Merikins

Los Merikins o Merikens ^{[ 1 ] [ 2 ]} eran afroamericanos anteriormente esclavizados que lucharon y escaparon de la esclavitud para obtener su libertad y se unieron al Cuerpo de Marines Coloniales , luchando junto a los británicos contra los Estados Unidos durante la Guerra de 1812 .

Tras su servicio en Bermudas , establecieron una comunidad en el sur de Trinidad entre 1815 y 1816. La región estaba poblada principalmente por católicos francófonos, pero pronto se transformó en una comunidad bautista angloparlante tras su llegada. Se cree que el término «Merikins» deriva del dialecto local , pero dado que muchos estadounidenses llevan mucho tiempo omitiendo la «A» inicial, también es probable que los nuevos colonos trajeran consigo esa pronunciación desde Estados Unidos. Algunas de las aldeas y concesiones de tierras de la Compañía establecidas en aquel entonces aún existen en Trinidad. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , los británicos emitieron proclamas que liberaban a los esclavos afroamericanos propiedad de los colonos patriotas . Miles de esclavos escaparon a las líneas británicas durante la guerra y obtuvieron su libertad, encontrando trabajo como sirvientes domésticos, personal militar y trabajadores de saneamiento. Muchos fueron evacuados a Gran Bretaña o a sus colonias restantes entre 1782 y 1783. ^{[ 3 ]} Durante la Guerra de 1812 , el vicealmirante británico Sir Alexander Cochrane emitió una proclama similar el 2 de abril de 1814, ^{[ 5 ]} ofreciendo a todos los estadounidenses la oportunidad de reasentarse en el Imperio Británico:

...todos aquellos que deseen emigrar de los ESTADOS UNIDOS serán recibidos, junto con sus familias, a bordo de los buques o navíos de guerra de Su Majestad, o en los puestos militares que se establezcan en la costa de los ESTADOS UNIDOS o cerca de ella, donde podrán elegir entre incorporarse a las fuerzas marítimas o terrestres de Su Majestad, o ser enviados como colonos libres a las posesiones británicas en América del Norte o las Indias Occidentales , donde recibirán el debido apoyo... ^{[ 3 ]}

Aunque la proclamación no mencionaba la esclavitud, estaba dirigida intencionadamente a los esclavos afroamericanos. La noticia de la proclamación se extendió rápidamente entre los esclavos a pesar de los intentos de los estadounidenses blancos por suprimirla, y cientos de esclavos pronto comenzaron a escapar a manos de los británicos, quienes los liberaron. Seis compañías de antiguos esclavos, procedentes de la costa estadounidense entre la bahía de Chesapeake y Georgia , fueron reclutadas en el Cuerpo de Marines Coloniales ^{[ 3 ] [ 4 ]} El reclutamiento de esclavos por parte de Cochrane en Chesapeake era contrario a las órdenes del gobierno, que le había instruido que aceptara voluntarios para el servicio militar solo de Georgia y Carolina del Sur y que enviara inmediatamente a todos esos voluntarios al extranjero para ser entrenados para el servicio en el Ejército Británico . ^{[ 4 ] [ 6 ]}

Tras el fin de la Guerra de 1812 en 1815, Gran Bretaña asentó a los esclavos estadounidenses que había liberado por todo el Imperio Británico, incluyendo Canadá, Jamaica y las Bahamas. ^{[ 3 ]} En 1815, los Marines Coloniales fueron inicialmente estacionados en el Astillero Naval Real de Bermudas . Aunque se habían alistado para una vida de servicio militar, los marines rechazaron las órdenes de ser transferidos a los Regimientos de las Indias Occidentales y finalmente aceptaron establecerse en Trinidad y Tobago . ^{[ 4 ]} El gobernador de Trinidad, Sir Ralph Woodford , quería aumentar el número de agricultores de subsistencia en la colonia y dispuso la creación de una aldea para cada una de las seis compañías en la llanura de Naparima, en el sur de Trinidad. ^{[ 3 ]} Robert Mitchell, un plantador local, gestionó el establecimiento y mantenimiento de los asentamientos, solicitando suministros al gobernador cuando era necesario. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

A diferencia de los esclavos estadounidenses que fueron llevados a Trinidad en 1815 en los barcos de la Marina Real, HMS Carron  y HMS Levant  , los Veteranos de la Infantería de Marina fueron llevados allí en 1816, con sus familias, en los transportes contratados Mary & Dorothy y Lord Eldon . ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]} Había 574 exsoldados más unas 200 mujeres y niños. ^{[ 3 ]} Para equilibrar los sexos, posteriormente se reclutaron más mujeres negras, mujeres que habían sido liberadas de otros lugares, como barcos de esclavos franceses capturados . ^{[ 3 ]} Las seis compañías se establecieron cada una en una aldea separada bajo el mando de un cabo o sargento, que mantenía un estilo de disciplina militar. ^{[ 3 ]} Algunas de las aldeas recibieron el nombre de las compañías y las aldeas de la Quinta y Sexta Compañía aún conservan esos nombres. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Los pueblos estaban en una zona boscosa de la llanura de Naparima, cerca de una antigua misión española, La Misión de Savana Grande . ^{[ 12 ]} A cada uno de los Marines Veteranos se le concedieron 16 acres de tierra, y algunas de estas parcelas todavía son cultivadas hoy por descendientes de los colonos originales. ^{[ 8 ] [ 12 ]} La tierra era fértil, pero las condiciones eran primitivas inicialmente, ya que había que desbrozarla y la falta de caminos era un problema particular. ^{[ 12 ]} A veces se dice que algunos de los colonos eran artesanos más acostumbrados a un entorno urbano y, como esperaban algo mejor, estaban descontentos y algunos regresaron a América, ^{[ 9 ]} pero este comentario se aplica a los colonos afroamericanos libres posteriores, que venían de pueblos, y no a los Marines Coloniales Veteranos, que eran todos refugiados de las zonas rurales de Chesapeake y Georgia. Los colonos construyeron casas con la madera que talaron y cultivaron plátanos, yuca , maíz y patatas. ^{[ 3 ] [ 4 ]} El arroz fue introducido desde América y fue especialmente útil porque podía almacenarse durante largos períodos sin echarse a perder. ^{[ 3 ]}

Veinte años después del establecimiento inicial, el entonces gobernador Lord Harris apoyó mejoras en la infraestructura de los asentamientos y gestionó que los colonos obtuvieran escrituras de sus tierras, confirmando así sus derechos de propiedad tal como se declararon originalmente a su llegada, aunque no está claro que la iniciativa se llevara a cabo universalmente. ^{[ 8 ] [ 3 ] [ 4 ]} A medida que prosperaron, se convirtieron en un elemento significativo de la economía de Trinidad. ^{[ 3 ]} Su agricultura evolucionó de la agricultura de subsistencia a incluir cultivos comerciales de cacao y caña de azúcar . ^{[ 3 ]} Más tarde, se descubrió petróleo y algunos descendientes pudieron arrendar sus tierras por los derechos mineros . ^{[ 3 ]} Otros continuaron como comerciantes independientes en el mercado. ^{[ 3 ]}

Muchos de los colonos originales eran bautistas de sectas evangélicas comunes en lugares como Georgia y Virginia . ^{[ 3 ]} Los colonos mantuvieron esta religión, que fue reforzada por el trabajo misionero de bautistas de Londres que ayudaron a organizar la construcción de iglesias en la década de 1840. ^{[ 3 ]} Las aldeas tenían pastores y otros ancianos religiosos como figuras de autoridad y había un riguroso código moral de abstinencia y la ética de trabajo puritana . ^{[ 3 ]} Las tradiciones africanas también fueron influyentes y estas incluían el sistema gayap de ayuda comunitaria, la medicina herbaria y el Obeah , ciencia tribal africana. ^{[ 3 ]} Un anciano prominente en el siglo XX fue "Papa Neezer" - Samuel Ebenezer Elliot (1901-1969) ^{[ 13 ]} quien era descendiente de un colono original, George Elliot, y reconocido por su capacidad para curar y expulsar espíritus malignos. ^{[ 3 ]} Su forma sincrética de religión incluía la veneración de Shango , profecías de la "semilla de Obee" y revelación de los Salmos . ^{[ 3 ]} La fe bautista espiritual es un legado de la comunidad Merikin. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

Las siguientes personas descienden de esta comunidad:

• Tina Dunkley , directora de museo estadounidense ^{[ 16 ]}
• Hazel Manning , senadora y ministra de educación de Trinidad ^{[ 16 ]}
• Althea McNish , diseñadora textil británica ^{[ 17 ]}
• Brent Sancho , futbolista, Ministro de Deportes de Trinidad y Tobago.
• Lincoln Crawford OBE , abogado, Presidente del Servicio Independiente de Adopción ^{[ 18 ]}

• Refugiados negros (Guerra de 1812) : comunidades similares se establecieron en las provincias canadienses de Nueva Escocia y Nuevo Brunswick .

• "Los Merikins" , SocaWarriors.com, 14 de febrero de 2012.