Konservat-Lagerstätte Menat

El Konservat-Lagerstätte Menat ( pronunciación en francés: [məna] ) es un yacimiento de fósiles de tipo Konservat-Lagerstätte ubicado en Francia , que data del Paleoceno medio-tardío . Si bien los estratos fosilíferos del yacimiento se conocen desde hace mucho tiempo, con la publicación del primer estudio a gran escala en 1940, Menat ha sido objeto de mucha menos investigación que otros depósitos similares. Desde la década de 1980, varios museos han realizado diversas excavaciones. Sin embargo, debido a la pérdida de los yacimientos originales, la mayor parte de este conocimiento es resultado de múltiples excavaciones realizadas en la zona. La fauna del yacimiento está compuesta principalmente por insectos , pero también se han descrito diversos vertebrados, como mamíferos , reptiles y aves . Estos fósiles se conservaron en lo que fue un lago volcánico de tipo maar, rodeado por un bosque con evidencia de incendios forestales frecuentes.

Antes de que la zona fuera conocida por el Konservat-Lagerstätte Menat, la región cercana era conocida por sus canteras de diatomita , que se explotaron hasta 1873. Posteriormente, se construyó una fábrica a las afueras del pueblo para evitar la intoxicación asociada a los humos producidos. Con este sedimento se fabricaron diversos productos, como abrasivos y pigmentos , y más tarde dinamita. En 1940, Piton publicó un estudio de los fósiles que sentó las bases para otros estudios posteriores. Sin embargo, al igual que otros ejemplares, gran parte de los fósiles que describió se perdieron durante la Segunda Guerra Mundial, aunque hoy en día se han encontrado holotipos en diversas colecciones. ^{[ 1 ]}

En la década de 1950, la explotación minera de las canteras cesó, y la fábrica cerró sus puertas en 1964. Incluso antes del cierre de la mina, varias personas recolectaban fósiles en las canteras asociadas a la fábrica. Por esa época, la cantera principal (conocida como «Les Grelins») se convirtió en un estanque, mientras que otra cantera (conocida como «La Mer») se rellenó y se cubrió con una carretera. A pesar de que la cantera principal se convirtió en un estanque, varios coleccionistas de fósiles acudían al lugar para recolectar ejemplares. Esto ocurría con tanta frecuencia que, en 1979, el ayuntamiento prohibió la recolección de fósiles para proteger el sitio, y poco después se creó un museo local. Durante la década de 1980, el Museo Nacional de Historia Natural realizó algunas excavaciones en el sitio principal , aunque esta actividad no duró mucho. En 1988, el sitio se convirtió en una Reserva Natural Regional y desde entonces no se han realizado excavaciones en «Les Grelins». ^{[ 1 ]}

A finales de la década de 1990 y principios de la de 2000, la asociación paleontológica Rhinopolis retomó los trabajos en la cantera. Durante este tiempo, el grupo también inauguró un nuevo yacimiento conocido como «Maison de retraite». En 2009, el pueblo colaboró ​​con Paléovergne para preservar el patrimonio paleontológico de la zona. En 2010, «Maison de retraite» cerró sus puertas para dar paso a una residencia de ancianos, y en 2011 se inauguró un nuevo yacimiento conocido como «Les Lavandes». En 2012, se abrió una fosa de prueba denominada «Menat 1» con el objetivo principal de estudiar la estratigrafía del yacimiento, y en 2013 se abrió otra fosa de prueba conocida como «Menat 2». El yacimiento más reciente excavado es el «Stream site» en 2014, que presenta una conservación mucho mejor que las dos fosas de prueba. ^{[ 1 ]}

El Konservat-Lagerstätte Menat se conoce a partir de tres yacimientos excavados más recientemente, que constituyen la principal fuente de las descripciones geológicas más recientes. El estrato más conocido y antiguo, denominado "Menat 1", se encuentra en la región oriental del lago maar que se conservó en el yacimiento. Menat 1 tiene un espesor total de 5,82 metros (19,1 pies) y está compuesto por nueve estratos de arcilla silicificada de color grisáceo a blanco , con espesores que varían entre 3 y 20 centímetros (1,2 y 7,9 pulgadas). Los estratos superiores de arcilla están erosionados en la parte superior. Aún se conservan fósiles en estos estratos, pero su estado de conservación es peor que en los estratos silicificados. Durante las excavaciones realizadas en 2013 y 2014, se trabajó por primera vez en un segundo yacimiento, denominado "Menat 2". Este yacimiento se encuentra cerca de la entrada oriental del pueblo de Menat y tiene un espesor de 6 metros (20 pies). De forma similar al primer yacimiento, los estratos superiores de arcilla estaban erosionados, pero la arcilla presenta mayores diferencias a lo largo del yacimiento. Basándose en las diferencias de litología bajo estos estratos erosionados, Menat 2 se ha dividido en tres intervalos: A, B y C. ^{[ 1 ]}

El tercer yacimiento, conocido como el "Sitio de Vapor", fue mencionado por primera vez en la literatura en 2018 y se ha observado que presenta una mejor conservación que los otros dos. Los estratos que lo componen consisten en arcillas orgánicas oscuras y se sugiere que están correlacionados con las canteras "Les Grelins" y "La Mer". Se han encontrado carbón vegetal y hollín en todos los horizontes de Menat. ^{[ 1 ]} Los fósiles hallados en estos yacimientos se conservan en lo que se ha denominado espongodiatomitas. Sin embargo, un estudio más reciente que analizó la composición de estas capas no encontró evidencia de la presencia de escleritos de diatomeas ni espículas de esponja. ^{[ 2 ]}

La datación original de Menat fue del Paleoceno medio a tardío, basándose en la presencia de un primate fósil. Estudios palinológicos posteriores han sugerido una edad Thanetiense o Selandiense . Sin embargo, la datación más reciente, basada en basaltos y tobas cerca de Menat, dio una "edad promedio" del límite Thanetiense-Ypresiense. Esta edad se ha citado como la edad del propio lago maar fósil, aunque esto ha sido criticado debido a la falta de correlación entre los depósitos del lago y los sedimentos que se están datando. ^{[ 1 ]} Los artículos más recientes que citan la fecha del sitio sitúan la edad en 59 millones de años basándose en polen. En contraste con esto, sin embargo, los fósiles macroflorales sugieren una edad ligeramente mayor de 60-61 millones de años.

El Konservat-Lagerstätte Menat representa un lago volcánico maar que se ha estimado que mide 1 kilómetro (0,62 millas) de diámetro. Según las algas encontradas en los sitios, no habría habido afluencia de ríos y aparentemente solo existían algunas áreas menos profundas en las costas. Fuera de estas pequeñas áreas alrededor de los márgenes, lo más probable es que el lago maar hubiera sido relativamente profundo. ^{[ 3 ]} Este lago habría estado rodeado por un bosque mayoritariamente caducifolio , el clima en el área habría sido templado a subtropical con inviernos fríos. ^{[ 4 ]} Aunque húmedo, la cantidad de carbón y hollín encontrados en Menat sugiere que los incendios forestales ocurrían con frecuencia en el bosque circundante. ^{[ 1 ] [ 5 ]} Según la cantidad de fósiles de insectos encontrados en fósiles de hojas, el ecosistema ya era saludable, incluso cuando solo habían transcurrido unos pocos millones de años desde el evento de extinción masiva. Esto sugiere que las regiones más alejadas del impacto del asteroide se recuperaron más rápido que las de regiones como América del Norte . ^{[ 6 ]}