Mercedes-Benz Clase A

En 1994, Mercedes-Benz confirmó que lanzaría un automóvil compacto, el Clase A (A 160) , a principios de 1997, y el (A 190) a principios de 1999, lo que representaría la primera incursión de la compañía en este segmento del mercado; en esta etapa se insinuó que el nuevo automóvil sería más corto que el utilitario promedio, pero tan espacioso y práctico por dentro como un automóvil familiar grande. ^{[ 4 ]}

El Clase A se presentó a la prensa especializada a finales de 1996 y se lanzó en el Salón del Automóvil de Frankfurt en otoño de 1997. El Clase A W168 era bastante inusual para Mercedes-Benz, con una configuración de tracción delantera y una carrocería inusualmente alta pero corta, y el Avantgarde en el Salón del Automóvil de Ginebra de 1999 y el Salón del Automóvil de Frankfurt de 1999.

Este fue el primer diseño exterior completo realizado por Steve Mattin , formado en la Universidad de Coventry, por el que fue nombrado «Diseñador del Año» por la revista Autocar. Anteriormente, Mattin había trabajado principalmente en el diseño del Clase E W210 en 1991. Simultáneamente al W168, diseñó el exterior del Clase S W220. El diseño final se congeló en enero de 1995, 32 meses antes del inicio de la producción en agosto de 1997. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Entre 1997 y 2004, se vendieron 1,1 millones de modelos Clase A de primera generación. ^{[ 7 ]} En total, Daimler perdió 1440 € por vehículo producido. ^{[ 8 ]}

El Clase A recibió una actualización en febrero de 2001, con pequeñas modificaciones en los faros, el diseño de los parachoques delantero y trasero, y la incorporación de una nueva versión con una distancia entre ejes 170 mm (6,7 pulgadas) mayor. Fue presentado en el Salón del Automóvil de Ginebra . ^{[ 9 ]}  

El W168 se hizo tristemente célebre en 1997 tras volcar durante la tradicional " prueba del alce " ^{[ 10 ]} realizada por la publicación sueca de automovilismo Teknikens Värld . Según el informe, el W168 volcó al maniobrar para evitar al alce. Mercedes negó inicialmente el problema, pero luego tomó la sorprendente medida de retirar todas las unidades vendidas hasta la fecha (2600) y suspender las ventas durante tres meses hasta que se resolviera el problema mediante la incorporación de un control electrónico de estabilidad y la modificación de la suspensión. ^{[ 11 ]} La empresa invirtió 2500 millones de marcos alemanes en el desarrollo del coche, y otros 300 millones en su reparación. ^{[ 12 ]}

Todos los modelos de la Clase A están equipados con motores de cuatro cilindros, con versiones de gasolina de 1.4 L y 1.6 L en su lanzamiento ( serie M 166 ), seguidas de dos versiones de un motor diésel de 1.7 L (serie OM 668). En 1999, se añadió un modelo de gasolina de 1.9 L, siendo el 2.1 la última versión W168 lanzada en 2002. También se produjeron dos versiones AMG, una de 3.2 L en 2001 y una de 3.8 L en 2000, aunque se fabricaron muy pocas unidades. ^{[ 13 ]}

DaimlerChrysler invirtió 900 millones de euros en el desarrollo de la planta de Rastatt , donde se produce el Clase A, y creó 1600 nuevos puestos de trabajo (para un total de 4700). Otras 600 personas trabajan en el edificio de oficinas de la planta.

Mercedes-Benz inició la producción del W168 el 17 de febrero de 1999 en su nueva planta brasileña en Juiz de Fora , Minas Gerais . La planta brasileña fue la primera fábrica de la compañía en Sudamérica dedicada a automóviles de pasajeros, con una inversión de US$840 millones y 10.000 empleados. Inicialmente, la fábrica produjo los modelos Clase A y Clase C, ensamblándolos a partir de piezas fabricadas en Alemania. El objetivo de los automóviles eran los mercados regionales (desde Argentina hasta México), con modificaciones para adaptarlos a las condiciones locales, como una protección para la base del motor. En mayo de 2004, la producción cesó en la planta de Rastatt. En septiembre de 2005, la fábrica brasileña de Juiz de Fora cesó la producción de automóviles Clase A. ^{[ 16 ]}

Mercedes-Benz Clase A "F-Cell" (2004)

Es una versión del vehículo de pila de combustible de hidrógeno Clase A de 5 puertas con un motor eléctrico de 88 CV (65 kW; 87 hp) . Tiene una autonomía de 160 km (99 millas) . ^{[ 17 ]}     

Tres vehículos Clase A F-Cell se utilizaron en el Salón Internacional del Automóvil de Frankfurt de 2003 para el servicio de transporte de prensa. El 18 de junio de 2004, cuatro vehículos F-Cell de producción fueron entregados a Deutsche Telekom y BEWAG/Vattenfall Europe en Berlín. ^{[ 18 ]}

En 2007, las celdas F de clase A fueron entregadas a Landsvirkjun y Reykjavik Energy. ^{[ 19 ]}

Una versión de DHL de F-Cell fue presentada en FC EXPO 2008. ^{[ 20 ]}

Según una encuesta de satisfacción del cliente británica realizada en 2008 por Which?, el Clase A fabricado entre 1998 y 2004 quedó tercero por la cola de entre los 217 modelos encuestados, con una puntuación del 65 por ciento. ^{[ 21 ]}

El W169 utilizaba aleaciones de acero de alta resistencia con uniones soldadas. El equipamiento de serie incluía airbags frontales y laterales combinados para la cabeza y el tórax. Los airbags frontales eran adaptativos, con generadores de gas de dos etapas que funcionaban según la gravedad del accidente. Opcionalmente, se ofrecían airbags laterales traseros (para impactos laterales en los asientos traseros) y airbags de cortina.

La fuerza ejercida por el sistema de cinturones de seguridad durante una colisión se adapta dinámicamente a las características del impacto. Los reposacabezas «activos» (de serie para el conductor y el pasajero delantero) se diseñaron para reducir las lesiones cervicales, especialmente en colisiones por alcance.

La capacidad de carga del W169 se incrementó en un 15 por ciento con respecto al W168.

Se ofrecían siete motores de cuatro cilindros : cuatro de gasolina (A 150, A 170, A 200, A 200 Turbo) y tres diésel (A 160 CDI, A 180 CDI, A 200 CDI), acoplados a una caja de cambios manual de cinco o seis velocidades . Como opción, se ofrecía un sistema de transmisión continuamente variable denominado "Autotronic Constantly Variable Transmission" (CVT).

El A 200 Turbo de gasolina ofrece 193 hp (144 kW) y 280 N⋅m (207 lb⋅ft) de par (fuerza de rotación); el A 200 CDI diésel tiene 140 hp (104 kW) y 300 N⋅m (221 lb⋅ft) .        

El motor más potente alcanzaba de 0 a 100 km/h (62 mph) en 8,0 segundos, con una velocidad máxima de 218 km/h (135 mph) . Las nuevas unidades diésel CDI de inyección directa utilizan un sistema de inyección directa common-rail que mejora el consumo de combustible y reduce las emisiones de escape y el ruido del motor .    

Todos los motores cumplían con los límites de emisiones EU4. Para las unidades diésel, estaba disponible como opción un sistema de filtro de partículas que reducía las emisiones de partículas en aproximadamente un 99 % sin necesidad de aditivos.

El Clase A era un coche de tracción delantera y contaba de serie con control de tracción (ASR), así como con control electrónico de estabilidad y frenos antibloqueo (ABS).

La maniobrabilidad mejoró gracias a un sistema de seguimiento de precisión, un sistema antivuelco y un eje trasero parabólico.

El sistema de amortiguación selectiva, en el que las fuerzas del amortiguador responden de forma diferente según las condiciones, venía de serie. Por ejemplo, en condiciones normales funcionaba con una absorción suave; al tomar curvas a alta velocidad, cambiaba a la máxima fuerza de amortiguación.

Las ventas del W169 estaban previstas en 50.000 unidades en 2004. El Dr. Joachim Schmidt, vicepresidente ejecutivo de ventas y marketing de Mercedes Car Group, afirmó que ese objetivo se había alcanzado incluso antes de que los vehículos llegaran a los concesionarios.

Los modelos japoneses salieron a la venta el 4 de febrero de 2005. Los primeros modelos incluyen versiones de 5 puertas con volante a la derecha del A 170, A 170 Elegance y A 200 Elegance. ^{[ 23 ]} La versión de 5 puertas con volante a la derecha del A 200 TURBO Elegance se añadió el 10 de noviembre de 2005. ^{[ 24 ]} Debido a que el ancho de la carrocería era mayor de 1700  mm, no pudo registrarse como coche pequeño en Japón. (Véase Clase de tamaño de vehículo#Japón )

Los cambios de la actualización del modelo W169 incluyeron parachoques delanteros y traseros rediseñados y luces, y la función opcional de arranque y parada en los modelos A 150 y 170. ^{[ 25 ]} El asistente de estacionamiento activo permite que el automóvil se estacione en paralelo solo, requiriendo que el conductor solo use el acelerador y el freno.

Los vehículos Hatchback de cinco puertas y Coupé de tres puertas debutaron en la primavera de 2008, junto con las versiones renovadas de la Clase M y la Clase B de 2009. ^{[ 26 ]} Los primeros modelos incluyen A 160 CDI, A 180 CDI, A 200 CDI, A 150, A 170, A 200, A 200 TURBO. ^{[ 27 ]}

Los modelos japoneses salieron a la venta a finales de agosto de 2008. Los primeros modelos fueron versiones de 5 puertas del A 170 y del A 170 Elegance. ^{[ 28 ]} Los modelos japoneses del A 170 pasaron a llamarse A 180 en agosto de 2009. ^{[ 29 ]}

Al 4 de diciembre de 2006, se habían vendido 371.700 unidades de la segunda generación del Clase A desde septiembre de 2004, lo que suma un total de 1.500.000 unidades del Clase A producidas en la planta de DaimlerChrysler en Rastatt en diez años. ^{[ 7 ]}

El 26 de junio de 2009 se fabricó en la planta de Rastatt el vehículo número 750.000 de la segunda generación de la Clase A. ^{[ 38 ]}

A fecha de 1 de febrero de 2012, se habían entregado 1 millón de vehículos de la segunda generación de la Clase A desde otoño de 2004. ^{[ 39 ]}

En 2021, el Mercedes Clase A logró el título de cuarto coche más vendido en el Reino Unido, con un total de 30.710 matriculaciones. ^{[ 40 ]}