Motor Mercedes-Benz 500I

Para sorpresa de competidores, medios y aficionados, el equipo Marlboro Penske llegó al Indianapolis Motor Speedway con un nuevo motor Mercedes-Benz de varillas de empuje de 209 cid , construido en secreto, que era capaz de generar 1000 caballos de fuerza . ^{[ 13 ]} A pesar de los problemas de fiabilidad del motor ^{[ 13 ]} y las dificultades de manejo del chasis, ^{[ 14 ]} el equipo Penske de tres autos ( Unser , Emerson Fittipaldi y Paul Tracy ) dominó la mayor parte del mes y casi toda la carrera. Este motor utilizaba una disposición en las reglas destinada a motores de varillas de empuje de bloque estándar como los motores V-6 Buick que permitía 650 cm³ adicionales y 10 pulgadas (4,9 psi / 33,8 kPa ) de presión de sobrealimentación. Esta potencia extra (1024 caballos de fuerza , ^{[ 15 ]} que representaba una ventaja de 150-200 hp sobre los V-8 convencionales. ^{[ 14 ]} ) permitió a los Penske correr significativamente más rápido, lo que les dio la pole y la primera fila exterior en la parrilla para las 500 Millas de Indianápolis 78. Al Unser Jr. y Emerson Fittipaldi dominaron la carrera, doblando finalmente al resto de los competidores a falta de 16 vueltas en la carrera de 200 vueltas cuando Emerson hizo contacto con un muro al salir de la curva 4, lo que le dio a Al Unser Jr. el liderato y la victoria. ^{[ 16 ]} El único otro piloto que terminó en la vuelta del líder fue el novato Jacques Villeneuve .      

En el verano y otoño de 1993, ^{[ 14 ]} Ilmor y Penske se involucraron en un nuevo programa de motor. Bajo total secreto, ^{[ 14 ]} se estaba desarrollando un motor de varillas de empuje de 209 CID especialmente diseñado. ^{[ 13 ]} Mercedes intervino cerca del final del desarrollo y pagó una tarifa para que el motor fuera etiquetado como Mercedes-Benz 500I . El motor fue diseñado para explotar una supuesta " laguna " que existía en el reglamento de USAC desde 1991. ^{[ 14 ]} Si bien CART sancionó el resto de la temporada de IndyCar, las 500 Millas de Indianápolis fueron llevadas a cabo por USAC bajo reglas ligeramente diferentes.

En un esfuerzo por atraer a empresas constructoras de motores más pequeñas, USAC había permitido motores de varillas de empuje de "bloque estándar" (generalmente definidos como unidades únicas no OHC equipadas con dos válvulas por cilindro accionadas por varilla de empuje y balancín ). Los "bloques estándar" tradicionales tuvieron un uso limitado a principios de la década de 1980, pero se generalizaron en Indy a partir de la introducción del motor Buick V-6 Indy. Inicialmente, los bloques estándar debían tener algunas piezas basadas en la producción. Sin embargo, en 1991, USAC eliminó discretamente el requisito y se permitió que los motores de varillas de empuje diseñados específicamente para carreras se diseñaran desde el principio. Intentando crear una fórmula de equivalencia, ^{[ 14 ]} se permitió a ambos formatos de motor de varillas de empuje un aumento de cilindrada (209,3 cid frente a 161,7), ^{[ 13 ]} y un aumento de la presión del turbocompresor (55 inHG frente a 45 inHG) ^{[ 13 ]}   

El equipo Penske combinó el motor con el chasis propio de Penske, el PC-23. Fue presentado al público en abril, pocos días antes de la inauguración de las 500 Millas de Indianápolis.