Ley de marcas del Reino Unido

La legislación británica sobre marcas protege el uso de marcas comerciales en el Reino Unido. Una marca comercial permite a una parte distinguirse de otra. En el ámbito empresarial, una marca comercial otorga a un producto u organización una identidad que no puede ser imitada por sus competidores.

Una marca comercial puede ser un nombre, palabra, frase, logotipo, símbolo, diseño, imagen, sonido, forma, firma o cualquier combinación de estos elementos. ^{[ 1 ]} En el derecho británico, como en la mayoría de los países de derecho consuetudinario, excepto Estados Unidos y Canadá , el término se escribe como "trade mark" (como en la Ley de Marcas Comerciales de 1994 ), no "trademark".

Los titulares de una marca comercial pueden defenderla legalmente contra las infracciones. Para ello, la marca debe estar registrada o haber sido utilizada durante un período de tiempo que le haya otorgado un carácter distintivo a nivel local (derechos previos).

El grado de defensa de una marca comercial depende de la similitud de las marcas involucradas, la similitud de los productos o servicios en cuestión y si la marca ha adquirido carácter distintivo.

Una marca registrada es relativamente fácil de defender ante un tribunal. Una marca no registrada se basa en la ley de competencia desleal (donde los productos o servicios de una parte se presentan de forma que causan confusión entre ellos y los productos o servicios de otra parte).

Los derechos también se han ampliado recientemente con respecto a las marcas comerciales de renombre.

La Ley de Marcas de 1994 establece que "una persona infringe una marca registrada si utiliza en el curso de su actividad comercial un signo idéntico a la marca en relación con productos o servicios idénticos a aquellos para los que está registrada". ^{[ 2 ]} Una persona también puede infringir una marca registrada cuando el signo y los productos o servicios son similares a aquellos para los que está registrada la marca y existe probabilidad de confusión por parte del público como resultado. ^{[ 3 ]}

Una persona también infringe una marca registrada si utiliza en el curso de su actividad comercial un signo idéntico o similar a la marca, si esta tiene reputación en el Reino Unido y su uso sin causa justificada se aprovecha indebidamente del carácter distintivo o la reputación de la marca, o los perjudica. ^{[ 4 ]}

El registro de marcas en el Reino Unido se realiza a través de la Oficina de Propiedad Intelectual del Reino Unido (UKIPO). Si la UKIPO aprueba el registro, el titular de la marca obtiene una serie de derechos exclusivos. Estos derechos le permiten impedir el uso no autorizado de la marca en productos idénticos o similares a la marca registrada.

Cuando se presenta una solicitud de registro de marca ante la Oficina de Propiedad Intelectual del Reino Unido (UKIPO), esta examina la solicitud para determinar si la marca solicitada posee la suficiente distinción para ser registrada. El registro suele tardar entre tres meses y medio y cuatro meses. Sin embargo, este plazo puede prolongarse considerablemente si los titulares de marcas registradas similares o la propia UKIPO presentan objeciones al registro. Una vez registrada, la marca permanece en el registro durante diez años, tras los cuales debe renovarse para preservar los derechos del titular. También puede caducar.

Las marcas comerciales se registran en una o más de 45 clases. Hay 34 clases para productos y 11 para servicios. Estas clases agrupan productos que se consideran similares en función y se identifican por su número. Por ejemplo, el registro de una marca comercial para una gama de artículos de gimnasia y deportes se clasifica en la "clase 28" por la oficina de registro de marcas.

Algunas de las principales objeciones que la Oficina de Propiedad Intelectual del Reino Unido (UKIPO) plantea al solicitar el registro de marcas suelen estar relacionadas con la "distintividad" de la marca. Una marca intrínsecamente distintiva es la más fácil de registrar, ya que carece de significado previo. Estas marcas no aparecen en los diccionarios. Un buen ejemplo de una marca distintiva de este tipo es iPod .

Las palabras que aparecen en el diccionario aún pueden registrarse. Estas marcas comerciales arbitrarias carecen de significado en el contexto de su uso. Por ejemplo, Apple Computer o Apple Corps .

Las marcas comerciales sugerentes no describen una característica del producto, pero con algo de imaginación, se pueden identificar con el producto relacionado. Por ejemplo, ColdSeal Windows .

Las marcas descriptivas utilizan palabras que aparecen en el diccionario y que describen el producto al que se refieren. Suelen ser difíciles de registrar, y el registrador debe demostrar que la marca se ha vuelto distintiva gracias a su uso prolongado. Las marcas descriptivas pueden hacerse distintivas mediante la adición de otros elementos al nombre o logotipo.

Una marca descriptiva solo puede registrarse si ha adquirido carácter distintivo. Esto se logra mediante su uso, aunque la demostración de que se ha alcanzado dicho carácter distintivo suele basarse en cifras de ventas y presupuestos publicitarios.

La mayoría de los países excluyen ciertos términos y símbolos del registro. Entre ellos se incluyen emblemas, banderas, insignias reales y los anillos de los Juegos Olímpicos . Además, las marcas que inducen a error sobre el país de origen del producto y las marcas obscenas no son registrables.

ElLa Ley de Marcas Comerciales de 1862 (25 & 26 Vict.c. 88) tipificó como delito penal la imitación de la marca comercial de otra persona "con la intención de defraudar o de permitir que otra persona defraude".

ElLa Ley de Registro de Marcas de 1875 (38 & 39 Vict.c. 91) permitió, por primera vez, el registro formal de marcas en la Oficina de Patentes del Reino Unido. El registro se consideró prueba fehaciente de la titularidad de una marca, y el registro de marcas comenzó el 1 de enero de 1876. La primera marca registrada fue el triángulo rojo de laCervecería Bass. ^{[ 5 ]} La ley de 1875 definía una marca registrable como «un dispositivo, marca o nombre de una persona o empresa impreso de forma particular y distintiva; o una firma escrita o copia de una firma escrita de una persona o empresa; o una etiqueta o distintivo». Sin embargo, cualquier palabra o nombre que se utilizara como marca antes de la aprobación de la ley (en agosto de 1875) podía registrarse, independientemente de si cumplía o no con estos criterios. ^{[ 6 ]}

La Ley de Patentes, Diseños y Marcas de 1883 ( 46 & 47 Vict. c. 57) revisó sustancialmente la ley de marcas, reduciendo el costo de la solicitud, e incluyó la facilidad de registrar "palabras de fantasía no de uso común" y "marcas" como nuevas marcas por primera vez. ^{[ 7 ]} Se aprobaron otras leyes importantes sobre marcas; la Ley de Patentes, Diseños y Marcas (Enmienda) de 1885 ( 48 & 49 Vict. c. 63) y la Ley de Marcas de 1905 ( 5 Edw. 7 . c. 15) (que refinaron aún más las definiciones de una marca), laLey de Marcas Comerciales de 1914 (4 & 5 Geo. 5. c. 16), laLey de Marcas Comerciales de 1919 (9 & 10 Geo. 5. c. 79) (que separó el registro de marcas comerciales en las Partes A y B, cada una de las cuales tenía diferentes criterios de registro), laLey de Marcas Comerciales (Enmienda) de 1937 (1 Edw. 8. & 1 Geo. 6. c. 49) y laLey de Marcas Comerciales de 1938(1 & 2 Geo. 6. c. 22), que permaneció vigente hasta que fue reemplazada por laLey de Marcas Comerciales de 1994(c. 26).

La legislación vigente en el Reino Unido sobre marcas comerciales es la Ley de Marcas de 1994 , que transpone la Directiva Europea sobre Marcas al derecho nacional.

La Oficina de Propiedad Intelectual del Reino Unido (UKIPO) modificó radicalmente el procedimiento de examen de las solicitudes de marcas nacionales británicas en octubre de 2007. Anteriormente, estas solicitudes se sometían a un examen exhaustivo, tanto en términos absolutos (distintividad) como relativos (derechos previos). En octubre de 2007, la búsqueda que formaba parte del examen de las solicitudes por motivos de derechos previos se convirtió en una búsqueda consultiva, similar al sistema de marcas comunitarias, lo que dio lugar a la entrada en vigor del artículo 8 de la Ley de Marcas de 1994. La UKIPO ya no podrá impedir unilateralmente la concesión de una solicitud de marca nacional británica basándose en una solicitud anterior pendiente o en un registro previo de una marca conflictiva. En su lugar, corresponderá al titular de dicho derecho oponerse a la solicitud cuando esta se publique para tal fin, si bien la UKIPO seguirá asesorando a los titulares de solicitudes conflictivas cuando se hayan enviado al solicitante referencias que incluyan sus marcas, para ayudarles a presentar una oposición.

También se ha puesto a disposición de los solicitantes un proceso de solicitud acelerado desde el 7 de abril de 2008. ^{[ 8 ]}

Algunos aspectos del derecho consuetudinario británico también se relacionan con las marcas comerciales, en particular con el ilícito civil de competencia desleal .

• Derecho de marcas de la Unión Europea
• Tribunal de Nombres de Empresas

• Derecho de marcas y cómo lo interpreta el Registro de Marcas del Reino Unido.
• Ley de Marcas de 1994