Mercenario del mañana

Mercenario del mañana es unanovela de ciencia ficción de 1968 del escritor estadounidense Mack Reynolds . Es la primera de una serie sobre Joe Mauser, un soldado en una sociedad rígida y basada en castas que dificulta enormemente el progreso personal.

La sociedad occidental se divide en nueve castas, desde la clase baja hasta la clase media-baja, llegando incluso a la privilegiada clase alta-alta. El propio Mauser nació en la clase media-baja. Ambicioso, eligió una de las pocas profesiones, la militar, donde el ascenso social aún era una posibilidad razonable.

Para evitar cualquier posibilidad de una guerra devastadora entre Occidente y el mundo soviético, el Pacto de Desarme Universal había restringido a todos los ejércitos a la tecnología anterior a 1900. Gradualmente, poderosas corporaciones comenzaron a resolver disputas comerciales contratando tropas para librar batallas reales ( escaramuzas ) en una de las muchas reservas militares. Esto cumplía un doble propósito: mantener un ejército bien entrenado por el combate real y proporcionar una distracción a la decadente población general. Las luchas a vida o muerte son tan populares que se transmiten por televisión.

Mauser había ascendido a capitán y oficial de rango medio-medio tras muchos años de esfuerzo. Cuando la recién llegada Vacuum Tube Transport se ve obligada a participar en una costosa contienda a escala divisional con Continental Hovercraft, ve su oportunidad. Se alista con el bando más débil, a pesar de que la mucho más rica Continental puede contratar a los mejores soldados disponibles, incluido el mariscal "Stonewall" Cogswell, el mejor comandante del sector. Mauser le dice al barón Haer, jefe de Vacuum Tube, que puede orquestar una victoria improbable con una estratagema en la que ha estado trabajando durante mucho tiempo; a cambio, espera el apoyo del barón que, junto con su esperada popularidad entre los aficionados a las batallas navales, debería ser suficiente para ascender a la élite. El hijo del barón, Bart, se burla de la idea, pero el barón está desesperado por oficiales experimentados y lo contrata.

Cuando comienza el conflicto, Mauser despega en un planeador , algo que nadie más había pensado antes. Los aviones motorizados no se habían inventado antes de 1900, pero los planeadores sí. Desde su posición estratégica, Mauser puede ver dónde se encuentran todas las fuerzas enemigas. Esta información hace que la situación de Cogswell sea desesperada y le recomienda a su empleador que se establezca rápidamente.

Cuando Mauser regresa triunfante a la sede de Vacuum Tube, se entera de que el barón Haer ha fallecido por causas naturales. Su hijo carece de la influencia política del difunto y, además, ha invertido fuertemente en la empresa rival, dando por hecho que su bando perderá, por lo que Mauser no tiene ninguna posibilidad. Sin embargo, su inusual interés por el estado de la civilización occidental atrae la atención de la doctora Nadine Haer, la atractiva hija reformista del difunto barón.

• Mercenario en el Proyecto Gutenberg (texto plano y HTML)
• Audiolibro de dominio público "Mercenario" en LibriVox
• Listado del título Mercenario del Mañana en la base de datos de ficción especulativa de Internet.