Módulo experimental de Mengtian

El módulo experimental Mengtian ( chino simplificado :梦天实验舱; chino tradicional :夢天實驗艙; pinyin : Mèngtiān shíyàn cāng ; lit. ' Módulo experimental Soñando con los Cielos ^{[ 4 ]} ' ) es un módulo principal de la estación espacial Tiangong . Es el segundo Módulo Experimental lanzado, después de Wentian , y el segundo módulo para extender el módulo central Tianhe existente de la estación. ^{[ 5 ]} Fue lanzado a órbita desde el Sitio de Lanzamiento de Naves Espaciales Wenchang el 31 de octubre de 2022, ^{[ 6 ]} acoplándose con éxito al puerto delantero Tianhe a las 20:27 UTC del mismo día. ^{[ 7 ]}

El 3 de noviembre de 2022, Mengtian fue reubicado al puerto de babor a las 01:32 UTC ^{[ 8 ]} mediante un brazo robótico indexador. Ese mismo día, a las 07:12 UTC, la tripulación del Shenzhou 14 abrió la escotilla y entró al módulo por primera vez.

El módulo experimental Mengtian está equipado con una capacidad ampliada para experimentos en órbita, incluyendo ocho cabinas de investigación. ^{[ 9 ]} Proporciona un entorno presurizado para que los investigadores realicen experimentos científicos en caída libre o gravedad cero, que no podrían llevarse a cabo en la Tierra durante más de unos minutos. Los experimentos también pueden colocarse en el exterior de los módulos, para exponerlos al entorno espacial , los rayos cósmicos , el vacío y los vientos solares . Cuenta con su propia esclusa de aire. ^{[ 10 ]}

El puerto axial de Mengtian está equipado con un sistema de acoplamiento y se acoplará primero al puerto axial de Tianhe. Un brazo mecánico, conocido como brazo robótico indexador, similar al brazo Lyappa de la estación espacial Mir, traslada entonces a Mengtian a un puerto de babor del módulo central de Tianhe. ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]} Además de este brazo utilizado para el acoplamiento, el brazo robótico principal del módulo central de Tianhe también puede utilizarse como respaldo en lugar del brazo robótico indexador. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

Mengtian también lleva una caja de herramientas equipada con un brazo robótico diestro, instalado para ayudar en la transferencia de carga y liberación de carga útil, ^{[ 16 ]} que se puede utilizar para lanzar microsatélites , ^{[ 16 ] [ 17 ]} y un vidrio inteligente de realidad aumentada para ayudar a los astronautas con el mantenimiento.

De forma similar al módulo Wentian , la energía eléctrica se obtiene mediante dos paneles solares orientables, que utilizan células fotovoltaicas para convertir la luz solar en electricidad. Con una envergadura de más de 55  m (180 pies), cada panel tiene una superficie de captación de energía de 110 ^m²  ( 1184 pies cuadrados). ^{[ 18 ]} La energía se almacena para alimentar la estación cuando esta entra en la sombra de la Tierra. Las naves de reabastecimiento suministrarán combustible al módulo experimental 2 para el mantenimiento de la estación, con el fin de contrarrestar los efectos de la resistencia atmosférica.

Tras su lanzamiento, el módulo experimental Mengtian fue insertado en una órbita terrestre baja con una altitud media de 393 km (244 millas) y una inclinación orbital de 42 grados, centrado en la termosfera terrestre . ^{[ 19 ] [ 20 ]} Se acopló con éxito al módulo central Tianhe casi trece horas después del lanzamiento.  

La misión Shenzhou 14 a la estación espacial ayudó a instalar el módulo Mengtian en órbita. ^{[ 21 ]}

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  Módulo de laboratorio Mengtian antes del lanzamiento

• Módulo Wentian
• Módulo central de Tianhe
• Telescopio espacial Xuntiano

• Sitio web de la Agencia Espacial China