Instituto Educativo Menonita

En mayo de 1944, representantes de catorce iglesias de la Columbia Británica fueron invitados a una reunión para debatir la creación de una escuela secundaria con enfoque menonita. El apoyo a esta idea creció muy lentamente. Solo siete iglesias estuvieron representadas en la primera reunión, y una de ellas se opuso firmemente. Sin embargo, en una segunda reunión, el 5 de junio de 1944, representantes de nueve iglesias manifestaron su apoyo; este grupo de simpatizantes se convirtió en las iglesias de la Sociedad MEI. En esta reunión, el Sr. C. Toews, el Sr. G. Sukkau y el Sr. A. Bauman fueron elegidos para viajar a Victoria y presentar el plan al gobierno provincial.

El comité se reunió con el Dr. Samuel John Willis, viceministro de Educación de larga trayectoria en la Columbia Británica, quien destacó las ventajas de la integración al sistema escolar público canadiense para los estudiantes de origen menonita. Sin embargo, finalmente afirmó que el gobierno no tenía objeción a la creación de una escuela independiente, siempre que se cumplieran tres condiciones: no recibiría apoyo financiero del gobierno, se contratarían docentes cualificados y se utilizaría el idioma inglés. Además, los estudiantes de último año de secundaria tendrían que presentar exámenes departamentales.

Sin embargo, surgieron nuevos obstáculos. Debido a las restricciones de la guerra, no se pudieron obtener permisos de construcción para erigir un nuevo edificio. El 3 de julio de 1944, representantes de diez iglesias se reunieron para discutir el asunto. Se decidió ampliar la Escuela Bíblica de South Abbotsford , lo que permitiría ofrecer los grados 9 y 10 en otoño. El Sr. Isaak J. Dyck, de Winkler, Manitoba, fue contratado como profesor con un salario de 1500 dólares anuales. El Sr. FC Thiessen también impartió clases y fue director durante el primer año.

Se construyó apresuradamente una ampliación de 26 x 46 pies junto a la Escuela Bíblica con un costo de $1,500. A las iglesias que se habían comprometido a brindar apoyo se les cobró una cuota de $1 por miembro, recaudando así $2,300 para cubrir los costos de construcción y equipamiento de la escuela con pupitres, pizarras y equipo básico de biblioteca y laboratorio. La matrícula estudiantil se fijó en $80.

El interés por MEI durante ese primer año superó las expectativas, con sesenta estudiantes que deseaban inscribirse. Dado que algunos alumnos de undécimo grado también querían asistir, se contrató a un tercer profesor, el Sr. H. Nikkel. Sin embargo, la guerra volvió a irrumpir, y varios de los jóvenes que habían comenzado a asistir recibieron sus avisos de reclutamiento y se vieron obligados a marcharse.

Para ayudar a la incipiente escuela a ponerse en marcha, los tres maestros aceptaron salarios que representaban entre el 50 % y el 70 % de los que se pagaban en el distrito escolar local. Los 44 estudiantes restantes generaron solo 3520 dólares de los 4200 necesarios para sus salarios ese año. A pesar de este modesto comienzo, el proyecto siguió adelante.

Desde el principio se dio por sentado que el anexo de la escuela bíblica era una solución provisional, y continuaron las discusiones sobre si la escuela debía ubicarse en Abbotsford o Yarrow . Finalmente, se adquirieron 8100 m² ( ^{2 acres} ) en la esquina de Clearbrook y Old Yale Roads, y se elaboraron los planos para una escuela de seis aulas. 

Se decidió que, para el curso 1946-47, la Escuela Bíblica de South Abbotsford se trasladaría a una propiedad que se había comprado al norte de Clearbrook, en el actual emplazamiento del Columbia Bible College , lo que permitiría a la escuela secundaria expandirse y ocupar todo el edificio de la Escuela Bíblica hasta que las nuevas instalaciones estuvieran listas para su ocupación.

La construcción parece haber sido un proceso muy difícil. Algunos materiales, como la madera secada al horno , no se pudieron conseguir debido a la escasez provocada por la guerra; la mano de obra voluntaria (necesaria para reducir costes) no siempre estuvo disponible; y la financiación de las iglesias para el proyecto llegó con lentitud. Fueron necesarios varios préstamos bancarios importantes y la incertidumbre sobre el futuro de la escuela era generalizada. Sin embargo, a pesar de los contratiempos y las dificultades, el edificio se inauguró en diciembre de 1946 y creció de forma constante durante la mayor parte de los siguientes 34 años, tanto en tamaño como en número de alumnos.

En abril de 1973, varios empresarios preocupados de la comunidad formaron una nueva sociedad llamada Amigos del MEI, con el objetivo de brindar asistencia financiera a la escuela para ampliar su oferta de programas y renovar o reubicar el edificio escolar. Durante los primeros años de funcionamiento, los Amigos contribuyeron exclusivamente al presupuesto operativo de la escuela. Pero las conversaciones sobre el traslado de la escuela a un nuevo campus se intensificaron y, en 1976, la Sociedad decidió comenzar la búsqueda activa de un posible nuevo emplazamiento. Fue la visión y el impulso de los Amigos del MEI lo que impulsó la reubicación al emplazamiento actual en la esquina de Clearbrook y Downes Road; la escuela se mudó en 1980. En consonancia con la tradición de expansión continua, el nuevo edificio escolar ya ha experimentado dos ampliaciones: una en el extremo este en 1988 y otra en el extremo oeste en 1992. Estas ampliaciones otorgan a la escuela secundaria una superficie total de más de 70 000 pies cuadrados (6500 m² ⁾ . 

En 1993, MEI amplió su oferta educativa más allá de la educación secundaria por primera vez, con la introducción del jardín de infancia y el primer grado. En 1997, se inauguró una escuela primaria completa en el campus de Abbotsford, en el antiguo emplazamiento de un campo de fútbol de la escuela secundaria, que ofrecía desde el jardín de infancia hasta el séptimo grado. Para el año 2003, esta escuela contaba con 608 alumnos matriculados.

MEI Chilliwack, fundada en julio de 2001, ayudó a la Sociedad a alcanzar uno de sus objetivos para los próximos diez años: construir un campus satélite en la zona. El campus de Chilliwack se fundó en 1990 y funcionaba bajo la autoridad de Valley Christian School. En 2001, la Sociedad de Padres de VCS, que atravesaba dificultades financieras, cedió la escuela para que pudiera integrarse a la Sociedad MEI. MEI Chilliwack ofrecía educación desde jardín de infancia hasta noveno grado; los estudiantes de secundaria que deseaban continuar sus estudios en MEI debían trasladarse al campus principal en Abbotsford. El 1 de julio de 2010, la escuela de Chilliwack recuperó su independencia, adoptando el nombre de Cascade Christian School.

En 2003, se inició la construcción de una escuela intermedia en Downes Road, junto al edificio de la escuela secundaria. En el otoño de 2004, se inauguraron las instalaciones de esta nueva ampliación, lo que redujo el número de alumnos en la escuela primaria a 450 al limitarla a los grados K-5.

La nueva escuela intermedia contaba con 370 alumnos matriculados, con espacio disponible para aproximadamente otros 100. Esta ampliación también permitió retirar las aulas prefabricadas. Al trasladarse las clases de octavo grado a la escuela intermedia, la matrícula de la escuela secundaria se redujo a unos más manejables 635 alumnos.