
El término «mercaderes de la muerte» es un epíteto peyorativo que se refiere principalmente a la industria armamentística y, en ocasiones, a los banqueros internacionales . Surgió durante la Gran Depresión , tras la devastación de la Primera Guerra Mundial , y nació de la creencia de que la industria armamentística internacional había conspirado para controlar el destino de las naciones mediante la influencia indebida sobre los funcionarios gubernamentales. Se decía que el propósito de esta supuesta conspiración era obtener beneficios económicos a costa de la muerte humana . En tiempos de paz, los conspiradores supuestamente fomentaban el antagonismo y la guerra entre naciones para luego armar a los combatientes y enriquecerse ilícitamente con las ganancias.
Uso
El término «mercaderes de la muerte» es generalmente considerado un término despectivo por los académicos. [ 1 ] [ 2 ] : 102 Algunos activistas antibelicistas que utilizan el término reconocen que se considera peyorativo. [ 3 ]
Además de su uso como término despectivo, «mercaderes de la muerte» también se refiere a una teoría de la conspiración que afirma que la guerra es causada por conflictos artificiales instigados por fabricantes de armas y banqueros para su propio beneficio. [ 2 ] : 93 [ 4 ] : 17 El primer uso del término ocurrió durante la Gran Depresión y rápidamente alcanzó popularidad durante el período previo a la Segunda Guerra Mundial . [ 5 ]
Con el paso de los años, ha surgido un mito reconfortante para explicar la propensión de la humanidad a la autodestrucción. La guerra se atribuye directamente a dos elementos de la sociedad, escasos en número, muy visibles y poco queridos: los fabricantes de municiones y sus socios, los banqueros internacionales. A estos individuos se les conoce colectivamente como «mercaderes de la muerte», aunque el término se aplica con frecuencia solo a los fabricantes de municiones.
— Anne Trotter [ 2 ] : 93–94
Aunque algunos casos de comportamiento poco ético por parte de fabricantes de armas alrededor del año 1900 influyeron en el surgimiento posterior del término, las acusaciones de conspiración que se difundieron ampliamente bajo el sobrenombre de " mercaderes de la muerte" fueron consideradas infundadas por el Comité Nye y las investigaciones subsiguientes. [ 6 ] : 184 [ 7 ] : 72
El término volvió a popularizarse durante la Guerra de Vietnam, al mismo tiempo que la expresión similar «complejo militar-industrial» se generalizó. [ 8 ] [ 9 ] El término «complejo militar-industrial» es casi siempre peyorativo y conlleva connotaciones siniestras. [ 10 ] : 2, 21 [ 4 ] : 6–7
Historia de la teoría
La preocupación popular de que un gobernante pueda llevar a una nación a la guerra por sus propios intereses tiene una larga historia que se remonta a los albores de la sociedad. Sin embargo, la crítica a los fabricantes de armas es un fenómeno moderno que se originó en la Revolución Industrial . Los armeros eran artesanos acomodados en la Antigua Grecia y Roma, y durante la Edad Media, en ciudades europeas conocidas por la fabricación de armas, como Toledo , Milán , Núremberg y Lieja . Pero los armeros de la antigüedad permanecieron firmemente en la clase de artesanos respetables, en lugar de convertirse en ricos empresarios. [ 6 ] : 172–173
La animosidad hacia la industria armamentística se convirtió en tema de debate público a principios del siglo XX. Los socialistas comenzaron a culpar a los capitalistas de la guerra en la Segunda Internacional , donde asumieron la causa del antimilitarismo , y J.A. Hobson afirmó en 1902 que las guerras son iniciadas por empresarios que fingen antagonismos nacionales sin fundamento en la realidad. [ 11 ] : 18–19 Un fabricante de armas ficticio fue retratado negativamente en la obra de teatro de 1905, Major Barbara, con frases como « Haréis la guerra cuando nos convenga y mantendréis la paz cuando no». [ 6 ] : 179–180 [ 11 ] : 19 El movimiento internacional por la paz centró su atención por primera vez en los grandes fabricantes de armas europeos como Schneider-Creusot , Krupp , Vickers , Armstrong Whitworth y Škoda en torno a la época de la Segunda Conferencia de La Haya en 1907. [ 6 ] : 179
Tras la carrera naval anglo-alemana de 1909, las críticas públicas a los fabricantes de municiones aumentaron en Inglaterra. El libro The War Traders de George Perris influyó en intelectuales y socialistas para que comenzaran a debatir la nacionalización de los fabricantes de municiones para ponerlos bajo control público. [ 2 ] : 98–99 Los ataques a la industria armamentística justo antes de la Primera Guerra Mundial tenían todos los elementos de la teoría de los mercaderes de la muerte que estalló 20 años después. Estos incluían acusaciones de alarmismo bélico fomentado por la industria, cárteles internacionales de armas, manipulación de los medios de comunicación y conflictos de intereses en las adquisiciones gubernamentales. [ 6 ] : 180 Estas afirmaciones fueron promovidas por panfletos como The War Trust Exposed de National Labour Press , The International Industry of War de Union of Democratic Control , The War Traders del National Peace Council y Syndicates for War y Dreadnoughts and Dividends de World Peace Foundation .
Existe un poderoso grupo de capitalistas, estrechamente aliado con las fuerzas armadas, firmemente arraigado en la sociedad y bien representado por políticos y periodistas, cuyo negocio consiste en explotar las rivalidades y los celos entre las naciones.
— HN Brailsford 1914 [ 11 ] : 19–20
El conflicto entre el movimiento pacifista y la Liga Naval de los Estados Unidos estalló en el período previo a la Primera Guerra Mundial cuando Clyde H. Tavenner acusó a la Liga de ser una fachada para los intereses creados de sus oficiales y fabricantes de armas. Tavenner pidió la nacionalización de las industrias armamentísticas en un discurso en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos . [ 6 ] : 180 Los progresistas en Estados Unidos comenzaron a apuntar a los fabricantes de armas como un subconjunto de sus enemigos más generales de las grandes empresas y los banqueros. Una victoria temprana en esta lucha fue la prohibición de préstamos a los beligerantes por parte del Secretario de Estado William Jennings Bryan , aunque esta fue revocada al año siguiente por su sucesor. Cuando Woodrow Wilson comenzó a preparar a la nación para la guerra, los progresistas en el Congreso reaccionaron promulgando un impuesto especial a los fabricantes de municiones y un impuesto sobre las ganancias excedentes de guerra.
Las críticas al armamento disminuyeron en Europa con el estallido de la guerra en 1914, y en Estados Unidos cuando entró en ella en 1917, aunque una minoría estadounidense, entre ellos George W. Norris, siguió afirmando que los fabricantes de armas y los financistas estaban empujando al país a la guerra. [ 6 ] : 181–182
Las armas industrializadas de la Primera Guerra Mundial dieron paso a la era de la guerra industrializada, que mataba hombres de manera eficiente, sin la caballerosidad de las batallas antiguas. [ 12 ] : 43–44 El público en general llegó a considerar las grandes ganancias de la guerra como prueba irrefutable de especulación , sin considerar las complejidades de lo que constituye una ganancia justa ni la necesidad de los fabricantes de municiones en tiempos de guerra. Un aspecto adicional de la indignación moral fue la sensación general de que producir equipo con el propósito de destruir vidas humanas era incorrecto, pero que el agricultor que cultiva algodón para explosivos o el minero que extrae mineral para forjar armas estaban por encima de toda crítica. En lugar de considerar las dimensiones morales de la participación de cada ciudadano, se desarrolló un estereotipo simplista que atribuía todo el oprobio moral a los dueños de la industria armamentística, o mercaderes de la muerte, como llegaron a ser conocidos. [ 2 ] : 96 Cuando DuPont salió de la guerra habiendo obtenido grandes ganancias con la venta de explosivos, fue tachado de especulador codicioso a pesar de haber bajado los precios durante la guerra. [ 2 ] : 99–100
La indignación se atenuó tras el armisticio , ya que los intentos de la Sociedad de Naciones por lograr el control internacional de armamentos recibieron escaso apoyo popular en Estados Unidos. [ 6 ] : 182 [ 2 ] : 103 Sin embargo, la situación se recrudeció en 1926 con la publicación de *Génesis de la guerra* del controvertido historiador Harry Elmer Barnes, quien afirmaba que Alemania era inocente y que Wilson y sus belicistas colaboradores eran los culpables. [ 2 ] : 101–102
El control de armamentos fue objeto de debate en el Congreso de los Estados Unidos a finales de la década de 1920, incluyendo la Resolución Burton de 1928 y las resoluciones Capper y Porter de 1929, que proponían prohibir la exportación de armas a cualquier nación involucrada en guerra. En agosto de 1929, se reveló que tres grandes empresas estadounidenses de construcción naval habían contratado a William Shearer para sabotear la Conferencia Naval de Ginebra de 1927. Una investigación del Senado de los Estados Unidos generó una considerable cobertura de prensa, pero no se tomaron medidas concretas. [ 6 ] : 183 La guerra misma fue renunciada con la firma del Pacto Kellogg-Briand . [ 6 ] : 183
La Gran Depresión
A medida que el mundo se sumía en la Gran Depresión y las naciones europeas incumplían sus deudas, los estadounidenses desencantados se convencieron de que «alguien» en las grandes empresas debía ser responsable del desastre en el que se encontraban. [ 2 ] : 101–102 [ 11 ] : 20 El temor público a la guerra se intensificó durante la Depresión, ya que la invasión japonesa de Manchuria , la Segunda Guerra Italo-Etíope , la Guerra del Chaco y el ascenso al poder de Adolf Hitler dejaron clara la posibilidad de otra guerra mundial. [ 6 ] : 183
El Congreso investigó formas de “eliminar las ganancias de la guerra” con la Comisión de Políticas de Guerra establecida en 1930. La comisión contó con Bernard Baruch como su testigo estrella, quien publicó Taking the Profit out of War por esas mismas fechas. [ 6 ] : 183 [ 13 ]

El término «Mercaderes de la Muerte» se introdujo al público en 1932 como título de un artículo en Le Crapouillot del periodista francés Xavier de Hauteclocque sobre un traficante de armas británico llamado Basil Zaharoff , originalmente llamado en francés «Sir Basil Zaharoff, le magnat de la mort subite» [ 14 ] y traducido como «Zaharoff, Mercader de la Muerte». [ 15 ] Hauteclocque se refería a Zaharoff como «marchand de mort subite», que tenía muchos significados idiomáticos en francés, pero no se usaba para referirse a traficantes de armas. [ 16 ]
La delegación estadounidense en la Conferencia Mundial de Desarme de 1932 gozó de amplio apoyo público para establecer el control internacional sobre los fabricantes de armas. La industria armamentística internacional fue acusada entonces de sabotear esta conferencia, primero en la prensa británica y francesa, y luego en The Literary Digest y The Nation hasta 1933. Las publicaciones estadounidenses más importantes de este período fueron una serie de tres artículos del historiador progresista Charles A. Beard en The New Republic que se centraban específicamente en los supuestos abusos de los fabricantes de armas estadounidenses. [ 6 ] : 184 [ 11 ] : 21
La indignación pública se avivó aún más en 1934 con los extensos libros de denuncia Merchants of Death de HC Engelbrecht y FC Hanighen , Zaharoff , High Priest of War de Guiles Davenport, Iron, Blood and Profits de George Seldes y un artículo en Fortune que se popularizó aún más con una reimpresión en Reader's Digest . [ 6 ] : 184 [ 17 ] : 54 [ 2 ] : 93

La situación llegó a un punto crítico con la formación del Comité Nye , que acaparó titulares durante los dos años siguientes. [ 6 ] : 184 Gerald Nye alcanzó la fama al impulsar una serie de audiencias en el Congreso con el objetivo de demostrar la teoría de que los fabricantes de municiones y los banqueros fueron responsables de la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial y de la guerra en general. Se celebraron noventa y tres audiencias, se citó a más de 200 testigos y se hallaron pocas pruebas contundentes de una conspiración. El Comité Nye llegó a su fin cuando su presidente, Nye, acusó al presidente Woodrow Wilson de ocultar información al Congreso al decidir entrar en la Primera Guerra Mundial. [ 18 ]
El Comité Nye no logró fundamentar la teoría, pero sí convenció al público mediante una retórica sensacionalista. [ 2 ] : 101–102 [ 11 ] : 20 [ 19 ] Cuando terminaron las audiencias y se elaboró el informe final, los miembros del comité coincidieron casi unánimemente en que las pruebas no respaldaban la teoría de los mercaderes de la muerte. [ 6 ] : 184 Sin embargo, Nye sí descubrió conflictos de intereses generalizados y prácticas cuestionables entre los miembros de la Junta de Industrias de Guerra. [ 20 ] : 11 El presidente Truman posteriormente calificó al Comité Nye como «…pura demagogia disfrazada de Comité de Investigación del Congreso». [ 6 ] : 184
Acusaciones similares en Gran Bretaña dieron lugar a una investigación gubernamental en 1935-1936. [ 21 ]
La indignación suscitada por el Comité Nye dio lugar a una serie de Leyes de Neutralidad aislacionistas que prohibían los préstamos y ventas privadas de material bélico en cualquier momento en que existiera un estado de guerra en cualquier parte del mundo. Estas leyes se consideran ahora generalmente como un factor que contribuyó al ascenso de la Alemania nazi y fueron derogadas en 1941. [ 2 ] : 103 [ 6 ] : 184
Escándalos influyentes
pánico naval anglo-francés
La Marina Real Británica gozaba de una excelente salud en 1884, pero una serie de editoriales en la Pall Mall Gazette afirmaron que Inglaterra corría un peligro inminente de invasión por parte de una armada francesa secreta. El rumor se extendió a periódicos de todo el país, impulsado por las voces de empresarios preocupados por la alta tasa de desempleo de la época. El pánico llevó al Almirantazgo a solicitar fondos de emergencia para reforzar su flota, a pesar de considerar innecesario dicho aumento de impuestos. [ 2 ] : 96–97
Acero Carnegie
En 1894, se presentaron acusaciones de fraude contra la Carnegie Steel Company en relación con las placas de blindaje que fabricaba para el gobierno. El presidente de la compañía, Charles M. Schwab , fue llamado a declarar ante el Congreso. Sin embargo, a pesar de la retórica agresiva de algunos congresistas que impulsaban la creación de una fábrica federal de blindaje, el revuelo se disipó una vez que quedó claro que el gobierno se beneficiaba más de la relación que lo que perdía. [ 22 ] : 2 El incidente puso de manifiesto el problema de la puerta giratoria, donde oficiales navales con licencia temporal trabajaban para estas empresas siderúrgicas e incluso recibían regalías por patentes. [ 6 ] : 179
Carrera naval anglo-alemana de 1909
Los oficiales navales británicos y los industriales acordaron interpretar la expansión naval alemana como una amenaza para la seguridad británica con el fin de obtener un aumento drástico del gasto naval por parte del pueblo británico. Esta connivencia alimentó la carrera armamentística. [ 10 ] : 23–24
La carrera armamentística fue fomentada por H. H. Mulliner , director de la Fábrica de Municiones de Coventry, quien deseaba aumentar los pedidos gubernamentales de su empresa. [ 2 ] : 94, 98 Para ello, compartió lo que afirmaba que era información secreta sobre la inminente superación de Inglaterra en la construcción naval por parte de los alemanes. Krupp , una empresa alemana con una reputación temible, se vio implicada en este falso rumor. Tras intentar influir directamente en el Almirantazgo con su historia, esta se filtró a la prensa, lo que tuvo el efecto deseado de exacerbar la opinión pública hasta el punto de que los manifestantes comenzaron a exigir un aumento en la construcción naval inglesa para contrarrestar la ficticia amenaza alemana. Las negaciones de Krupp y Berlín solo empeoraron la situación. El Parlamento respondió asignando fondos para cuatro nuevos buques, lo que impulsó a Alemania a aumentar su propio gasto. [ 2 ] : 98
El plan de Mulliner se descubrió tres años después de que comenzara a difundir los rumores, cuando su empresa recibió solo una pequeña parte del trabajo previsto, lo que lo llevó a escribir una serie de cartas a The Times explicando su papel en la creación del pánico, al tiempo que se defendía alegando que había actuado por patriotismo. Mulliner fue despedido de Coventry Ordnance Works y la empresa fue vetada de contratos gubernamentales durante 3 años. [ 2 ] : 98 [ 6 ] : 180
El asunto Shearer
En agosto de 1929, se reveló que tres grandes empresas estadounidenses de construcción naval habían contratado a William Shearer para sabotear la Conferencia Naval de Ginebra de 1927. Una investigación del Senado de los Estados Unidos generó una considerable cobertura de prensa, pero no se tomaron medidas concretas. [ 6 ] : 183 [ 2 ] : 94
Véase también
Referencias
- ↑ Foster, Gregory (28 de abril de 2019). "Cuidado de nuevo con el complejo militar-industrial" . Recuperado el 1 de agosto de 2025.
Aunque pueda parecer hiperbólico, incluso alarmista, uno se siente tentado a remontarse al período posterior a la Primera Guerra Mundial, cuando estaba de moda la retórica peyorativa y reflexiva de los "mercaderes de la muerte".
- 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 Trotter, Anne (1977). "Capítulo 6: Desarrollo de la "Teoría de los Mercaderes de la Muerte"En Cooling, Benjamin (ed.). Guerra, negocios y sociedad estadounidense . Kennikat Press. págs. 93–104 . ISBN 0-8046-9156-8.
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No hace falta un término nuevo para los contratistas de defensa; son mercaderes de la muerte. Así de simple. Puede que suene un poco peyorativo en algunos canales si se quiere ser eficaz, pero, en esencia, eso es lo que son.
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Lecturas adicionales
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- Movimiento antibelicista
- Control de armas
- complejo militar-industrial
- Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial
- términos peyorativos políticos