Merilaid & Co.

El Merisaar era un vapor mercante de 2348 toneladas construido en Austria-Hungría en 1900. Tenía 290  pies de eslora, 42  pies de manga y 18  pies de calado. Originalmente llamado Anna Goich , fue vendido a intereses estonios después de la Primera Guerra Mundial y, tras ser adquirido por Merilaid en 1930, fue rebautizado como Merisaar . El puerto base del Merisaar , Tallin, se aprecia claramente en las vistas de popa del barco. ^{[ 9 ]}

El 23 de junio de 1940, el Merisaar zarpó de Nueva Orleans rumbo a Cork, Irlanda, con un cargamento de madera. En el océano Atlántico Norte, a última hora de la noche del 12 de julio de 1940, el submarino alemán U-99 atacó al Merisaar con un torpedo, que falló. Aproximadamente una hora después, se disparó otro torpedo, pero también falló debido al fuerte oleaje. El submarino obligó entonces al barco a detenerse utilizando su cañón de 20 mm, y el comandante alemán ordenó que el barco se dirigiera a Burdeos, Francia, que estaba bajo control alemán. ^{[ 10 ]} Unos días más tarde, en la noche del 14 de julio, el Merisaar fue ametrallado por un bombardero Heinkel He 111 de la Luftwaffe . Los 26 tripulantes arriaron las balsas salvavidas y abandonaron el barco, remando lo más rápido que pudieron. En su siguiente pasada, el avión arrojó una bomba sobre la sala de máquinas y el barco se incendió y se hundió frente a Queenstown, Irlanda. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Toda la tripulación sobrevivió y le quedaban unas 120 millas para remar hasta la costa. Un arrastrero pesquero francés los encontró dos días después y los llevó a Lorient, Francia. Tras tres meses de internamiento en un campo alemán, el capitán del barco, August Schmidt (1883–1974), y la tripulación fueron liberados. ^{[ 13 ]}

En 1991, el hijo del capitán Schmidt, el artista Erik Schmidt (15.8.1925-18.4.2014), creó una pintura que muestra al bombardero alemán atacando Merisaar y la donó al Museo Marítimo de Estonia. ^{[ 14 ]} La pintura de Erik Schmidt "Merisaarele" es donada por Einar Sanden a la casa del convento de Korp! Sakala en Tartu .

El Naissaar fue construido en Gran Bretaña en 1911 y originalmente se llamaba Ford Castle . Después de que el capitán Roos regresara a Estonia desde China, ayudó a Merilaid a identificar barcos adecuados para adquirir, y el Ford Castle fue comprado en 1933. El barco fue rebautizado como Naissaar y Johann Kalmar, quien había regresado de Shanghái a Estonia en 1932, se convirtió en su capitán.

Tras la anexión de Estonia por los soviéticos en 1940, el Naissaar fue expropiado por la URSS y operado por la recién creada Compañía Estatal de Transporte Marítimo de Estonia. El 29 de agosto de 1941, mientras formaba parte de un convoy que viajaba de Tallin a San Petersburgo, chocó contra una mina al este de la isla de Mohni, Estonia, y posteriormente fue bombardeado y destruido por aviones de la Luftwaffe. ^{[ 15 ]}

En 1935, Johann Kalmar viajó a Inglaterra y, con la autorización de Merilaid, encontró y negoció la compra de un barco adecuado construido en el Reino Unido en 1914 llamado Inverawe . Merilaid rebautizó este barco como Kuressaar y Kalmar se convirtió en su capitán hasta principios de 1940, cuando llevó el barco a Inglaterra, donde el capitán August Tarius debía llevar el Kuressaar a Estados Unidos.

El 21 de junio de 1940, la URSS invadió la República de Estonia y el 6 de agosto de 1940 anexó Estonia y las demás naciones bálticas. Los soviéticos instalaron nuevos gobiernos y obligaron a estos gobiernos comunistas a emitir decretos nacionalizando todas las empresas industriales y comerciales, incluidas las de transporte, y expropiando sus activos sin compensación. Los gobiernos comunistas también intentaron obtener la titularidad y el control de varios buques de propiedad privada de intereses estonios, letones y lituanos que se encontraban en aguas extranjeras cuando se emitieron los decretos. Estados Unidos no reconoció la ocupación de las Repúblicas Bálticas por la URSS y congeló la transferencia de todos los activos propiedad de ciudadanos bálticos para que los soviéticos no pudieran beneficiarse de ellos. Estados Unidos también reafirmó su reconocimiento de Johannes Kaiv, el cónsul general de la República de Estonia en Nueva York, como representante legal de Estonia en Estados Unidos.

Uno de los buques cuya propiedad y control intentó reclamar la recién anexionada República Socialista Soviética de Estonia ante los tribunales estadounidenses fue el Kuressaar , que se encontraba en el puerto de Baltimore . Se tramitaron varios juicios sobre la propiedad de este buque, entre ellos el caso A/S Merilaid & Co. v. Chase Natl. Bank, 189 Misc. 285, 71 NYS2d 377 (Sup.Ct.NYCounty 1947).

Anticipándose a la reclamación soviética, el cónsul general de Estonia, Kaiv, ya había organizado una nueva compañía, Estoduras Steamship Company Inc., registrada en Honduras, y transfirió la propiedad del Kuressaar a esta entidad para preservar el barco para su propietario original, Merilaid & Co. Los tribunales estadounidenses no reconocieron las reclamaciones soviéticas sobre este barco y la propiedad de la embarcación permaneció en manos de Estoduras. ^{[ 16 ]} De manera algo irónica, los intentos soviéticos por obtener el control de otros buques estonios continuaron hasta 1943, a pesar de que para entonces Alemania había invadido Estonia y había tomado el control del país de manos de los rusos.

Estoduras cambió el nombre del barco a SS Mérida y continuó siendo propietario y operando el barco, en gran parte bajo los auspicios de Peter Mender y su yerno Erich Harkna (1911–1991), quienes vivían en los Estados Unidos.

Algunos años más tarde, Johannes Mänder, que vivía en Suecia, deseó dirigir Mérida desde Estocolmo y buscó el apoyo de otros accionistas sueco-estonianos, incluido un grupo liderado por Arved Mägi.

Según las memorias de Mägi, finalmente se llegó a un acuerdo con Harkna para transferir el control del Mérida . El costo total ascendió a aproximadamente 250.000 libras esterlinas, de las cuales 100.000 correspondían al buque, además de la asunción de diversas obligaciones, que los sueco-estonianos financiaron mediante capital, préstamos y garantías personales. Esta cantidad resultó inesperadamente elevada y, afortunadamente, la posterior crisis de Suez de 1956 provocó un aumento sustancial en las tarifas de fletamento. Tras algunos fletamentos de Portugal a Inglaterra con un cargamento de hierro fundido, el Mérida obtuvo suficientes ingresos para saldar todos los préstamos y tener fondos sobrantes para la renovación del buque. En ese momento, algunos accionistas del buque, y quizás también los accionistas de la empresa de Mägi, Ola de Navegación Estoco SA de Ciudad de Panamá, que poseía la participación mayoritaria, quisieron vender sus acciones. Mänder no figuraba entre los vendedores, pero tampoco era comprador, y el grupo de Mägi acabó adquiriendo todas las acciones de Mérida que aún no poseían. Sin embargo, Lydia Soone, hija del capitán Soone, uno de los fundadores de Mérida, ya había cumplido su condena en Siberia, regresó a Estonia y contrató a un abogado. Mägi llegó a un acuerdo por el cual Lydia Soone intercambió su participación en Mérida por la casa de los padres de Arved Mägi en Tallin, quienes podrían vivir en la planta baja de la vivienda el tiempo que quisieran.

El barco continuó generando beneficios atractivos, pero como era viejo y necesitaba una revisión importante, cuyo coste era incierto, fue vendido a una empresa griega. Mägi escribe que su experiencia con el Mérida resultó muy rentable. ^{[ 17 ]}

Como nota al pie, Mägi resultó ser un armador sin escrúpulos que terminó en la cárcel por cometer fraude al seguro relacionado con el sabotaje y hundimiento del SS Energi en 1950 , en el que murieron 10 tripulantes. Si bien este suceso generó algunas sospechas en su momento, no hubo pruebas que desmintieran la conclusión plausible de la investigación posterior: que el barco había chocado contra una antigua mina de la Segunda Guerra Mundial y se había hundido. No fue hasta 15 años después que salió a la luz información adicional, principalmente a partir de una confesión, que reveló que se había colocado dinamita a bordo del barco y que esta había sido la causa de su hundimiento, y Mägi y sus cómplices fueron a prisión. ^{[ 18 ]}

El Osmussaar fue construido en el Reino Unido en 1909 y originalmente se llamaba Magdalena . ^{[ 19 ]} El barco fue requisado por el gobierno estadounidense y operó bajo bandera estadounidense entre 1918 y 1919. En 1922 fue rebautizado como Duddington . Merilaid adquirió el barco en 1936, lo rebautizó como Osmussaar y Johannes Mänder se convirtió en su capitán.

Después de que la URSS anexara Estonia en 1940, se emitieron órdenes que instruían a todos los barcos estonios a regresar a un puerto soviético y que cualquier capitán que desobedeciera esta orden tendría que rendir cuentas a sus familias. En otoño de 1940, Johannes Mänder, recién casado, quiso dificultar que los comunistas utilizaran el Osmussaar y cumplieran la orden, y llevó el barco al norte, al puerto de Murmansk, y lo entregó a las autoridades rusas. ^{[ 20 ]} Luego regresó a Estonia por ferrocarril. Los registros de barcos de 1942 indican que el barco tenía su base en Vladivostok. Bajo control soviético, el Osmussaar permaneció sin cambios durante la Segunda Guerra Mundial y luego fue reconstruido después de la guerra. ^{[ 21 ]} El Registro de Buques del Lejano Oriente Soviético 1880–2005 (Реестр судов ДВМП 1880–2005) enumera el buque como perteneciente a la Flota del Norte Soviética de 1940 a 1943, a la Flota de Buques del Lejano Oriente de 1943 a 1949 y luego a la Compañía de Buques de Vapor de Sajalín, antes de ser desguazado. ^{[ 22 ]}

Peter Mender abandonó Estonia en 1907 para buscar trabajo en Vladivostok. Allí conoció a una mujer estonia llamada Adelaide Lillestern, con quien contrajo matrimonio en 1912. El capitán Mender y Adelaide Mender (1893-1976) tuvieron tres hijas: Erika Mender Kaldveer (1912-2003), Adelaide Mender Harkna (1915-1988) y Leida Mender Möldre (1920-1982). Mender dejó Vladivostok en 1919 y comenzó a trabajar en Shanghái, donde permaneció hasta principios de 1938. Tras regresar a Estonia, Mender escribió un libro sobre su vida en el Lejano Oriente. ^{[ 24 ]}

Mender y su familia huyeron a Suecia en 1944 y pudieron agilizar su inmigración a los Estados Unidos, a donde llegaron en 1946, presumiblemente porque Mender era pensionista de Standard Oil y había recibido una medalla de la Marina estadounidense por sus acciones durante el incidente del USS Panay en 1937 .

Los cinco nietos y numerosos bisnietos del capitán Mender viven en Estados Unidos.

Siim Roos era el esposo de Albertine Mänder, la hermana menor de Peter Mender. Tuvieron dos hijas: una nacida en Vladivostok y la otra en Shanghái. La familia Roos vivió en Shanghái desde aproximadamente 1920 hasta principios de la década de 1930.

Se sabía que el capitán Roos padecía de una afección cardíaca (angina de pecho). Tras regresar a Estonia, permaneció en tierra firme durante un tiempo debido a su problema cardíaco. Sin embargo, ansiaba volver al mar una vez más y prometió a su familia que se retiraría después de un último viaje.

En octubre de 1934, el Merisaar transportó un cargamento de celulosa desde Tallin hasta el puerto de Saint-Louis-du-Rhône, cerca de Marsella, Francia. El 2 de noviembre de 1934, mientras regresaba a Tallin tras haber cargado sal en Torrevieja, España, uno de los oficiales del barco, Karl V. Küll, descubrió el cuerpo del capitán Roos al terminar su turno, a unos 40 kilómetros al este de Gibraltar. Roos había fallecido de un infarto. Al mismo tiempo, el Naissaar, al mando del capitán Kalmar, se dirigía a Lisboa con un cargamento de carbón británico. El Merisaar fue a su encuentro en Lisboa. En Lisboa, el cuerpo de Roos fue colocado en un ataúd forrado de metal que luego se selló con soldadura, como era costumbre para contener la descomposición en condiciones sin refrigeración, y el capitán Kalmar tomó el mando del Merisaar para llevar a su amigo de vuelta a casa. El barco llegó a Tallin a mediados de noviembre y Roos fue enterrado en el cementerio Rahumäe de Tallin el 18 de noviembre de 1934. ^{[ 25 ]}

La viuda de Roos y sus dos hijas pudieron huir de Estonia durante la Segunda Guerra Mundial y ambas hijas se establecieron en los Estados Unidos. Una de ellas, Aino Roos Tammerk (1920-2005), emigró posteriormente a Canadá para estar más cerca de su hija y sus tres nietos. La otra hija del capitán Roos, Heljo Roos Võsari (1922-2008), escribió un libro sobre su infancia en China, su vida posterior en Estonia y su huida a Suecia como refugiada de guerra antes de emigrar para establecerse en los Estados Unidos ^{[ 26 ].}

Los cinco nietos y cuatro bisnietos del capitán Roos viven en Estados Unidos y Canadá.

Hasta donde se sabe, Johannes Mänder permaneció en Estonia y nunca trabajó en Vladivostok. Hacia el final de la Segunda Guerra Mundial, él y su esposa Ksenia (1912-1999) huyeron de Estonia a Suecia, donde se quedaron. Tuvieron hijas gemelas.

Se cree que el capitán Mänder tiene dos nietos que viven en Suecia.

El apellido de nacimiento de Kalmar era Koschemjäkin, que a menudo se escribía incorrectamente como Koshemäkin o Koshemakin al omitir las letras mudas. Cambió su nombre a Kalmar en 1940, cuando el gobierno estonio animó a la gente a cambiar sus apellidos, que les habían sido dados por los barones báltico-alemanes durante la época feudal del país.

Estonia formó parte del Imperio ruso a principios del siglo XX. Tras el regreso de Kalmar a Estonia, donde capitaneaba barcos pesqueros para CJ Spahde & Co. en el mar de Kara, la Primera Guerra Mundial acababa de comenzar. Kalmar fue reclutado por la Armada rusa en 1914 y se formó como navegante de submarinos, pero sirvió como capitán en varios buques de superficie que apoyaban la flota de submarinos rusa del Báltico. Tras el inicio de la Revolución rusa de 1917, Kalmar logró escapar hacia el este, evitando a los bolcheviques. Se casó con su prometida, Helmi Sild Kalmar (1894-1982), en Tomsk, Siberia, en 1918 y continuó su viaje a Vladivostok. En 1919, Kalmar navegó a Shanghái en el mismo barco que Peter Mender. En Shanghái, Kalmar, su esposa y sus tres hijos compartieron vivienda con la familia Roos. Kalmar capitaneó buques de carga, principalmente para Moller & Co. , hasta su regreso a Estonia en 1932.

En septiembre de 1944, Kalmar y algunos familiares partieron de una de las islas más occidentales de Estonia en un barco pesquero que les había conseguido Peter Mender, quien había llegado a Suecia con anterioridad. Cruzaron el mar Báltico sin ser interceptados por barcos rusos o alemanes. Kalmar, su esposa y su hija se establecieron en Suecia. Sus dos hijos habían salido de Estonia en 1942 para estudiar en Alemania bajo la tutela de un tío. Tras la guerra, trabajaron en campamentos de la Cruz Roja Americana y en 1948 se reunieron con sus padres y su hermana en Suecia. En 1950, ambos hijos se fueron a Australia a trabajar para otro tío en la construcción. Después de unos años, uno de ellos decidió quedarse allí y el otro emigró a Canadá.

El capitán Kalmar tiene dos nietos y tres bisnietos que viven en Canadá y un nieto que vive en Australia.

Karl Peter Küll era el esposo de Rosalie Mänder (1881-1947), hermana mayor de Peter Mender. Era capitán de barco y llegó a ocupar un puesto de responsabilidad en ETK, una de las principales empresas de Tallin, la cooperativa central que agrupaba a la mayoría de las cooperativas de consumo de Estonia. La empresa comercializaba una gran variedad de productos, como alimentos, especias, café, combustibles, pescado y bicicletas, e incluso poseía una metalurgia y una fábrica de clavos.

Küll y su esposa tuvieron cuatro hijos. Uno de ellos murió en la batalla de Velikiye Luki durante la Segunda Guerra Mundial. Su otro hijo, Karl Voldemar Küll (1915-1995), era oficial a bordo del Merisaar y sobrevivió al ataque alemán de 1940 contra el barco. Tras este incidente, Karl V. Küll logró huir de Estonia con su esposa y dos hijos, primero como refugiado de guerra en Suecia y luego emigrando a Canadá. Después de sobrevivir al Atlántico Norte durante la Segunda Guerra Mundial y de llevar una vida relativamente buena en Canadá, Küll se ahogó a los 80 años en el lago Ontario mientras salvaba a su perro de correr la misma suerte.

Una de las hijas de Karl P. Küll, Selma Küll Tuimaa (1903-1962), emigró de Estonia a Canadá en 1936 y posteriormente se trasladó a Estados Unidos. Su otra hija, Ellen Küll Sepp (1912-2004), emigró a Canadá a través de Suecia después de la Segunda Guerra Mundial.

Karl P. Küll tuvo cinco nietos y cinco bisnietos que viven en Canadá.

Soone nació en Rakvere, Estonia, en 1875. Se desconoce el año en que se trasladó al Extremo Oriente ruso para trabajar, pero al estallar la guerra ruso-japonesa (1904-1905) fue contratado como capitán del SS Sungari , un buque de vapor operado por el Ferrocarril del Sur de Manchuria , que cubría la ruta entre los puertos de Port Arthur (actualmente Lushun , China), Chemulpo (actualmente Incheon , Corea del Sur) y Shanghái . ^{[ 27 ]} La ​​guerra comenzó el 8 de febrero de 1904 y el 9 de febrero, los capitanes de varios buques rusos, entre ellos el Sungari y los buques de guerra Varyag y Korietz , decidieron hundir sus barcos para evitar que cayeran en manos japonesas durante la conocida como la Batalla de la Bahía de Chemulpo . ^{[ 28 ]} En ese momento, el Sungari transportaba té y vino francés. El 14 de agosto de 1904, el Sungari fue reflotado por los japoneses y remolcado a Nagasaki. ^{[ 29 ]}

Documentos de los archivos nacionales de Estonia, recuperados de Vladivostok, muestran que Soone tuvo permisos durante 12 años, a partir de 1910, para pescar y procesar pescado en regiones específicas del Lejano Oriente. Estas regiones limitaban con el río Kanchelan y el lado oriental de la península de Kamchatka. Estas ubicaciones están  separadas por más de 1500 km. ^{[ 30 ]} Muchos marineros estonios buscaron trabajo en el Lejano Oriente antes de la Primera Guerra Mundial, ya que el zar quería colonizar la zona y ofrecía incentivos económicos para ello. Los años que Soone pasó operando barcos pesqueros y campamentos de procesamiento de pescado en el Lejano Oriente, incluyendo la navegación a través del mar de Bering hasta Nome, Alaska, se describen en las páginas  17 a 61 de un libro de Evald Past (1900-1991) titulado Mereteedelt , Vikerlane, Tallin, 1940. ^{[ 31 ] [ 32 ]} Otros registros muestran que Soone poseía una casa en Tallin en Koidula 12, cerca del Palacio Kadriorg, que alquilaba, y que participaba activamente tanto en organizaciones comunitarias como en el Museo Marítimo de Estonia.

Se cree que Soone regresó a Estonia durante la década de 1930. En 1941, Soone, junto con su esposa Johanna (1889-1941), su hija Lydia (n. 1914) y su hijo Ilmar (n. 1923), fueron arrestados y deportados a Siberia. La deportación se realizó en vagones de ferrocarril que antes se utilizaban para transportar ganado. Hombres y mujeres fueron separados antes de la deportación y enviados a campos diferentes. Soone y su esposa fueron enviados a campos distintos, donde ambos perecieron: su esposa en 1941 y Soone en 1942. Según los registros, los hijos de Soone sobrevivieron a los campos y fueron liberados en 1958, pero solo se documenta el regreso de Lydia a Estonia. ^{[ 33 ]}

No se sabe mucho sobre Tever, aparte de que era de Tartu y era empresario o comerciante, no marinero. En 1909 se casó con Luise Mitt (n. 1890). ^{[ 34 ]} El año anterior, Tever había adoptado al hijo de su hermana mayor, Aksel Teever (1898–1950), que había quedado huérfano a los 10 años.

En Vladivostok, Tever tenía una fábrica de jabón. Cuando quiso marcharse y regresar a Estonia, las autoridades se mostraron reacias a permitirle llevarse sus muebles y pertenencias. Al enterarse de esto, el capitán Roos convenció a los rusos de que, según el Tratado de Tartu de 1920 entre Estonia y Rusia, Tever tenía derecho a regresar a casa con todas sus pertenencias.

De regreso en Estonia, Tever aparentemente poseía varias propiedades y negocios. Falleció por causas naturales en 1939. Su esposa, Luise Tever, fue arrestada y deportada a un campo de Siberia en 1941, esencialmente por ser burguesa, por poseer propiedades y ser accionista de una empresa naviera. Los registros indican que fue liberada en 1947, pero no se ha encontrado información posterior sobre ella. Aparentemente, los registros soviéticos a menudo mostraban a quienes habían muerto en campos como si hubieran sido liberados de su condena. ^{[ 35 ]}