Zorrillo encapuchado

La mofeta encapuchada ( Mephitis macroura ) es una especie de mamífero de la familia Mephitidae . Mephītis en latín significa "olor fétido", μακρός ( makrós ) en griego se traduce como "largo" y οὐρά ( ourá ) se traduce como "cola".

Se puede distinguir de la mofeta rayada similar ( M. mephitis ) por su cola más larga y su pelaje más largo y mucho más suave, y por sus bullas timpánicas más grandes. ^{[ 2 ]} Un collar de pelo blanco alrededor del cuello le da al animal su nombre común. Se conocen tres fases de color y en las tres, hay una fina raya blanca medial entre los ojos: de lomo negro con dos rayas blancas laterales, de lomo blanco con una raya blanca dorsal, o completamente negro con algunos pelos blancos en la cola. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

La mofeta encapuchada se distribuye desde el suroeste de Estados Unidos hasta México , Guatemala , Honduras , Nicaragua y el noroeste de Costa Rica . ^{[ 1 ]} Es más abundante en México . Se ha observado que estas mofetas son más de un 50 % más pequeñas en el sur de México que en el suroeste de Estados Unidos. ^{[ 5 ]} Se encuentra en pastizales , desiertos y en las estribaciones de las montañas , evitando las grandes elevaciones. Tiende a vivir cerca de una fuente de agua, como un río. Las hembras tienden a ser un 15 % más pequeñas que los machos ^{[ 6 ]} y su temporada de reproducción es entre febrero y marzo. ^{[ 4 ]} El tamaño de la camada varía de tres a ocho crías. ^{[ 7 ]}

La dieta de la mofeta encapuchada consiste principalmente en vegetación, especialmente nopal ( Opuntia spp.), pero también consume fácilmente insectos , pequeños vertebrados , fruta, huevos de aves y basura humana. ^{[ 4 ] [ 8 ]} Las mofetas encapuchadas en Costa Rica utilizan sus patas delanteras para lanzar huevos de aves entre sus patas traseras, con el fin de romperlos. ^{[ 8 ]} En estado salvaje, el contenido de su estómago incluye un 74,3% de insectos, con un 50% de su dieta compuesta por tijeretas , chinches y escarabajos . Los tejidos de vertebrados constituían el 12% de la dieta, y solo alrededor del 1% de la dieta consistía en material vegetal. ^{[ 8 ]} No se han reportado casos de rabia, ^{[ 9 ] [ 10 ]} pero albergan una variedad de parásitos, incluyendo nematodos, lombrices intestinales y pulgas. ^{[ 4 ]}

Las mofetas encapuchadas son solitarias, pero pueden interactuar en un área de alimentación sin mostrar signos de agresión. ^{[ 11 ]} Se refugian en una madriguera o un nido de densa vegetación durante el día y son activas por la noche. Al igual que M. mephitis , para defenderse, rocían componentes volátiles de sus glándulas anales . ^{[ 12 ]} Siete componentes principales comprendían el 99% de los volátiles en esta secreción: ( E )-2-buteno-1-tiol, 3-metil-1-butanotiol, tioacetato de S -( E )-2-butenilo, tioacetato de S -3-metilbutenilo, s2-feniletanotiol, 2-metilquinolina y 2-quinolinmetanotiol ^{[ 13 ]}

Actualmente, las mofetas encapuchadas no están en peligro de extinción. Son muy abundantes en México y pueden vivir en áreas suburbanas humanas, principalmente en pastizales y campos cultivados. ^{[ 14 ]} Su pelaje tiene poco valor económico. ^{[ 7 ]} Sin embargo, su grasa ^{[ 12 ]} y glándulas odoríferas ^{[ 11 ]} se pueden usar en la medicina popular local. En algunas partes de su área de distribución, su carne se considera un manjar. ^{[ 15 ]} Otros nombres comunes para la mofeta encapuchada incluyen: mofeta rayada (español), moufette à capuchon (francés), pay (maya), mofeta sureña, mofeta de flancos blancos y zorillo . ^{[ 16 ]}

• Irwin, M. 2001. Mephitis macroura (en línea), Animal Diversity Web. Consultado el 13 de septiembre de 2006.

• Institución Smithsoniana - Mamíferos norteamericanos: Mephitis macroura