Meno

El diálogo comienza con Menón preguntándole a Sócrates si la virtud se puede enseñar. Sócrates dice que no sabe qué es la virtud, ni tampoco nadie que conozca. ^{[ 3 ]} Menón responde que, según Gorgias, su mentor sofista, la virtud significa cosas diferentes para cada persona, que lo virtuoso para un hombre es comportarse en la ciudad de manera que ayude a sus amigos, perjudique a sus enemigos y se asegure en todo momento de no sufrir daño alguno. La virtud es diferente para una mujer, dice. Su ámbito es la administración del hogar, y se supone que debe obedecer a su marido. Dice que los niños (varones y niñas) tienen su propia virtud propia, y también los ancianos, libres o esclavos . ^{[ 13 ]} Sócrates objeta: debe haber alguna virtud común a todos los seres humanos.

Sócrates rechaza la idea de que la virtud humana dependa del sexo o la edad. Conduce a Menón a la idea de que las virtudes son comunes a todas las personas, que la sophrosunê («temperancia», es decir, el autocontrol ) y la dikê (también conocida como dikaiosunê ; «justicia», es decir, abstenerse de dañar a otros) son virtudes incluso en niños y ancianos. ^{[ 14 ]} Menón propone a Sócrates que la «capacidad de gobernar a los hombres» puede ser una virtud común a todas las personas. Sócrates señala al esclavista que «gobernar bien» no puede ser una virtud de un esclavo, porque entonces no sería esclavo. ^{[ 15 ]}

Uno de los errores que señala Sócrates es que Menón enumera muchas virtudes particulares sin definir una característica común inherente a las virtudes que las hace tales. Sócrates comenta que Menón hace muchas de una sola, como quien rompe un plato. ^{[ 16 ]}

Menón propone que la virtud es el deseo de cosas buenas y el poder para obtenerlas. Sócrates señala que esto plantea un segundo problema: muchas personas no reconocen el mal. ^{[ 17 ]} La discusión entonces se centra en cómo explicar el hecho de que tantas personas se equivoquen respecto al bien y al mal y confundan uno con el otro. Sócrates le pide a Menón que considere si las cosas buenas deben adquirirse virtuosamente para ser verdaderamente buenas. ^{[ 18 ]} Sócrates introduce la cuestión de si la virtud es una sola cosa o muchas.

En el Menón no surge una definición satisfactoria de virtud . Sin embargo, los comentarios de Sócrates muestran que considera que una definición exitosa es unitaria, en lugar de una lista de variedades de virtud, que debe contener todos y solo aquellos términos que son ejemplos genuinos de virtud, y que no debe ser circular . ^{[ 19 ]}

Menón le pregunta a Sócrates: ^{[ 20 ] [ 21 ]}

¿Y cómo indagarás, Sócrates, sobre aquello que desconoces? ¿Qué plantearás como objeto de investigación? Y si encuentras lo que buscas, ¿cómo sabrás que se trata de aquello que ignorabas?

Sócrates reformula la pregunta, que ha llegado a ser la declaración canónica de la paradoja de Menón o la paradoja de la investigación: ^{[ 20 ] [ 22 ]}

Un hombre no puede indagar ni sobre lo que sabe, ni sobre lo que no sabe; porque si sabe, no tiene necesidad de indagar; y si no, no puede; porque no conoce el tema mismo sobre el que debe indagar.

Sócrates responde a esta paradoja sofística con un mito («narrativa» o «ficción») según el cual las almas son inmortales y lo han aprendido todo antes de transmigrar al cuerpo humano. Dado que el alma ha tenido contacto con la realidad antes del nacimiento, solo tenemos que «recordarla» en vida. Este recuerdo requiere el método socrático de interrogación , que, según Sócrates, no es enseñanza. Sócrates demuestra su método de interrogación y recuerdo interrogando a un esclavo ignorante de geometría.

Sócrates inicia uno de los diálogos más influyentes de la filosofía occidental sobre el argumento del conocimiento innato . Al dibujar figuras geométricas en el suelo, Sócrates demuestra que el esclavo desconoce inicialmente la longitud que debe tener un lado para duplicar el área de un cuadrado con lados de 60 cm. El esclavo adivina primero que el lado original debe duplicarse (120 cm), y cuando esto resulta ser demasiado, supone que debe medir 90 cm. Esto sigue siendo demasiado, y el esclavo se encuentra desconcertado.

Sócrates afirma que, antes de tomar posesión de él, el esclavo (elegido al azar del séquito de Menón) podría haber creído hablar con fluidez y soltura sobre un cuadrado del doble del tamaño de un cuadrado dado. ^{[ 23 ]} Sócrates comenta que este «adormecimiento» que le causó al esclavo no le perjudicó en absoluto, sino que incluso le benefició. ^{[ 24 ]}

Sócrates añade entonces tres cuadrados más al cuadrado original, formando así un cuadrado cuatro veces mayor. Traza cuatro líneas diagonales que dividen cada uno de los cuadrados más pequeños. Mediante preguntas, Sócrates guía al esclavo al descubrimiento de que el cuadrado formado por estas diagonales tiene un área de ocho pies cuadrados, el doble que el original. Afirma que el esclavo ha «recuperado espontáneamente» conocimientos que poseía desde antes de nacer, ^{[ 25 ]} sin haber recibido enseñanza alguna. Sócrates se muestra satisfecho de que nuevas creencias hayan surgido en el esclavo.

Después de presenciar el ejemplo del joven esclavo, Menón le dice a Sócrates que cree que Sócrates tiene razón en su teoría de la rememoración, a lo que Sócrates asiente: ^{[ 20 ] [ 26 ]}

Algunas de las cosas que he dicho no me inspiran del todo confianza. Pero que seremos mejores, más valientes y menos indefensos si creemos que debemos indagar, en lugar de habernos dejado llevar por la vana fantasía de que no hay conocimiento ni utilidad en intentar saber lo que desconocemos; ese es un tema por el que estoy dispuesto a luchar, de palabra y de obra, con todas mis fuerzas.

Menón suplica ahora a Sócrates que retome la pregunta original: ¿cómo se adquiere la virtud?, y en particular, ¿se adquiere mediante la enseñanza o a través de la experiencia vital? Sócrates parte de la hipótesis de que la virtud es conocimiento, y rápidamente se llega a un acuerdo en que, de ser así, la virtud es enseñable. Abordan entonces la cuestión de si la virtud es realmente conocimiento. Sócrates duda, pues, si la virtud fuera conocimiento, debería haber maestros y aprendices de ella, pero no los hay.

Casualmente aparece Anito , a quien Sócrates elogia como hijo de Antemión , quien amasó su fortuna con inteligencia y trabajo duro. Dice que Antemión educó bien a su hijo, por lo que Anito es idóneo para unirse a la investigación. Sócrates sugiere que los sofistas son maestros de la virtud. Anito se horroriza, diciendo que no conoce a ninguno ni le interesa conocerlos. Sócrates entonces pregunta por qué los hombres no siempre engendran hijos con la misma virtud que ellos. Alude a otras figuras masculinas notables, como Temístocles , Aristides , Pericles y Tucídides , y pone en duda que estos hombres hayan engendrado hijos tan capaces de la virtud como ellos. Anito se ofende y acusa a Sócrates de calumnia , advirtiéndole que tenga cuidado al expresar tales opiniones. (El Anito histórico fue uno de los acusadores de Sócrates en su juicio ). Sócrates sugiere que Anito no comprende qué es la calumnia y continúa su diálogo con Menón sobre la definición de virtud.

Tras la conversación con Anito, Sócrates vuelve a interrogar a Menón sobre su opinión acerca de si los sofistas son maestros de la virtud y si la virtud puede enseñarse. Menón se muestra nuevamente perplejo, y Sócrates sugiere que se han equivocado al coincidir en que el conocimiento es necesario para la virtud. Señala las similitudes y diferencias entre la «creencia verdadera» y el «conocimiento». Las creencias verdaderas nos son tan útiles como el conocimiento, pero a menudo no se mantienen firmes y deben estar «respaldadas» por lo que él llama aitias logismos («cálculo de la razón» o «explicación razonada»), añadiendo inmediatamente que esto es anamnesis , o recuerdo. ^{[ 28 ]}

En interpretaciones posteriores del texto se explora si Platón pretendía que la vinculación de las creencias verdaderas con las explicaciones razonadas siempre implicara la anamnesis . ^{[ 29 ] [ 30 ]} La distinción de Sócrates entre «creencia verdadera» y «conocimiento» constituye la base de la definición filosófica del conocimiento como « creencia verdadera justificada ». Sin embargo, Myles Burnyeat y otros han argumentado que la frase aitias logismos se refiere a la resolución práctica de un problema, más que a una justificación. ^{[ 31 ]}

Sócrates concluye que, al menos en las personas virtuosas del presente y del pasado, la virtud ha sido resultado de la inspiración divina, similar a la inspiración de los poetas, mientras que su conocimiento requerirá responder a la pregunta fundamental: ¿qué es la virtud? En la mayoría de las interpretaciones modernas, estas observaciones finales son «evidentemente irónicas» ^{[ 32 ]} , pero la invocación de los dioses por parte de Sócrates puede ser sincera, aunque «muy tentativa» ^{[ 33 ] .}

Este pasaje del Menón se considera a menudo como el primer enunciado del problema del valor del conocimiento o «el problema del Menón»: ¿cómo es el conocimiento más valioso que la mera creencia verdadera? ^{[ 34 ]} La naturaleza del conocimiento y la creencia también se discute en el Teeteto .

• Day, Jane M. (1994). «Introducción». El Menón de Platón en perspectiva . Psychology Press. ISBN 978-0-415-00297-4Consultado el 12 de marzo de 2023 .
• Klein, Jacob. 1965. Un comentario sobre el Menón de Platón . Chapel Hill: University of North Carolina Press .