Mérida (estado)

Según estudios recientes en arqueología, historia y antropología, la región andina parece haber estado habitada desde tiempos muy remotos (quizás hace varios miles de años) por grupos desconocidos que han dejado muy pocos vestigios.

Luego, alrededor de nuestra época, otro grupo étnico de gran importancia cultural llega a la región, posiblemente de origen chibcha, ya que comparten con estos su mitología, costumbres funerarias y de asentamiento, construcción de viviendas, técnicas agrícolas, etc. Cuando los españoles llegan a la Cordillera de los Andes, entran en contacto con este segundo grupo. Se presume que la mayoría de los agricultores actuales son descendientes de este grupo troncal chibcha.

Otra influencia posterior y significativa para la cultura andina prehispánica fueron los grupos arawak, pertenecientes a los grupos étnicos más importantes de Sudamérica y el Caribe, que migraron a los Andes venezolanos durante el siglo IX d. C. Finalmente, poco antes de la llegada de los españoles, se produjo una penetración tardía de grupos caribeños en la región andina.

A partir de los datos de los cronistas y los testimonios arqueológicos, hoy sabemos que las técnicas agrícolas indígenas, como los sistemas de irrigación (llamados acequias por los españoles) y el cultivo en terrazas o andenes (utilizados en todos los Andes sudamericanos para aprovechar las laderas de las montañas), muestran para la época del contacto la existencia de una infraestructura económica que supone la presencia de una numerosa población nativa en la cordillera andina, así como la existencia de una organización política jerárquica y una red de comunicaciones en toda la zona.

Los españoles utilizarían esta base poblacional indígena para el desarrollo de la sociedad que pretendían establecer en América. Una importante zona de encomiendas y pueblos doctrinales. Gracias a ello, la toponimia actual de los Andes venezolanos ha conservado los nombres de los numerosos grupos indígenas que habitaron esta región: Timoto-Cuica , Chama, Mocotíes, Mucuchíes , Tabayes, Mucutuy, Aricagua, etc.

En 1558 Juan Rodríguez Suárez fundó la ciudad de Mérida, con el nombre de Corregimiento de Tunja, en honor a su ciudad natal de Mérida en España. En diciembre de 1607 Mérida se separó del Corregimiento de Tunja y se unió al gobierno de La Grita formando el corregimiento de Mérida y La Grita. El 3 de noviembre de 1622 pasó a ser gobernadora de Mérida con Juan Pacheco Maldonado como gobernador.

En 1676, Maracaibo (separada de la provincia de Venezuela) y Mérida-La Grita se unen en una gobernación llamada Provincia de Mérida del Espíritu Santo de Maracaibo (capital en Mérida) bajo la Audiencia de Bogotá y luego conocida como "provincia de Maracaibo" desde 1678 esa ciudad se convierte en la capital de la gobernación.

En 1677, el pirata Michel de Grandmont saqueó Trujillo; este ataque llevó al gobernador Jorge de Madureira a trasladar la capital de la provincia a la ciudad de Maracaibo en 1678, para organizar una defensa más eficaz del territorio.

El territorio de la provincia de Mérida dependió del Virreinato de Nueva Granada hasta 1777, año en que se creó la Capitanía General de Venezuela.

En 1811, la provincia de Mérida decidió rebelarse contra España y unirse al proceso de independencia de Venezuela, junto con otras siete provincias, para formar la Primera República de Venezuela. Desde entonces, la región estaría representada por una estrella en la bandera venezolana.

En 1812, un terremoto devastó la ciudad de Mérida, y poco después la provincia fue reconquistada por los realistas.

Al año siguiente, durante la Campaña Admirable, Simón Bolívar liberó Mérida de los realistas, entrando por La Grita (entonces provincia de Mérida) en mayo de 1813. En su recorrido pasó por Bailadores, Mérida y Timotes, liberando la provincia de Mérida. Con la victoria de la Campaña Admirable, Mérida se incorporó a la Segunda República de Venezuela.

En 1814, tras la caída de la Segunda República, Mérida fue incorporada temporalmente a la Capitanía General de Venezuela. Tres años después, en 1818, el movimiento independentista popular conocido como La Patriecita fue sofocado por los realistas españoles.

En 1820, el cruce de los Andes por el ejército de Bolívar liberó nuevamente a Mérida. Con la victoria de Boyacá el 7 de agosto, solo las provincias de Maracaibo y Coro permanecieron bajo control real, y Mérida se incorporó a la Tercera República de Venezuela.

En 1821, Mérida se incorporó a la Gran Colombia como parte del Departamento del Zulia, pero en 1830, cuando Venezuela se separó de la Gran Colombia, el Departamento del Zulia pasó a llamarse Provincia de Maracaibo. Las provincias de Mérida y Coro se separaron inmediatamente, quedando la provincia compuesta únicamente por las secciones del Zulia y Trujillo.

En 1835 se estableció la división de la provincia en: Cantón Mérida, Cantón Mucuchíes, Cantón Ejido, Cantón Bailadores, Cantón La Grita, Cantón San Cristóbal y Cantón San Antonio del Táchira y en 1842 el gobernador de la provincia Gabriel Picón inaugura el primer monumento a Bolívar en el mundo conocido como La Columna en el Parque Milla.

Hacia 1856 los cantones de La Grita, San Crsitóbal y San Antonio del Táchira se separan para formar la Provincia de Táchira.

El 23 de noviembre de 1863 se creó el Estado de Mérida con el territorio de Mérida, Ejido, Bailadores, Mucuchies y Timotes. En 1868 se incorporó al Estado de Zulia, junto con Táchira, pero se separó en 1869.

En 1874 pasó a llamarse Estado Guzmán. En 1881, se integró al Gran Estado de los Andes junto con Táchira y Trujillo. Este estado se disolvió en 1899 y quedó limitado al territorio que poseía como estado independiente.

Desde 1909 ha sido el estado de Mérida. A principios de siglo, en 1912, tras el cierre de la Universidad Central de Venezuela por el gobierno de Juan Vicente Gómez, la ciudad de Mérida quedó como la única del país con acceso a la educación superior, situación que duraría hasta 1922, cuando se reabrió la UCV.

El clima es templado, pero en la relativamente pequeña área del estado Mérida, suelen ocurrir cambios climáticos drásticos a diario. En la ciudad de Mérida, la temperatura máxima promedio oscila entre 24  °C y 25  °C, y la mínima entre 14  °C y 16  °C. En las cumbres más altas de la Sierra Nevada de Mérida , las temperaturas tienden a ser inferiores a 0  °C. En El Vigía, las temperaturas rondan los 28  °C. Llueve casi todas las tardes de enero y febrero. Estos son los meses más fríos. En agosto y septiembre, suele llover por la noche.

Mérida presenta temperaturas características de cada subregión, que pueden alcanzar los 32  °C en la Zona Sur del Lago, temperaturas menos cálidas en el área metropolitana con valores alrededor de los 25  °C, valores más cálidos entre 17° y 22° hacia las áreas del Valle del Mocotí y los Municipios del Norte, y temperaturas inferiores a 12  °C en los Municipios del Sur y los Municipios del Páramo, llegando incluso a alcanzar valores inferiores a 0  °C en estos últimos. ^{[ 6 ]}

La vegetación es exuberante y hay muchos lagos y ríos , muchos de los cuales están repletos de truchas , una de las delicias de Mérida. El río más importante del estado es el Chama, ya que gran parte de los recursos hídricos de Venezuela se originan en la sierra de Mérida. El árbol estatal es el bucare y la flor estatal es el frailejón. El coloradito alberga el árbol que se encuentra a mayor altitud del mundo. En este hábitat montañoso habita el oso frontino y el cóndor surca los cielos de los páramos; en las lagunas abundan las truchas.

La hidrografía del estado de Mérida es muy variada, ya que a lo largo de su geografía podemos encontrar ríos, arroyos, riachuelos, lagos naturales y glaciares. Mérida incluso tiene jurisdicción sobre una pequeña porción del lago de Maracaibo, donde se ubican las playas de Palmarito en el municipio de Tulio Febres Cordero, al sur del lago.

Lagunas principales

• Laguna de La Rosa
• Lágrima de la India Lagoon
• Laguna de Los Anteojos
• Laguna de Mucubají
• Laguna Negra
• Laguna de Pico del Toro
• Laguna Verde
• Laguna El Suero
• Laguna de Urao
• Laguna Del Humo
• Laguna El Bizcocho
• Laguna de La Cura
• Laguna de La Barrosa o del Medio
• Lagunas de Mina e'hierro
• Laguna de Los Chorros
• Laguna de La Carbonera
• Laguna de La Escopeta
• Laguna Brava
• Laguna de Los Lirios
• Laguna Blanca
• Laguna de Santo Cristo

Está integrado por el Gobernador del Estado de Mérida y un grupo de Secretarios de Estado de su confianza, funcionarios libremente designados y destituidos que lo asisten en la administración del gobierno estatal. El Gobernador es elegido por el pueblo mediante voto directo y secreto por un período de cuatro años, con posibilidad de reelección, y está a cargo de la administración estatal.

Hasta 1989, los gobernadores eran nombrados directamente por el Ejecutivo Nacional; solo desde entonces son elegidos directamente en elecciones abiertas.

El actual gobernador es Ramón Guevara, del partido Acción Democrática, elegido en las elecciones regionales de Venezuela de 2017 con el 50,82% de los votos.

La legislatura estatal es responsabilidad del Consejo Legislativo del Estado de Mérida, un parlamento unicameral elegido por el pueblo mediante voto directo y secreto cada cuatro años, y reelegido por dos períodos consecutivos, bajo un sistema de representación proporcional de la población del estado y sus municipios. El estado cuenta con 9 diputados, de los cuales 3 pertenecen a la oposición y 6 al partido gobernante.

El consejo legislativo aprueba el uso de fondos estatales, puede crear nuevos municipios y tiene diversas funciones relacionadas con el gobierno regional.

1. Alberto Adriani ( El Vigía )
2. Andrés Bello ( La Azulita )
3. Antonio Pinto Salinas ( Santa Cruz de Mora )
4. Aricagua ( Aricagua )
5. Arzobispo Chacón ( Canagua )
6. Campo Elías ( Ejido )
7. Caracciolo Parra Olmedo ( Tucaní )
8. Cardenal Quintero ( Santo Domingo )
9. Guaraque ( Guaraque )
10. Julio César Salas ( Arapuey )
11. Justo Briceño ( Torondoy )
12. Libertador ( Mérida )
13. Miranda ( Timotes )
14. Obispo Ramos de Lora ( Santa Elena de Arenales )
15. Padre Noguera ( Santa María de Caparo )
16. Pueblo Llano ( Pueblo Llano )
17. Rangel ( Mucuchíes )
18. Rivas Dávila ( Bailadores )
19. Santos Marquina ( Tabaya )
20. Sucre ( Lagunillas )
21. Tovar ( Tovar )
22. Tulio Febres Cordero ( Nueva Bolivia )
23. Zea ( Zea )

Según el censo de 2011, la composición racial de la población era: ^{[ 7 ]}

Para el censo venezolano:

El estado de Mérida posee una gran cantidad de atractivos turísticos naturales, lo que lo ha consolidado como una potencia turística de Venezuela. Su inmensa diversidad geográfica, debido a su transición entre la región andina y la región sur del lago de Maracaibo, le otorga distintos climas y temperaturas variadas, propicias para todos los gustos vacacionales, ofreciendo destinos de montaña y playa en un mismo estado.

Algunas atracciones naturales son:

Parques Nacionales

• Parque Nacional de Sierra Nevada.
  • Pico Bolívar.
  • Pico Espejo.
  • Laguna de Mucubají.
  • Laguna Negra.
  • Laguna de Santo Cristo.
• Parque Nacional Juan Pablo Peñaloza
  • Páramo de Mariño.

• • Páramo de la Negra.
  • Laguna de Las Palmas.
  • Laguna de Los Lirios.
  • Laguna Blanca.
• Parque Nacional Sierra de La Culata
  • Collado del Cóndor (conocido como Pico El Águila).
  • Pico El Gavilán.
  • Pico Mucuñuque.
  • Refugio El Cóndor.
  • Páramo de Mistafi.

• • Páramo de los Conejos
• Parque Nacional Tapo-Caparo
  • Reserva Forestal de Caparo.
  • Embalse de Caparo.

La educación básica y secundaria cuenta con un gran número de instituciones, en su mayoría públicas, que dependen tanto del gobierno nacional como del estatal. Entre ellas se encuentran la Escuela Básica Rafael Antonio Godoy, el Liceo Antonio Nicolás Rangel, el Liceo Libertador Dr. Armando González Puccini y el Liceo Caracciolo Parra en Mérida, el Liceo Alberto Adriani en El Vigía, el Liceo de Ejido en la ciudad homónima, el Liceo José Nucete Sardi en Tovar, por mencionar solo algunas. Además, existe un número importante de colegios privados mantenidos por organizaciones católicas, algunos de los cuales poseen la mayor infraestructura educativa, como el Colegio Sagrada Familia, el Colegio La Salle en Mérida, el Colegio San Luis, el Colegio Seráfico y el Colegio Fátima en la capital.

Otras instituciones educativas ejemplares que cabe destacar son las escuelas de idiomas, deportes y música. En la ciudad se encuentran importantes conservatorios de música, orquestas y coros. Estos dependen principalmente de las universidades o del Estado, en el marco del Sistema de Orquestas Sinfónicas, y enseñan a tocar diversos instrumentos musicales, además de impartir formación en interpretación lírica y desarrollo vocal. Las escuelas de idiomas más importantes son las que imparten inglés y, en menor medida, francés e italiano.

La Universidad de Los Andes, la más relevante de la región, ofrece programas de pregrado en diversas áreas artísticas, ciencias de la salud, silvicultura, ciencia y tecnología, ingeniería, ciencias jurídicas, ciencias sociales y economía, literatura y humanidades, entre carreras cortas y largas, así como cursos, pregrado, posgrado, especializaciones, diplomas, entre otros, por lo que reúne a más de 40.000 estudiantes y 6.000 docentes; esto se divide en 3 núcleos dentro del estado, en las ciudades de Mérida, El Vigía y Tovar, en el caso de la capital se distribuye en 4 complejos: "Pedro Rincón Gutiérrez" (La Hechicera), La Liria, "Ciclo Básico" (Los Chorros) y Campo de Oro, y más de una facultad regada por toda la geografía de la misma como Medicina, Odontología y Artes, establecida desde 1785 en Mérida.

Otra casa de estudios de gran importancia es la Universidad Politécnica Territorial de Mérida Kléber Ramírez, anteriormente conocida como Instituto Universitario Tecnológico de Ejido (IUTE), tiene su sede en la ciudad de Ejido, fue fundada el 25 de noviembre de 1981 por el ejecutivo nacional y elevada al rango de Universidad Nacional Experimental, cambiando su nombre al actual el 14 de febrero de 2012. También tiene extensiones en las ciudades de Tucaní, Tovar y Bailadores.

Las otras dos universidades que operan en la ciudad son de creación más reciente: la UNA, que ofrece títulos de grado a distancia, y la UNEFA, una universidad militar que funciona en la ciudad desde 2006 y que también ofrece títulos de grado relacionados con el campo de la ingeniería.

Los principales centros universitarios son:

• Universidad de Los Andes, ULA. (Mérida, El Vigía y Tovar)
• Universidad Politécnica Territorial de Mérida UPT (Ejido, El Vigía, Tucaní, Tovar y Bailadores)
• Universidad Nacional Abierta, UNA. (Mérida y Tovar)
• Universidad Nacional Experimental de las Fuerzas Armadas, UNEFA. (Mérida y Tovar)
• Universidad Bolivariana de Venezuela, UBV. (23 municipios)
• Universidad Nacional Experimental Simón Rodríguez, UNESR. (El Vigía)
• Universidad Pedagógica Experimental Libertador, UPEL. (Mérida, El Vigía y Zea)

• Universidad Nacional Experimental del Sur del Lago, UNESUR. (Santa Cruz de Mora)
• Instituto Universitario Politécnico Santiago Mariño, IUPSM. (Mérida)
• Colegio Universitario Hotel Escuela de Los Andes Venezolanos, CUHELAV. (Mérida)
• Instituto Santiago de los Caballeros de Mérida, ISCM. (Mérida)
• Instituto Universitario de Tecnología Antonio José de Sucre, IUTAJS. (Mérida)
• Instituto Tecnológico Universitario Cristóbal Mendoza. (Mérida y El Vigía)
• Instituto Tecnológico de La Frontera, IUFRONT. (Mérida)

La mayor red de bibliotecas está conformada por las bibliotecas de la Universidad de Los Andes. Cada facultad cuenta con una biblioteca especializada en su área, además de las bibliotecas centralizadas del núcleo universitario "Pedro Rincón Gutiérrez" de La Hechicera, conocidas como BIACI (Biblioteca Integrada de Arquitectura, Ciencias e Ingeniería), la dirección de deportes, la sede administrativa y otras bibliotecas más pequeñas que suman más de una docena de sedes bajo la organización de Serbiula. Asimismo, la ULA posee la mayor cantidad de material de estudio e investigación en formato digital de todo el país, disponible al público, así como varias bibliotecas de periódicos, entre las que destaca la biblioteca de la facultad homónima, con una de las colecciones más extensas de Latinoamérica.

Además de las bibliotecas universitarias, la ciudad alberga la Biblioteca Bolivariana, que también funciona como galería de exposiciones, una sucursal de la Biblioteca Nacional de Venezuela y la Biblioteca Pública Central Simón Bolívar, dependiente del gobierno regional. Otras instituciones públicas y privadas, como escuelas, institutos, iglesias e institutos de idiomas, cuentan con bibliotecas más pequeñas, a menudo de uso exclusivo para sus miembros.

En 2006 estaba previsto añadir una última biblioteca metropolitana a la lista; sin embargo, la sede que se iba a utilizar para ella fue transferida a la UNEFA y aún no se le ha asignado un nuevo espacio.

El Instituto Autónomo de Bibliotecas e Información del Estado Mérida es una agencia regional responsable de las bibliotecas de Mérida.

El Instituto Venezolano de Investigación Científica (IVIC), ubicado en el estado de Mérida (IVIC-Mérida), incluye el Centro Multidisciplinario de Ciencias (CMC). IVIC-Mérida cuenta con dos sedes: una en el municipio de Libertador y otra en el municipio de Campo Elías. Esta última se encuentra a pocos kilómetros de Jají, concretamente en la comunidad Loma de Los Guamos, en la parroquia de Jají. Allí opera el Laboratorio de Ecología Sensorial (LabEcoSen) desde 2008 y, desde mayo de 2013, la Unidad de Articulación Comunitaria (UniArco). Estos equipos reúnen a personal multidisciplinario que enfoca sus esfuerzos en diversos temas fundamentales y aplicados relacionados con múltiples disciplinas como la agroecología, la salud, el medio ambiente, la agricultura y la política, sin perder de vista la relevancia social de los temas de investigación.

La Corporación de Salud fue fundada el 14 de agosto de 1995, según la Gaceta Oficial No. 04 Extraordinaria del Gobierno del Estado de Mérida, con la misión y visión de promover la salud y prevenir enfermedades en la población de Mérida, a la que se le asignan 6 Distritos de Salud y 23 Municipios Saludables, su administración está a cargo del Director General de la entidad bajo la supervisión del Consejo de Administración, en esta institución operan diversos programas de salud y coordinación de áreas y servicios en salud que administran los destinos del sistema de salud en el estado de Mérida.

El sistema de salud del estado de Mérida está dividido en seis regiones o distritos sanitarios, que son responsables de la planificación de las actividades de prevención y promoción, así como de la gestión de los recursos humanos, la gestión de los recursos económicos y la coordinación de los centros de salud.

• Distrito de Salud de Mérida: Municipios de Libertador, Campo Elías, Santos Marquina y Aricagua.
• Distrito de Salud El Vigía: Municipios Alberto Adriani, Obispo Ramos de Lora y Andrés Bello.
• Distrito Sanitario Tovar: Municipios de Tovar, Antonio Pinto Salinas, Rivas Dávila, Zea y Guaraque.
• Distrito Sanitario Tucaní: Municipios de Caracciolo Parra y Olmedo, Tulio Febres-Cordero, Julio César Salas y Justo Briceño.
• Distrito Sanitario Lagunillas: Municipios de Sucre, Arzobispo Chacón y Padre Noguera
• Distrito Sanitario Mucuchíes: Municipios Rangel, Miranda, Cardenal Quintero y Pueblo Llano

• Hospital Universitario de Los Andes: es un instituto autónomo adscrito al Gobierno del Estado de Mérida, cuenta con 483 camas, más de 33 especialidades médicas, servicios básicos y especializados de imagenología, servicio de nutrición, servicio de farmacia hospitalaria y social, servicios básicos y especializados de laboratorio clínico, unidades de investigación y docencia, medicina legal y morgue, unidades de cuidados especiales y unidad de larga estancia.
• Hospital Sor Juana Inés de La Cruz: anteriormente adscrito a la Arquidiócesis de Mérida, se ubica en el segundo nivel de atención médica, cuenta con 3 quirófanos, 85 camas, servicios de apoyo diagnóstico y asistencia.
• Hospital "Dr. Tulio Carnevalli Salvatierra" del IVSS: es una infraestructura de salud perteneciente al Instituto Venezolano del Seguro Social, está ubicado en el segundo nivel de atención médica y tiene un lugar importante de camas, así como diversas especialidades médicas y servicios de apoyo diagnóstico y asistencia.
• Hospital San Juan de Dios: Es un Centro Integral de Salud que opera como Hospital Especializado Tipo III, ubicado en el tercer nivel de atención de salud mental. Forma parte de la Red de Asistencia Preventiva del Programa Regional de Salud Mental, en cooperación con Corposalud Mérida y la Universidad de Los Andes.
• Hospital General de El Vigía: (En construcción) Según información del Ministerio, se está construyendo con la intención de abrir una sala de urgencias completa para pacientes adultos y pediátricos, así como dos quirófanos, una sala de rayos X, un laboratorio clínico, un servicio de hospitalización para adultos y niños, atención maternoinfantil, obstetricia, atención neonatal, diagnóstico por imágenes y un centro de distribución de sangre, así como 52 camas, áreas para el personal, instalaciones eléctricas y un sistema de gases medicinales.
• Hospital II El Vigía: en el pasado fue la principal infraestructura hospitalaria de la ciudad de El Vigía, actualmente ha sido desplazado por el Hospital General, cuenta con tres quirófanos para cirugías generales y especializadas, se ha caracterizado por la atención traumatológica, tiene 150 camas hospitalarias.
• Hospital II "San José" de Tovar: es la principal infraestructura hospitalaria del Valle de Mocotíes, cuenta con 115 camas, urgencias generales, cámara frigorífica para morgue y más de 10 especialidades médicas.

• Terminal de Pasajeros José Antonio Paredes: es la estación de transporte terrestre más grande del estado, está ubicada en la Avenida Las Américas de la ciudad de Mérida, y cuenta con salidas intermunicipales a todas las cabeceras municipales del estado Mérida como Lagunillas, El Vigía, Tovar, Santa Cruz de Mora, Mucuchíes, La Azulita, Timotes y Santo Domingo Pueblo Llano, así como salidas nacionales a San Cristóbal, Cabimas, Ciudad Ojeda, Maracaibo, Santa Bárbara del Zulia, Caja Seca, Trujillo, Boconó, Valera, Barinas, Barquisimeto, Coro, Punto Fijo, Puerto Cabello, Valencia, Maracay, Caracas, Los Teques, Puerto La Cruz, Cumaná, Ciudad Bolívar y Puerto Ordaz.
• Terminal de Pasajeros Abelardo Pernía en El Vigía: es la segunda terminal de mayor capacidad y logística del estado, está ubicada en la Avenida Don Pepe Rójas de la ciudad de El Vigía, brinda servicios a las principales ciudades del Centro-Occidente del país como Trujillo, Boconó, Valera, Barquisimeto, Coro, Punto Fijo, Puerto Cabello, Valencia, Maracay, Caracas y Los Teques, de igual manera mantiene conexión con las principales entidades de los estados vecinos como: Santa Bárbara del Zulia, San Carlos del Zulia, El Chivo y 4 Esquinas, Encontrados, Caja Seca, Cabimas, Ciudad Ojeda y Maracaibo en el estado Zulia, Coloncito, La Tendida, Seboruco, San Simón y San Cristóbal en el estado Táchira.
• Terminal de Pasajeros Don Rafael Vivas de Tovar: es la 3.ª estación terminal de transporte terrestre del estado, está en la Avenida Cristóbal Mendoza de la Ciudad de Tovar, mantiene salida hacia las poblaciones de Bailarines, La Playa, Santa Cruz de Mora, Zea, Guaraque, Mesa Bolívar, así como las ciudades de Mérida y El Vigilante, de igual vía a San Cristóbal, Coloncito, El Grito, Cabimas, Ciudad Ojeda, Maracaibo, Barquisimeto, Coro, Punto Fijo, Valencia, Maracay y Caracas.

Terminal de Rutas Cortas: este proyecto de gran importancia se ejecutó en los anteriores de la Ciudad de Ejido, con el propósito de descongestionar el tráfico interno de la capital, ya que su ubicación al sur de la conurbación, garantiza la entrada de transporte de pasajeros de una forma cómoda y simple para estar ubicado en la entrada de la misma, después de su inauguración ha servido como terminal de rutas alimentando el Sistema Masivo de Transporte Trolebús de Mérida que tiene una red de autobuses articulados marca yutong conocida como BUSMÉRIDA con rutas hacia las zonas Sur del Lago de Maracaibo, Valle de los Mocotíes, Pueblos del Sur, Pueblos del Norte y pueblos del Páramo.

• El Aeropuerto Alberto Carnevalli (IATA: MRD, ICAO: SVMD) es un aeropuerto nacional ubicado en la zona central de la misma, a una altitud promedio de 1600 metros sobre el nivel del mar, actualmente presta servicios comerciales a través de la aerolínea nacional Conviasa, que tiene 4 conexiones semanales con el Aeropuerto Internacional Simón Bolívar en Maiquetía, esto luego de su reapertura el 1 de agosto de 2013, después de 5 años de inactividad. Sin embargo, el Aeropuerto Internacional Juan Pablo Pérez Alfonso en la ciudad de El Vigía sirve a la ciudad de Mérida como una opción alternativa para operaciones comerciales, ambas ciudades están conectadas a través de la Carretera Rafael Caldera a 60  km.
• El Aeropuerto Internacional Juan Pablo Pérez Alfonso está ubicado en la ciudad de El Vigía, estado Mérida, Venezuela. El aeropuerto fue inaugurado el 31 de julio de 1991 y actualmente cuenta con operaciones regulares de Laser Airlines y Conviasa a Caracas, Perla Airlines a Porlamar, Serami Air a Maracaibo y Aerolínea Estelar Latinoamericana a Cartagena de Indias, siendo la única terminal aérea en operación comercial en la entidad, así como al sur del lago de Maracaibo. Se encuentra a 40 minutos de Mérida, a 30 minutos de Tovar y a 40 minutos de Santa Bárbara del Zulia. Una de las características más destacadas del aeropuerto es que su pista (de más de 3000 metros de longitud) es la segunda más larga de Venezuela después de la del Aeropuerto Internacional de Maiquetía Simón Bolívar. También cuenta con iluminación nocturna, que permite operaciones de vuelo visual incluso después del atardecer, y una plataforma de estacionamiento de 30 750 m² equipada con servicios de suministro de combustible mediante tuberías directas a las aeronaves.

Los platos típicos de la comida meridiana son:

• Acema andina (pan redondo hecho con harina de maíz)
• Pisca andina (caldo a base de cilantro al que se le añaden huevos, patatas y leche)
• Pasteles (rellenos de carne, pollo, queso, etc.)
• Arepas andinas (elaboradas con harina de trigo)
• Trucha (pez de agua dulce propiedad del estado)
• Hallaca andina

Entre los postres típicos más destacados se encuentran: el dulce pulido (a base de leche y cubierto de azúcar), los alfajores, los sándwiches de guayaba, los dulces de leche y las fresas con crema, así como bebidas como la chicha andina, el calentaíto, el hidromiel, el guarapo de piña, el vino de mora y la panela (papel).

Cabe mencionar que la gastronomía del sur goza de reconocimiento internacional, por lo que se celebran numerosos concursos de cocina y ferias internacionales en todo el estado sureño.

En el Páramo y los pueblos del sur, colindantes con la zona de Mocotíes, la tradición y el folclore de la sierra se expresan con instrumentos autóctonos; la llamada Música Campesina, compuesta por géneros como el vals y el merengue de cuerda, es típica de la región. Otra expresión de la música popular de esta tierra se origina en los Pueblos del Norte o Zona Panamericana, cuyas raíces afrodescendientes dan vida a la música negra o percusión, una gama de géneros como La Murga, el Chimbangle, los Tambores, entre otros... cada uno inspirado en leyendas, paráfrasis o simplemente improvisación.

La música llanera, como el Pasaje y el Joropo, que narran historias populares y las largas jornadas de trabajo, no está ausente en Mérida, ya que, debido a las características de la Zona Panamericana, también se percibe el género popular venezolano; pero no solo en esta zona, puesto que en los campos de los Mocotíes resuena con fuerza el sentimiento llanero.

Los sonidos de las culturas aborígenes se extienden como el viento por todo el estado, siendo su epicentro los pueblos de San Juan, Chiguará y Lagunillas, donde las raíces étnicas de los Meridianos aún prevalecen como si el tiempo no hubiera pasado.

Los géneros más bailables típicos de las culturas caribeñas, como la salsa, el merengue, la cumbia colombiana, la percusión y los sonidos de viento, tienen sus raíces en tierras como Tovar, El Vigía, Ejido, Timotes, Zea y Mérida; allí se han formado y desarrollado las mejores orquestas de la región y de Venezuela.

Si bien las tradiciones y raíces latinoamericanas, afrodescendientes, caribeñas y timotocuica no se han borrado con el tiempo, la influencia de la música anglosajona también ha tenido un lugar en estas tierras, esto es obvio, era imposible pensar que ciudades como El Vigía y Ejido con un importante impacto comercial y ciudades como Mérida y Tovar con una cultura bohemia trascendental no estuvieran influenciadas por los géneros Rock, Pop, Hip Hop, Dancehall, R&B, entre otros.

Los Andes venezolanos son tierras de raíces indígenas y se han convertido en la Fiesta Brava, este tipo de fiesta conocida como la más galante y heroica de las existentes por un sector de la población mundial, pero considerada la más cruel e inhumana por otro sector más disidente y humanista. La tauromaquia es una expresión cultural de la madre patria, España, y ha tenido un fuerte seguimiento en ciudades de la sierra como las pertenecientes a los estados de Mérida y Táchira. El epicentro andino (Mérida) es un estado donde las corridas de toros se realizan casi por ley, acompañadas de las fiestas de cada pueblo, por lo que se la llama el plato fuerte de las celebraciones. Esto ha dado lugar a importantes eventos nacionales e internacionales que no solo permiten la recreación y el entretenimiento de la gente, sino que también permiten un intercambio cultural propio y ajeno, lo que provoca que los representantes de los ejecutivos municipales y estatales inviertan una gran cantidad de divisas tanto en su promoción como en su realización.

La fiesta del toro y del torero ha generado fuertes cambios en el sur del Indo-Caribe, ya que las festividades crean en los ciudadanos una emoción de ansiedad y expectación ante su celebración.

Si bien Mérida no es la cuna de la tauromaquia en Venezuela, sí es la tierra donde mejor se cultiva este arte; allí se encuentran algunas de las mejores plazas y algunas de las mejores escuelas que dan lugar a excelentes espectáculos y grandes toreros.

Mérida cuenta con instalaciones deportivas y olímpicas en todas las localidades y municipios, siendo las principales:

• El Complejo Olímpico Metropolitano 5 Águilas Blancas en la ciudad de Mérida, que incluye el Estadio Olímpico Metropolitano de Mérida con capacidad para 42,200 personas, la Manga de Coleo Álvaro Parra Dávila, una piscina olímpica, un complejo de canchas de tenis y varios gimnasios especializados para la práctica de judo, gimnasia, karate, esgrima y tenis de mesa.
• El Complejo Deportivo Los Andes, en la ciudad de Mérida, está compuesto por el Gimnasio 9 de Octubre, el Gimnasio de Fuerza, el Gimnasio de Taekwondo, el Estadio Municipal de Béisbol Libertador y el Estadio Olímpico Guillermo Soto Rosa.
• El Complejo Deportivo Carlos Maya de la ciudad de El Vigía, ubicado en la urbanización Buenos Aires, compuesto por el Estadio Ramón Hernández, el Estadio de Béisbol Acacio Sandia Ramírez, el complejo de piscinas América Bendito, el Gimnasio Múltiple Óscar Ortega y el Gimnasio de Boxeo José Luis Varela.12
• El Complejo Deportivo Campo de Oro de la Universidad de Los Andes, ubicado en la ciudad de Mérida, cuenta con una piscina olímpica, un estadio de softbol, ​​dos estadios de béisbol de menor tamaño, una instalación para la práctica de fútbol y rugby, un campo abierto para el entrenamiento de fútbol y rugby, y un complejo de canchas de arena.
• El Complejo Deportivo Italo D' Filippis en la ciudad de Ejido, compuesto por una piscina corta y un complejo de varias canchas.
• El Complejo Recreativo Claudio Corredor Muller en la ciudad de Tovar, integrado por el Estadio Olímpico Municipal Ramón Chiarelli, la Piscina Olímpica Teresita Izaguirre y la Plaza de Toros de Tovar, también llamada Coliseo el Llano, con capacidad para 9.000 espectadores.

Mérida es cuna del equipo de fútbol venezolano más antiguo, Estudiantes de Mérida FC, además de otros equipos como Unión Atlético El Vigía Fútbol Club, ULA FC, entre otros.

Equipos

• Estudiantes de Mérida: Es un equipo venezolano que juega en la Primera División del fútbol profesional de Venezuela. Fue fundado el 4 de abril de 1971 y debutó el 12 de octubre de 1971 contra el Deportivo Portugués de Caracas, al que derrotó dos veces por un gol .
• ULA FC: El Club de Fútbol Universidad de Los Andes, conocido comúnmente como Universidad de Los Andes, ULA FC o ULA Mérida, es un equipo de la liga profesional de fútbol venezolana con sede en la ciudad de Mérida. Fundado en 1977, ha participado en torneos internacionales como la Copa Libertadores y ha ganado competiciones nacionales tanto en primera como en segunda división.
• Unión Atlético El Vigía Fútbol Club: Equipo que juega en la Primera División del fútbol profesional de Venezuela, es un equipo de fútbol venezolano, constituido en octubre de 1987 con el nombre de El Vigía Fútbol Club, tiene su sede en la ciudad de El Vigía-Estado Mérida.
• Tovar FC: este equipo fue fundado en 2014 y juega en la tercera división del fútbol profesional venezolano. Su sede se encuentra en el Estadio Olímpico Municipal Ramón Chiarelli Díaz, en la ciudad de Tovar.

El béisbol representa una de las disciplinas más practicadas en la región, siendo su epicentro la ciudad de Tovar, donde se encuentra la sede principal de la delegación de Los Criollitos de Venezuela en el estado de Mérida, y donde también nacieron grandes beisbolistas como Johan Santana, uno de los mejores lanzadores de béisbol de todos los tiempos en Venezuela, jugador de los Navegantes del Magallanes en la Liga Venezolana de Béisbol Profesional y de los New York Mets de las Grandes Ligas Nacionales de Béisbol, así como Oswaldo Sosa, Wiston Márquez y Julio Puentes, quienes han sido reclutados por los Scouts de clubes nacionales e internacionales.

El 25 de febrero de 2005, por iniciativa del entonces Instituto Nacional de Deportes, se fundó la Liga Bolivariana Nacional de Béisbol, una liga semiprofesional de béisbol en Venezuela, creada para ofrecer una alternativa a los beisbolistas que tenían pocas posibilidades de jugar fuera de Venezuela durante los meses en que la Liga Venezolana de Béisbol Profesional estaba inactiva y para consolidar la práctica del béisbol en otras regiones de Venezuela. En el caso del estado de Mérida, la liga cuenta con la participación del club Cóndor de Mérida BBC, que juega en la conferencia Centro-Oeste, en la división Llanera-Andina y tiene su sede en el Estadio Libertador de Mérida, ubicado en la ciudad de Mérida.

El estado de Mérida es una de las entidades que más apoya la práctica del ciclismo, contando con equipos profesionales como Escaladores de Mérida y Sumiglov que compiten en las principales competiciones del ciclismo nacional, entre sus principales exponentes están los vigienses Carlos Maya y José Alarcón y el santacrucense Leonardo Sierra y el tovareño José Rujano, siendo este último campeón de la Vuelta a Colombia, la Vuelta a Venezuela, la Vuelta al Táchira y campeón de montaña del Giro de Italia.

La disciplina acuática también tiene relevancia en el estado Mérida, esto se puede ver en la gran cantidad de instalaciones que permiten el desarrollo y fortalecimiento de los clubes que representan esta rama olímpica, siendo los principales epicentros las ciudades de Mérida, El Vigía, Ejido y Tovar, allí encontramos grupos como el Centro de Entrenamiento de Deportes Acuáticos de Mérida CEDAM, Club Talento 5 Águilas Blancas, Club América Bendito ULA, Club Actividades Acuáticas Rafael Vidal, Academia de Deportes Acuáticos de Mérida ADAME, Club de Natación Tovar CNT, entre otros.

En el estado existen equipos de rugby como el Club de Rugby Caballeros de Mérida, el Club de Rugby Mérida, el Club de Rugby Alacranes y el Club de Rugby Pucara El Vigía; todos ellos participan en el Campeonato Venezolano de Clubes de Rugby.