Mercurio-Redstone BD

Mercury-Redstone BD fue un vuelo de desarrollo de un cohete propulsor no tripulado del programa Mercury de EE . UU. Fue lanzado el 24 de marzo de 1961 desde el Complejo de Lanzamiento 5 en Cabo Cañaveral , Florida . La misión utilizó una nave espacial Mercury estándar y el Redstone MRLV-5. ^{[ 1 ]}

Tras los problemas surgidos durante la misión MR-2 a bordo del chimpancé Ham, quedó claro que el Redstone necesitaba un mayor desarrollo antes de que se pudiera confiar en él para transportar a un pasajero humano.

El Dr. Wernher von Braun añadió el programa Mercury-Redstone BD ( Desarrollo del Propulsor ) al calendario de lanzamientos entre las misiones MR-2 y MR-3. Esto se hizo a pesar de las protestas de algunos, incluido el astronauta Alan Shepard , quien argumentó que los problemas de la MR-2 se habían identificado rápidamente y se habían solucionado con facilidad. Von Braun insistió en que el Redstone no podía considerarse apto para vuelos tripulados hasta que se realizara un vuelo de prueba perfecto y que el rendimiento del vehículo de lanzamiento en las misiones MR-1A y MR-2 no había cumplido con los estándares aceptables para transportar un pasajero humano.

La causa de las aceleraciones excesivas de los cohetes Redstone anteriores fue una servoválvula que no regulaba correctamente el flujo de peróxido de hidrógeno al generador de vapor. Esto, a su vez, sobrecargó las bombas de combustible. El regulador de empuje y el integrador de velocidad se modificaron en los cohetes MR-BD y, posteriormente, en los Mercury-Redstone para evitar que volvieran a superar el límite de velocidad. Se realizaron otras modificaciones para evitar el apagado del motor por agotamiento del propelente en lugar de por una señal programada, lo que había provocado un aborto involuntario y la activación del Sistema de Escape de Lanzamiento (LES) en el MR-2.

Otro problema detectado en vuelos anteriores del Mercury-Redstone fueron las vibraciones armónicas inducidas por la tensión aerodinámica en la sección superior del Redstone alargado. Para solucionar este problema, se añadieron cuatro refuerzos a la sección de lastre y se aplicaron 95 kg (210 libras) de aislamiento a la capa interior de la parte superior del compartimento de instrumentos del Mercury-Redstone. 

La misión utilizó una nave espacial Mercury estándar con un cohete de escape inerte. La nave tampoco contaba con un paquete de retropropulsión ni con cohetes de avance positivo.

La misión MR-BD duró ocho minutos y 23 segundos. Alcanzó un apogeo de 113,5 millas (182,7 km) y un alcance de 307 millas (494 km) . La velocidad máxima fue de 5123 mph (8245 km/h) . La nave espacial experimentó una carga máxima de 11 g (108 m/s²). No había intención de separar el cohete Redstone de la nave espacial Mercury, y ambos impactaron juntos a 307 millas (494 km) de distancia, 5 millas (8,0 km) antes de lo previsto. Se hundieron en el fondo del océano Atlántico, explotando una bomba en el trayecto. El rendimiento del propulsor fue excelente, salvo por algunos problemas de vibración en la zona del adaptador.       

El MR-BD tuvo un gran éxito y allanó el camino para el vuelo de Alan Shepard a bordo del MR-3 .

En la URSS, la misión fue erróneamente reconocida como un fracaso:

El comandante informó que los estadounidenses planeaban viajar al espacio el 28 de abril. Le dije que no lanzarían a un hombre antes que nosotros. El 24 de marzo sufrieron un gran revés: la cápsula Mercury no logró separarse del portaaviones y se hundió en el océano.

 Este artículo incorpora material de dominio público procedente de sitios web o documentos de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) .

• Este nuevo océano: Una historia del Proyecto Mercury - NASA SP-4201 Archivado el 17/06/2010 en Wayback Machine