Reyes mercaderes

Merchant Kings: When Companies Ruled the World, 1600 to 1900 es un libro de historia popular de no ficción de 2009 de Stephen R. Bown , que analiza lo que Bown denomina la "era del comercio heroico" a través de perfiles biográficos de seis de los principales "reyes mercantes" de las grandes compañías con carta real que ostentaban monopolios comerciales coloniales: Jan Pieterszoon Coen de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales , Pieter Stuyvesant de la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales , Robert Clive de la Compañía Inglesa de las Indias Orientales , Alexander Baranov de la Compañía Ruso-Americana , George Simpson de la Compañía de la Bahía de Hudson y Cecil John Rhodes de la Compañía Británica de Sudáfrica .

Cada una de estas compañías desdibujó la línea entre corporación y estado, asumiendo ciertas funciones de gobierno civil sobre sus empleados, clientes, pueblos indígenas y colonos. Los hombres que las dirigían operaban lejos de la supervisión y el control de los gobiernos de sus países de origen y de los directores de sus compañías (muchos de los cuales nunca pisaron los territorios cuyo comercio les reportaba beneficios). ^{[ 1 ]} Estos hombres, a menudo de origen humilde, se enriquecieron y se hicieron poderosos gracias a las actividades de sus compañías, al tiempo que ejercían como representantes cuasi oficiales de sus gobiernos de origen; funciones que, como señala Bown, a menudo entraban en conflicto. Alcanzaron el éxito tanto mediante la conquista militar y la traición —contra sus competidores, sus empleados y los pueblos indígenas— como mediante el comercio equitativo. ^{[ 2 ]} Si bien cada una contribuyó a dar forma al mundo moderno, su reputación se ve empañada en gran medida por sus faltas morales. ^{[ 3 ]}

Las críticas generales del libro fueron mixtas. El New York Times lo criticó, señalando "problemas con el enfoque del Sr. Bown. Su enfoque en los individuos implica que el libro trata a las empresas de forma muy superficial, y el análisis que ofrece resulta poco revelador... El lector ideal de Merchant Kings parece ser un chico de octavo grado. Tanto la prosa como el análisis son simplistas, a veces recargados —los soldados no son abatidos a tiros, sino 'explosivos'— y carecen en gran medida de perspicacia empresarial". Sin embargo, el Times reconoció el libro por su "visión general fácilmente digerible" del período y elogió la acuñación por parte de Bown de la frase "la Era del Comercio Heroico". ^{[ 2 ]}

El Wall Street Journal también criticó la decisión del autor de estructurar el libro en torno a las biografías de los líderes de las empresas, declarando: «El Sr. Bown escribe con fluidez, pero parece no haber realizado ninguna investigación original y sus breves biografías están unidas por hilos temáticos mínimos». El Journal concluyó que « Merchant Kings no es una historia popular sólida, sino una endeble, una colección de anécdotas hilvanadas por generalizaciones». ^{[ 1 ]}

Sin embargo, The Globe and Mail elogió el libro como una síntesis «ingeniosa» de la historia multinacional y señaló que «aunque Bown se centra en individuos, no deja que los estados y las empresas se declaren inocentes». ^{[ 4 ]} Publishers Weekly calificó el libro como «una magnífica descripción de las seis grandes empresas y sus líderes». ^{[ 3 ]}