Institución de mendicidad

Tras una reunión de empresarios en 1817, y basándose en el trabajo realizado en otras ciudades europeas, la Institución se estableció en 1818 ^{[ 2 ]} como la Asociación de Mendicidad . Su objetivo era proporcionar alimentos, ropa, educación y alojamiento a los pobres de Dublín, ^{[ 3 ]} y fue una de las muchas que se establecieron en Dublín para aliviar la pobreza que asolaba la ciudad en aquel entonces. No existía un sistema amplio de asistencia social pública, ni, hasta algún tiempo después, ninguna política general por parte del gobierno para aliviar la pobreza. Correspondía a las parroquias (que en las zonas más pobres de la ciudad tenían muy pocos recursos), a particulares e instituciones, como la Casa de la Industria , aliviar la pobreza mediante el trabajo voluntario. ^{[ 4 ]} Antes de albergar la institución, Moira House había sido la residencia del Conde de Moira y fue construida con ese propósito en 1752. ^{[ 5 ]}

La primera Asociación de Mendicidad contaba con un comité de 60 personas, incluyendo miembros de familias prominentes, que empleaba a un supervisor y personal para tareas administrativas y financieras, cuatro maestros, un farmacéutico y otros seis empleados para la sede principal, y dos inspectores de calle. Su objetivo era atender a quienes residían habitualmente en el centro de la ciudad, entre las carreteras North Circular y South Circular, y preservar la integridad familiar; además, gestionaba escuelas para niños y niñas. Al finalizar su primer año de funcionamiento, contaba con casi 3000 usuarios y más de 680 niños, de los cuales 280 asistían a la escuela, así como alrededor de 320 personas mayores y discapacitadas a su cargo. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Un aspecto fundamental del trabajo de la institución era la exigencia de que los adultos en edad laboral realizaran tareas que iban desde hilar y hacer encajes hasta preparar materiales de construcción (cuerda, cal, piedra), recoger alimentos sobrantes y publicitar la labor de la propia organización benéfica; se cobraban los alimentos con cargo al salario nominal por dicho trabajo. ^{[ 3 ] [ 2 ]}

Otro servicio de la organización benéfica consistía en ayudar a personas indigentes a trasladarse a lugares donde tenían ofertas de trabajo o, en el caso de quienes venían del extranjero, a repatriarse. Los solicitantes de este servicio debían trabajar en la institución durante cuatro semanas mientras se examinaban sus casos y proporcionar referencias; posteriormente, podían obtener el pago de sus pasajes, ya que la organización benéfica recibía descuentos de las compañías ferroviarias y de ferry. ^{[ 3 ]}

Tras la introducción del sistema de impuestos para los pobres en Irlanda y la apertura de asilos en las Uniones del Norte y del Sur de Dublín, la demanda de los servicios de la organización benéfica disminuyó, llegando a tan solo 400 personas al día, antes de repuntar temporalmente a más de 2500 durante los años de la Gran Hambruna. En 1852, la institución dejó de prestar servicios escolares y farmacéuticos, subvencionando en su lugar el uso de proveedores independientes. Ese mismo año inauguró baños públicos con el objetivo de mejorar la higiene entre los ciudadanos más pobres. Estas fueron las primeras instalaciones de baños públicos de Dublín, financiadas mediante un baile benéfico al que la reina Victoria contribuyó. Contaban con 33 baños regulares y uno para baños rituales judíos. Los baños funcionaron hasta 1909. ^{[ 3 ]}

En el siglo XX, la principal labor de la organización benéfica consistía en proporcionar comidas a personas necesitadas, y tras haber caído la demanda hasta un mínimo de 30 comidas al día, volvió a aumentar en la década de 2010. ^{[ 3 ]}

La organización benéfica comenzó su labor en Hawkins Street , alquilando un local a la Royal Dublin Society , y posteriormente se trasladó a Copper Alley.

En 1826, después de que Edward Parke emprendiera trabajos de conversión de la antigua Moira House, esta se trasladó a Usher's Island, cerca del río Liffey , antigua residencia familiar de Lord Moira . ^{[ 6 ]}

La casa tenía muchas connotaciones históricas. Fue aquí, el 18 de mayo de 1798, donde Pamela, esposa del patriota rebelde Lord Edward FitzGerald , pasaba la noche cuando su esposo fue traicionado y entregado a sus perseguidores en las cercanías. ^{[ 7 ]} Durante el Alzamiento de 1916 , Seán Heuston recibió la orden de ocupar la Institución. Se le indicó que mantuviera esta posición durante tres o cuatro horas para retrasar el avance de las tropas británicas. En realidad, la mantuvo durante más de dos días, junto con 26 Voluntarios. Al volverse insostenible su posición ante un número considerable de enemigos, tuvo que rendirse y posteriormente fue ejecutado. ^{[ 8 ]} El edificio sufrió daños y la indemnización del gobierno solo cubrió aproximadamente dos tercios de los costos de reparación. ^{[ 3 ]}

La institución permaneció en Usher's Island hasta 1954. La antigua sede fue demolida en 1960; sin embargo, la puerta principal y la barandilla se conservan hasta la actualidad. ^{[ 4 ]}