin embargo, debido a su capacidad limitada para un piloto y cuatro o cinco pasajeros, resultaba demasiado pequeño para las necesidades de las aerolíneas. Menasco y Vega estaban cada vez más ocupados con contratos militares. El único Starliner terminó su vida útil como atrezo inerte en un estudio cinematográfico.

El Unitwin se desarrolló en al menos tres versiones:

Unidad de 520  hp

Versión original

Unidad de 600  hp

para el modelo Starliner 2

Motor Unitwin de 640  hp

para el modelo Starliner 22

Ninguno de estos motores sobrevivió

• Vega Altair 8G
• Vega Modelo 2 Starliner

Datos de Peter y Rita Ford ^{[ 5 ]}

Características generales

• Tipo: motor de 12 cilindros en línea en forma de "U" invertida.
• Diámetro interior : 4,75 pulgadas (121 mm)
• Carrera : 5,125 pulgadas (130,2 mm)
• Cilindrada : 1088 pulgadas cúbicas
• Longitud: 87,125  pulgadas
• Ancho: 34,625  pulgadas
• Altura: 31,50  pulgadas
• Peso en seco : 1350 lb (610 kg)

Componentes

• Tren de válvulas : Válvula en cabeza con varillas de empuje (1 de admisión, 1 de escape)
• Sobrealimentador : 10,90:1
• Tipo de combustible: gasolina de aviación de 87 octanos
• Sistema de refrigeración: Refrigerado por aire
• Reductor : Transmisión directa
• 4 x Magnetos centelleantes

Actuación

• Potencia de salida: 520  hp (390  kW)
• Relación de compresión : 5,50:1
• Relación potencia-peso : 3,00 lb/hp
• 147  bmep en crucero (450  hp a 2400  rpm y 5400  pies de altitud)

Desarrollo relacionado

• Menasco Bucanero

• Francillon, René J., Lockheed Aircraft desde 1913. Naval Institute Press: Annapolis, 1987.
• Las páginas web de Peter y Rita Forbes sobre motores se archivaron el 7 de febrero de 2012 en la Wayback Machine.
• aircraftone.com