Fusión (tráfico)

En términos generales, en una vía de acceso a una autopista de acceso controlado o de otro tipo, el tráfico de la autopista tiene prioridad sobre el tráfico que se incorpora en la vía de acceso; por lo tanto, el tráfico de la vía de acceso debe acelerar hasta alcanzar la velocidad de la vía principal e incorporarse a un hueco en el flujo de tráfico del carril uno. En algunas vías de acceso, el tráfico continúa en un nuevo carril (una "ganancia de carril") y, por lo tanto, no necesita incorporarse. ^{[ 1 ]}

El método de incorporación temprana establece que un flujo de tráfico tendrá prioridad sobre otro en la fusión, por lo que el tráfico del otro carril debe incorporarse en la primera oportunidad. Para incentivar a los conductores a incorporarse con anticipación, las autoridades pueden emplear una estrategia de incorporación temprana estática o dinámica. Estrictamente hablando, una incorporación temprana difiere de un método de incorporación convencional, ya que se incentiva al tráfico a incorporarse con bastante antelación al punto de fusión. ^{[ 2 ]}

Una estrategia estática de incorporación temprana implica la colocación de avisos anticipados a una distancia fija antes del cierre del carril. Este método puede reducir la probabilidad de colisiones por alcance al advertir a los conductores sobre el cierre antes de que se produzca la congestión. ^{[ 2 ]}

Una estrategia de fusión dinámica implica avisos anticipados a una distancia variable del cierre del carril. Por ejemplo, en el estado estadounidense de Indiana , se crea una zona dinámica de prohibición de adelantamiento antes de la fusión para garantizar que los conductores puedan incorporarse al carril libre antes de llegar al final de la cola. ^{[ 2 ]}

El método de fusión tardía, también conocido como fusión en cremallera, establece que ambos flujos de tráfico deben continuar circulando hasta el punto de cierre de uno de ellos y fusionarse en la zona marcada. Ambos flujos deben crear espacios alternos (como los dientes de una cremallera) en los que los vehículos del otro flujo puedan incorporarse en el punto de fusión (cerrando así la cremallera). En condiciones de tráfico denso , los vehículos deben, por lo tanto, formar cola en ambos carriles antes de la fusión. ^{[ 2 ]}

El método de incorporación tardía reduce considerablemente tanto la longitud de la cola/fila ("atasco") (porque los conductores usan el carril final hasta que termina) como las diferencias de velocidad entre los dos carriles, aumentando la seguridad. ^{[ 3 ]} La incorporación tardía opera a una capacidad casi un 20 por ciento mayor que una incorporación convencional. ^{[ 2 ]} En el caso de la Interestatal 77 en Carolina del Norte , donde las señales indicaban a los conductores que usaran la incorporación en cremallera, la longitud máxima del atasco se redujo de ocho millas a dos. ^{[ 4 ]}

Un posible método de fusión dinámica utilizaría señales de mensaje variable para indicar a los conductores que utilicen todos los carriles disponibles y que luego se fusionen uno tras otro (como una fusión en cremallera) si se detecta una cola. En otros momentos, los conductores utilizarían un método de fusión convencional. ^{[ 2 ]}

Algunos gobiernos realizan campañas para promover el método de incorporación tardía debido a la irritación y la agresividad comunes entre los conductores que desconocen los beneficios de esta técnica. Estos conductores a veces invaden los carriles para bloquear las incorporaciones tardías. A menudo, a los conductores que cambian de carril demasiado pronto no les gusta ver que otros conductores continúen hasta el final del carril de desvío, aunque la señalización indique que las autoridades de tránsito desean que se realice la incorporación tardía. ^{[ 5 ]}

El manual de señalización de la Columbia Británica proporciona diseños para señales de fusión de cremallera. ^{[ 6 ]}

Según el Código de Circulación , los conductores no deben usar el carril derecho excepto al adelantar a otros vehículos; por lo tanto, deben regresar al carril izquierdo tan pronto como sea seguro hacerlo (Regla 137). Sin embargo, se les aconseja no cambiar de carril innecesariamente en condiciones de tráfico congestionado (Regla 134). El Código recomienda incorporarse al tráfico de forma rotativa si es seguro y si los vehículos circulan a muy baja velocidad, por ejemplo, al aproximarse a obras o a un accidente de tráfico (Regla 134). ^{[ 7 ]}

La mayoría de los estados y territorios estadounidenses exigen que los vehículos que se incorporan cedan el paso a los que circulan por el carril al que desean acceder. Esto complica aún más la comprensión del protocolo de incorporación adecuado, ya que, si bien la incorporación en cremallera es ampliamente recomendada, quienes la realizan están obligados legalmente a ceder el paso, y quienes deciden no permitirles la incorporación no están cometiendo ninguna infracción legal. Los vehículos que circulan por el carril al que se incorporan tienen prioridad sobre los que circulan por el carril que desaparecerá.

Minnesota ^{[ 8 ]} y Missouri ^{[ 9 ]} recomiendan que los conductores se incorporen en cremallera. El manual de señales de Pensilvania proporciona diseños para señales de incorporación en cremallera. ^{[ 10 ]}