Meredith Calhoun

Meredith Calhoun (c. 1805 – 14 de marzo de 1869) fue un terrateniente y esclavista estadounidense , conocido por poseer algunas de las plantaciones más grandes de la zona del río Rojo, al norte de Alexandria, Luisiana . Sus trabajadores eran afroamericanos esclavizados. Excepcionalmente ricos, gracias en parte a una herencia del abuelo de la esposa de Calhoun, el senador estadounidense William Smith , los Calhoun eran propietarios ausentes y pasaban la mayor parte del tiempo viajando por Europa mientras los capataces administraban la producción a escala comercial de algodón y azúcar. Cuando Frederick Law Olmsted realizó su gira periodística por los estados esclavistas en la década de 1850, el único castigo con látigo a un esclavo que presenció fue en una plantación de los Calhoun en Luisiana. La familia también poseía una gran mansión en Huntsville y otras plantaciones en Alabama. Durante la Reconstrucción, las antiguas plantaciones de los Calhoun fueron escenario de la masacre de Colfax , donde hombres negros liberados fueron asesinados por supremacistas blancos antiprogresistas.

Calhoun parece haber nacido en Pensilvania y haberse educado en Francia. ^{[ 1 ]} Comenzó su carrera como aprendiz del financiero de Filadelfia Stephen Girard . ^{[ 2 ]} En algún momento hizo negocios en el puerto de Le Havre, Francia. ^{[ 1 ]} En mayo de 1834, en Natchez, condado de Adams, Misisipi , se casó con Mary Taylor. ^{[ 1 ]} Firmaba como Colhoun, pero "años de tradición" han hecho que Calhoun sea la grafía común. ^{[ 3 ]}

Calhoun y su esposa Mary Taylor Calhoun heredaron las tierras y los esclavos del abuelo paterno de ella en Alabama y Luisiana. Como relata la historia del Registro Histórico de la Parroquia de Grant (1940), "Las tierras de Calhoun, anteriormente propiedad del juez William Smith , consistían en trece mil acres. La finca contenía cuatro parcelas de plantación, todavía conocidas hoy como Smithfield, Farenzi, Mirabeau y Meredith. Estas plantaciones estaban bien desarrolladas, con enormes graneros, establos, molinos, desmotadoras y cultivos intensivos. Uno de los ingenios azucareros más grandes del estado, construido a un costo de $100,000, estaba ubicado en Farenzi. Meredith Calhoun poseía mil esclavos, y otros plantadores, los Baldwin frente a Cotile Landing, los Lassard, los Gillard, y Thomas y Peter Hickman poseían casi la misma cantidad". ^{[ 4 ]} El cultivo en Farenzi era azúcar, los otros eran tierras de algodón, y Smithfield también cultivaba maíz para subsistencia. ^{[ 1 ]} Las plantaciones se extendían siete millas a lo largo del río y tres millas hacia atrás desde la orilla. ^{[ 1 ]} Cada plantación tenía sus propios alojamientos para esclavos, con las cabañas agrupadas en grupos de 12. ^{[ 5 ]} Calhoun desempeñó un papel importante en el comercio interregional de esclavos del sur de Estados Unidos , actuando como intermediario para la compra y venta de miles de personas esclavizadas. ^{[ 6 ]}

La propiedad de Luisiana, en la margen derecha del Rigolette Du Bon Dieu, tenía un embarcadero para barcos de vapor que llegó a conocerse como Calhoun's Landing y, finalmente, durante la Reconstrucción , se convirtió en el sitio de Colfax, Grant Parish, la sede parroquial de una parroquia recién organizada que recibió su nombre en honor al vicepresidente Schuyler Colfax y al presidente Ulysses S. Grant . ^{[ 7 ]}

En 1836, un hombre esclavizado de unos 30 años llamado Ransom, que anteriormente había sido propiedad legal de la hacienda de John Taylor , desapareció y se creía que "quizás ahora merodeaba por las plantaciones del juez Wm. Smith o del Sr. Meredith Calhoon en los condados de Dallas o Autauga ". ^{[ 8 ]} En 1840, Calhoun publicó un anuncio de esclavo fugitivo en un periódico de Huntsville buscando recuperar a Charles, "un excelente yesero", de unos 30 años, y también publicó avisos en periódicos de Tuscaloosa , Louisville y Nashville . ^{[ 9 ]} Mientras intentaba vender las plantaciones del sur de Alabama de su difunto abuelo político, el ex senador estadounidense Smith, en 1842, declaró que vivía en Huntsville durante el verano y en Nueva Orleans en invierno. ^{[ 10 ]}

En la década de 1840, Calhoun destinó parte de sus tierras y esclavos al cultivo y la producción de azúcar. La prensa local informaba: «Varios plantadores de la parroquia de Rapides se dedican ahora con éxito a la producción de azúcar, cuya calidad y rendimiento son comparables, según expertos, a la del sur de Luisiana, tanto en calidad como en rendimiento. La plantación más importante del río Rojo, situada en su confluencia con el Bon Dieu, pertenece a Meredith Calhoun, Esq., quien ha construido una magnífica casa de ladrillo y una depuradora de más de 91 metros de largo, y que este año producirá unos 200 hectáreas de azúcar. Entendemos que está preparando semillas a gran escala para la próxima temporada, en la que se estima que su plantación producirá entre 700 y 1000 hectáreas. Así, se inaugurará una nueva era agrícola en el río Rojo». ^{[ 11 ]} En 1847, los periódicos de Nueva Orleans informaron que los esclavos de Calhoun en la parroquia de Rapides habían plantado 1000 acres de caña de azúcar ese año y que Calhoun poseía "una de las mayores fábricas de azúcar del estado". ^{[ 12 ]} Ese mismo año, Calhoun compró un gran número de personas esclavizadas que habían sido importadas ilegalmente a los Estados Unidos desde África. ^{[ 5 ]} 

Según la historiadora Linda Bayer, de Huntsville, Alabama , «Para la década de 1850, habían establecido la costumbre de pasar la mayor parte del tiempo viajando al extranjero, regresando a Huntsville solo ocasionalmente para atender sus diversos intereses financieros. Se decía que poseían una lujosa diligencia en la que viajaban por Europa, dedicándose a coleccionar pinturas y esculturas europeas que se enviaban a Huntsville y se exhibían en la galería de la casa Calhoun». ^{[ 3 ]} En 1850, Calhoun tenía 719 personas esclavizadas en las parroquias de Natchitoches y Rapides . ^{[ 13 ]}

En 1851, un brote de cólera mató al 10 por ciento de las 700 personas esclavizadas por Calhoun en cuatro plantaciones en el distrito de Red River de Luisiana . ^{[ 14 ]} Además de casi 70 esclavos, murieron el médico y un capataz. ^{[ 14 ]} En marzo de 1853, como parte de su investigación sobre la esclavitud estadounidense, Frederick Law Olmsted visitó el complejo de plantaciones de Calhoun en la parroquia de Rapides, Luisiana, "donde pasó dos o tres días". ^{[ 15 ]} El artículo de Olmsted sobre la plantación anónima de Calhoun se publicó en el New-York Daily Times el 21 de noviembre de 1853. ^{[ 16 ]} En una reedición posterior del mismo artículo, Olmsted escribió como introducción: "La finca que estoy a punto de describir estaba situada en un afluente del Misisipi y solo era accesible mediante barcos de vapor ocasionales; incluso este medio de comunicación se interrumpía con frecuencia durante los períodos de bajo caudal de los ríos. Los esclavos que había en ella constituían aproximadamente una vigésima parte de la población total del condado, en el que los negros superaban considerablemente en número a los blancos. En el momento de mi visita, el propietario se encontraba allí de paso, con su familia y varios invitados, pero su residencia habitual era una pequeña plantación, de escaso valor productivo, situada en un vecindario algo conocido por el lujo y la hospitalidad de sus ciudadanos, y que contaba con correo diario y comunicación directa por ferrocarril y telégrafo con Nueva York. Esta era, si no me equivoco, su segunda visita en cinco años... El castigo corporal más severo El castigo a un negro que presencié en el Sur ocurrió mientras visitaba esta hacienda. ^{[ 17 ]} En un segundo artículo basado en las observaciones y entrevistas de Olmsted en estas plantaciones, registró que "el propietario", Calhoun, "creía que la raza negra había sido expresamente designada por la Providencia para la servidumbre". ^{[ 18 ]}

En febrero de 1855, el barco de vapor RM Jones entregó un cargamento de 1.240 fardos de algodón desde Calhoun's Landing a Washington Jackson and Co. , un comerciante de algodón en Nueva Orleans. ^{[ 19 ]} Según una historia de la zona de Natchitoches, «En la desembocadura del río Cane vivía Madame Boulard, la mujer fuerte, que tenía una tienda allí. Poseía una fuerza prodigiosa, y se cuenta que podía agarrar un barril de whisky por las campanas, apoyarse contra él con las rodillas y colocarlo sobre el mostrador. Ningún hombre común podía resistir su fuerza. Meredith Calhoun, que tenía una plantación de caña de azúcar en la orilla opuesta del río, la acusó de venderle whisky a sus peones y de comprarles azúcar y melaza subrepticiamente. Envió a su capataz con varios de sus negros, la desnudó y la dejó suelta en una barcaza . Se necesitaron nueve negros para hacerlo. Ella lo demandó, obtuvo una sentencia en su contra, y a sus herederos les costó la plantación Smithfield, 1000 acres de tierra, para satisfacer la sentencia». ^{[ 20 ]} Otra versión de este incidente dice: "Grant's Point es el nombre moderno que se le da al cabo en la desembocadura del río Cane. Frank Beaudry estableció una tienda aquí en 1865, como sucesor de la antigua tienda francesa anterior a la guerra de Madame Boulard. Debido a algunas dificultades con la gente, ella fue expulsada. Esta acción dio lugar a una demanda contra varias personas en la parroquia de Grant, y esta demanda dio lugar a un veredicto de 5000 dólares en daños y perjuicios contra Meredith Calhoun." ^{[ 21 ]} El testimonio en el juicio de 1858 demostró que Calhoun se había opuesto al vigilantismo e intentó convencer a los supervisores de que desistieran, pero fue infructuoso, y según el código de esclavos de la época, era totalmente responsable de las acciones de sus esclavos en el ataque a Antoinette Boulard porque los esclavos de Calhoun no tenían personalidad jurídica ni autonomía. ^{[ 22 ]}

Según el historiador Charles Lane, en 1860, los esclavos, capataces, tierras, maquinaria y el río Rojo del Sur de Meredith Calhoun producían anualmente algodón por valor de 167 000 dólares estadounidenses (equivalente a 5 984 167 dólares en 2025) . ^{[ 1 ]} Se decía que sus tierras y esclavos valían 1,1 millones de dólares. ^{[ 1 ]} Los Calhoun eran excepcionalmente ricos. Como relató un periódico de Alabama en 1911: «En aquellos tiempos, cuando los millonarios no eran tan abundantes, la fortuna de los Calhoun se consideraba enorme. Se convirtieron en mecenas del arte y pasaban la mayor parte del tiempo viajando al extranjero, recorriendo el país en su propio carruaje, uno de los más lujosos de la época antes de que se utilizaran los vagones Pullman. Durante veinticinco años o más, salvo visitas ocasionales a su hogar en Estados Unidos para atender sus grandes intereses en Alabama y Luisiana, los Calhoun residieron en el extranjero». ^{[ 23 ]}

En febrero de 1861, Meredith Calhoun "de Georgia" fue una de las varias sureñas presentadas a Napoleón III , emperador de los franceses . ^{[ 24 ]} Un biógrafo de Virginia Clay-Clopton escribió que "la señora Meredith Calhoun... junto con su esposo, desempeñó un papel brillante en la sociedad parisina cuando los triunfos de Eugenia estaban en su apogeo". ^{[ 25 ]}

En octubre de 1861, el periódico Huntsville Democrat informó que Calhoun había regresado de París, donde había intentado promover los intereses del gobierno de los Estados Confederados : "Los amigos del Sr. Meredith Calhoun se sorprendieron gratamente por su llegada aquí, un día de la semana pasada, con buena salud y ánimo, después de una ausencia de más de doce meses en París. Evadió el espionaje y sorteó el peligro de los cazadores de rebeldes del Norte, ignorando deliberadamente el idioma inglés después de su llegada a Canadá y comunicándose con personas de habla inglesa a través de su asistente francés, que habla inglés bastante bien y actuó como su intérprete. Trae información sobre el rápido avance de la opinión pública confederada a favor del gobierno, el reconocimiento desde nuestra victoria en Manassas . Cuando pasó por Londres, dice que el Sr. Yancey le dijo que anticipaba que el bloqueo de Inglaterra y Francia se rompería entre el 15 de octubre y el 15 de noviembre, como muy tarde, en lo cual la opinión El Sr. C., cuyas oportunidades para adquirir información son muy favorables, está totalmente de acuerdo." ^{[ 26 ]}

En junio de 1862, la casa de Calhoun en Huntsville había sido ocupada por el Ejército de los Estados Unidos, que la había utilizado como hospital de campaña; los informes de prensa afirmaban que "esta mansión costó 50.000 dólares, contiene una gran y hermosa colección de pinturas, estatuas, etc., incluyendo algunos ejemplares raros de mesas de mosaico, un facsímil del célebre jarrón de Warwick , etc., y que los jardines están dispuestos en parterres , con elaborada elegancia. Es de esperar que se salven de los actos vandálicos". ^{[ 27 ]} Generalmente conocida como la Casa Calhoun, esta había sido construida originalmente como propiedad del suegro de Calhoun, Smith, y junto con los jardines y las dependencias ocupaba una manzana entera "limitada por las calles Randolph, Enstis, Greene y Lincoln". ^{[ 28 ]}

En febrero de 1864, el periódico de Huntsville informó que 30 hombres que habían sido esclavizados por Calhoun habían sido "reclutados" en el Ejército de los Estados Unidos. ^{[ 29 ]}

Las plantaciones de los Calhoun y un nuevo pueblo llamado Colfax, construido alrededor de una tienda fundada por su hijo progresista, William Calhoun, se convirtieron en el centro de la sangrienta y trascendental masacre de Colfax durante la era de la Reconstrucción .

En 1941, parte de la antigua propiedad de Calhoun en Luisiana era conocida como la plantación Teal. ^{[ 30 ]}

La Casa Calhoun en Huntsville fue arrendada al Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Norte de Alabama como juzgado y oficinas desde 1876 hasta al menos 1888. ^{[ 31 ]}

Los Calhoun tuvieron cuatro hijos, dos de los cuales sobrevivieron hasta la edad adulta: ^{[ 32 ]}

• William Smith Calhoun, quien se casó con Cora EP, padres de Mary Earl Taylor Calhoun ^{[ 32 ]}
• Marie Marguerite Ada Calhoun, quien se casó con GW Lane; vivieron en Colfax, Louisiana ^{[ 32 ]}
• John Taylor Calhoun (1838–1842) ^{[ 33 ]}
• Meredith Calhoun Jr. (1840–1846) ^{[ 33 ]}

Meredith Calhoun y su esposa fallecieron sin testamento. En junio de 1871, los dos herederos de Meredith y Mary Calhoun acordaron dividir su herencia: William Calhoun se quedó con todas las propiedades de Luisiana y Marie Calhoun Lane con todas las de Alabama. ^{[ 31 ]}

Existen informes que datan del siglo XIX que indican que la autora Harriet Beecher Stowe basó el personaje de Simon Legree en su novela La cabaña del tío Tom (1852) en Calhoun. ^{[ 34 ] [ 35 ]} Ella representó a Legree como un cruel dueño de esclavos, y el nombre del personaje se ha convertido en sinónimo de avaricia y crueldad. ^{[ 36 ]} La obra de Daniel S. Corley, Visita a la cabaña del tío Tom , publicada en 1892 y ambientada en la plantación McAlpin en la parroquia de Natchitoches, Luisiana , también afirmaba una conexión con Stowe-on-the-Red-River. ^{[ 37 ]}

En 1910, una mujer de Huntsville vendió la "colección de arte de Meredith Calhoun" a Eli P. Clark de Los Ángeles. ^{[ 38 ]}

• “Madre de los Gracos”, Giuseppe Sabotelli, 1837.
• “Tasso leyendo poemas”, Sabotelli, 1837.
• “Estanque de Bethesda”, de Droosch-Sloot, 1633, firmado por el artista.
• “Coliseo de Roma”, artista desconocido.
• “Ruinas en Grecia”, artista desconocido
• “Puesta de sol”, artista desconocido.
• “Viajeros”, artista desconocido
• “Tormenta en el mar”, artista desconocido
• “Sibila persa”, según Giochino.
• “La Virgen con el Niño”, según Murillo.
• "La Sagrada Familia", una copia de una obra de Rafael, conocida como De la Impanala.
• “La Sagrada Familia”, una copia en madera basada en un dibujo de Rafael.
• “La Virgen con el Niño”, una copia en madera de un dibujo de Rafael, conocido como De la Sedia.
• “Coronación de la Virgen”, copia de un dibujo de Rafael.
• “La Sagrada Familia”. Artista desconocido, enmarcada en un elegante marco florentino.
• “La vendedora de frutas”, inspirada en Tiziano, en un elegante marco florentino.
• “Lavinia”, inspirada en Tiziano.
• “Adivinos”, según Caravogia
• “Los jugadores”, en honor a Caravogia.
• “La crucifixión de San Andrés”, según Carlo Dolci.
• “Oración”, una obra original de Carlo Dolci.
• “Aurora”, según Guido Reni.
• “Miguel y el dragón”, artista desconocido.
• “La Oración”, una estatua original de mármol de Bartolini.
• “París lanzando la manzana”, obra original de Thomas Crawford, Roma, 1837.
• Busto de Washington, obra de Thomas Crawford.
• Cabeza de Ceres, un busto de Tadolini.
• “Venus del Baño”, según Canova.
• “Venus de la Caja”, una estatua inspirada en Canova.
• Dos piezas de bronce de C. Troulllard, tituladas "Plutón y Cerbero" y "Neptuno".
• Un gran juego de mesa florentino con mosaico, realizado en latón macizo con pedestal y base de latón.

• Retrato de la señorita Ada Calhoun

Notas

Bibliografía

Lecturas adicionales

• Mills, Gary B. (2013) [1977]. The Forgotten People: Cane River's Creoles of Color . Library of Southern Civilization. Elizabeth Shown Mills, H. Sophie Burton (2.ª  ed.). Baton Rouge: LSU Press. ISBN 978-0-8071-3713-0.