Merdan Ghappar

Como uigur , Merdan corría el riesgo de ser detenido en los campos de internamiento de Xinjiang . Mientras vivía en las grandes ciudades chinas, su jefe de modelo le dijo que ocultara su herencia uigur y se describiera a sí mismo como de rasgos europeos. Cuando intentó comprar un apartamento, las autoridades locales y gubernamentales le negaron el cambio de su lugar de residencia registrado fuera de Xinjiang bajo el sistema hukou y se vio obligado a registrarlo a nombre de un amigo chino. ^{[ 2 ] [ 1 ]}

Merdan vivió en Foshan hasta el 30 de julio de 2018, cuando fue arrestado y acusado de "vender cinco gramos de marihuana " por el Tribunal de Distrito de Nanhai de Foshan en la provincia de Guangdong, en el sur de China . ^{[ 3 ] [ 2 ]} Su familia niega los cargos, y sus amigos protestaron diciendo que el cargo era inventado, afirmando que ya tenía suficiente dinero y popularidad y, por lo tanto, no tenía necesidad de vender drogas. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Merdan fue sentenciado a 16 meses de prisión y fue liberado en noviembre de 2019. Un mes después, en diciembre, fue obligado a regresar a su lugar de residencia registrado (hukou) y se le dijo que era para un "procedimiento de registro rutinario". ^{[ 4 ]} La evidencia muestra que no era sospechoso de ningún otro delito. ^{[ 1 ]} En enero de 2020 fue trasladado en avión a Xinjiang y llevado a su ciudad natal de Kucha, después de lo cual desapareció en los campos. ^{[ 1 ]} Según su tío, la razón probable de la detención de Merdan fue la participación de su tío en protestas en el extranjero contra el gobierno chino. ^{[ 1 ]}

Según el relato de Merdan (que luego fue sacado clandestinamente), ^{[ 1 ]} fue colocado en una celda de detención con otros prisioneros políticos uigures antes de ser enviado a un campo de reeducación . Describió haber sido sometido a propaganda del gobierno chino, haber sido maltratado por los guardias y haber escuchado cómo torturaban a otros prisioneros. Inicialmente recluido con otros prisioneros, Merdan seguía encarcelado cuando la pandemia de COVID-19 obligó a la administración del campo a adoptar medidas de contención, incluyendo la toma de temperatura a los prisioneros para detectar síntomas de COVID-19. ^{[ 1 ]} Cuando se descubrió que su temperatura era superior a la media, fue separado del grupo principal de prisioneros; también se le permitió el acceso a efectos personales normalmente restringidos, incluyendo su teléfono personal. Usando el teléfono, Merdan utilizó WeChat para enviar varios mensajes de texto a su familia describiendo las condiciones en el campo, y también grabó videos de sí mismo (uno de los cuales mostraba cómo había sido esposado a su cama). ^{[ 1 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]}

Los mensajes de Merdan continuaron durante varios días antes de cesar. A fecha de 5 de agosto de 2020  , se desconoce su estado. ^{[ 1 ] [ 5 ]}

Merdan envió sus mensajes y videos a su familia, quienes a su vez los reenviaron a su tío en los Países Bajos. ^{[ 1 ]} Aunque sabían que publicar su contenido lo pondría en peligro, la familia de Merdan optó por enviarlo a la prensa. El profesor James Millward de la Universidad de Georgetown tradujo los textos de Merdan al inglés. ^{[ 1 ]}

El antropólogo alemán Adrian Zenz señaló que el material de Merdan era particularmente importante porque demostraba que los campos de Xinjiang seguían en uso. ^{[ 8 ]}

En un fax publicado a principios de agosto de 2020, las autoridades chinas afirmaron que Merdan había sido detenido debido al riesgo de autolesión y a sus acciones agresivas contra los agentes de policía. ^{[ 9 ]} El antropólogo de la Universidad de Colorado, Darren Byler, describió la reacción oficial como un ejemplo de « culpabilización de la víctima , práctica frecuente de la policía cuando se le sorprende usando fuerza excesiva». ^{[ 3 ]}

A finales de agosto de 2020, Amnistía Internacional lanzó una campaña de apoyo a Merdan. ^{[ 10 ]}

Ruth Smeeth , directora ejecutiva de Index on Censorship , citó la atención mediática a la detención de Merdan como un ejemplo que justifica la libertad de prensa , las redes sociales en línea y la "cobertura de noticias global". ^{[ 11 ]}