Medalla al Servicio Meritorio (Natal)

En mayo de 1895, la reina Victoria autorizó a los gobiernos coloniales a adoptar diversas medallas militares británicas y a otorgarlas a los miembros de sus fuerzas militares permanentes locales. La colonia de Natal introdujo este sistema en agosto de 1895 y, en 1897, instituyó la Medalla al Servicio Meritorio (Natal) . ^{[ 1 ]}

La medalla es una versión colonial distintiva de la Medalla al Servicio Meritorio Británica . Estaba vinculada a una anualidad por servicio meritorio y se otorgaba en cantidades limitadas, generalmente al jubilarse, a suboficiales y oficiales superiores selectos de la Policía de Natal que hubieran completado veintiún años de servicio meritorio. ^{[ 1 ]}

La Medalla al Servicio Meritorio del Reino Unido fue instituida por la Reina Victoria el 19 de diciembre de 1845 para reconocer el servicio meritorio de los suboficiales superiores del Ejército Británico. Inicialmente, la medalla se otorgaba solo a los sargentos, pero el 10 de junio de 1884, se extendió la elegibilidad a todos los soldados con rango superior al de cabo. Los condecorados también recibían una renta vitalicia por servicio meritorio , cuyo monto dependía del rango. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Tras su creación en 1845, se destinó anualmente una suma de 2000 libras esterlinas de fondos públicos para otorgar anualidades por servicio meritorio de 20 libras cada una a los sargentos del Ejército Regular como recompensa por un servicio bueno, fiel y eficiente. Esto permitía que un máximo de 100 soldados del Ejército Británico recibieran la anualidad en cualquier momento y, dado que los seleccionados para recibirla también recibían la Medalla al Servicio Meritorio, esta se otorgaba con moderación. Si bien el presupuesto destinado a estas anualidades se incrementó periódicamente, la concesión de la medalla y la anualidad se restringió únicamente a los candidatos registrados, recomendados por sus oficiales al mando, que el Comandante en Jefe del Ejército seleccionaba de una lista a su criterio como los más merecedores de recibir las anualidades que pudieran quedar vacantes. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

A finales del siglo XIX, las fuerzas militares de la Colonia de Natal estaban formadas por la Policía de Natal, de carácter paramilitar, y una Fuerza de Voluntarios, que se reorganizó como la Milicia de Natal en 1904. La Policía de Natal y la Milicia de Natal se fusionaron para formar las Fuerzas Coloniales de Natal en 1908. ^{[ 1 ]}

El 31 de mayo de 1895, la reina Victoria autorizó a los gobiernos de los Dominios y Colonias a adoptar la Medalla al Servicio Meritorio, así como la Medalla a la Conducta Distinguida y la Medalla al Servicio Prolongado y Buena Conducta del Ejército , y a otorgarlas a los miembros permanentes de sus fuerzas militares locales. La Colonia de Natal introdujo este sistema en agosto de 1895 y la Medalla al Servicio Meritorio (Natal) fue instituida por Real Decreto el 19 de octubre de 1897. ^{[ 1 ] [ 3 ] [ 4 ]}

La medalla de Natal era idéntica a la medalla británica en el anverso, pero tenía la inscripción adicional "NATAL" en el reverso. Otros territorios que aprovecharon la autorización incluyen Canadá, Cabo de Buena Esperanza , India, Nueva Gales del Sur, Nueva Zelanda , Queensland, Australia Meridional, Tasmania, Victoria y, desde 1901, la Mancomunidad de Australia . Se introdujeron segundas versiones de la mayoría de estas medallas, con la efigie del rey Eduardo VII en el anverso, después de su ascenso al trono en 1901. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Los receptores de la Medalla al Servicio Meritorio (Natal) solían ser ya poseedores de la Medalla al Servicio Prolongado y Buena Conducta del Ejército (Natal) . La medalla y la anualidad se otorgaban únicamente a candidatos selectos, generalmente al jubilarse como recompensa por un servicio prolongado y valioso, por recomendación de sus oficiales al mando y seleccionados de una lista por el Comandante en Jefe de las Fuerzas Coloniales de Natal, el Gobernador de la Colonia de Natal. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

En el orden de uso prescrito por la Cancillería Central Británica de las Órdenes de Caballería , la Medalla al Servicio Meritorio (Natal) tiene el mismo rango que la Medalla al Servicio Meritorio del Reino Unido. Tiene precedencia después de la Medalla al Servicio Largo y Fiel de la Reina Isabel II y antes de la Medalla al Servicio Acumulado en Campaña . ^{[ 7 ]}

La medalla fue acuñada en plata y es un disco de 36 milímetros de diámetro con un borde elevado en ambos lados. El soporte es giratorio, con un patrón de volutas ornamentadas, y se fija a la medalla mediante una garra y un pasador horizontal que atraviesa el borde superior de la misma. En la versión de la reina Victoria, el soporte tiene una garra doble, mientras que la versión del rey Eduardo VII tiene una garra simple. ^{[ 3 ]}

Anverso

El anverso de la primera versión de la medalla lleva la efigie de la reina Victoria, con la inscripción "VICTORIA REGINA ET IMPERATRIX". La versión del rey Eduardo VII lleva la efigie del rey con uniforme de mariscal de campo, con la inscripción "EDWARDVS VII REX IMPERATOR". ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Contrarrestar

El reverso de ambas versiones lleva las palabras «POR SERVICIO MERITORIO» en tres líneas, rodeadas por una corona de laurel y coronadas por la Corona Imperial. En la parte superior, sobre la corona y la corona, está inscrita la palabra «NATAL» en una línea curva. ^{[ 2 ] [ 4 ]}

Cinta

La cinta es la de la Medalla al Servicio Prolongado y Buena Conducta del Ejército (Natal). Mientras que la cinta de la Medalla al Servicio Meritorio Británica era de color carmesí liso hasta mediados de 1916, la cinta de la medalla Natal tiene 32 milímetros de ancho y es de color carmesí, con una banda amarilla clara de 4 milímetros de ancho en el centro. ^{[ 1 ] [ 3 ]}

De las cuatro colonias que conformarían la Unión Sudafricana en 1910, el Cabo de Buena Esperanza y la Colonia de Natal adoptaron sus propias versiones territoriales de la Medalla al Servicio Meritorio. La concesión de estas medallas se interrumpió tras la creación de la Unión Sudafricana en 1910. Una vez establecidas las Fuerzas de Defensa de la Unión en 1912, la Unión comenzó a otorgar la Medalla al Servicio Meritorio (Sudáfrica) . ^{[ 1 ] [ 10 ]}