Merle Hansen

Merle Hansen (11 de noviembre de 1919 – 27 de marzo de 2009) fue el presidente fundador de la Alianza Agrícola Norteamericana y portavoz de la difícil situación de los agricultores familiares . ^{[ 1 ]}

Merle Elwin Hansen nació en la granja de su familia al norte de Newman Grove, Nebraska . Después de graduarse de la escuela secundaria de Newman Grove en 1938, Merle asistió a una escuela de negocios en Chillicothe, Missouri .

Hansen consideraba la política agrícola como una cuestión de justicia social y a menudo instaba a los agricultores a alinearse con las minorías, los ecologistas, los pobres urbanos, los sindicatos y otros grupos considerados marginados en la cultura estadounidense. Durante la Gran Depresión , el padre de Hansen participó activamente en la Farmers' Holiday Association , una organización de protesta agrícola que abogaba por la retención de productos agrícolas en los mercados como medio para aumentar los precios agrícolas, y por el uso de subastas de centavos para evitar las ejecuciones hipotecarias de las fincas. El plan de la Holiday para aumentar los precios nunca resultó viable, pero las "subastas de centavos" tuvieron éxito en ocasiones al impedir que los bancos ejecutaran las hipotecas de los agricultores.

En numerosos casos muy sonados, miembros de la Asociación asistían a subastas agrícolas que consideraban moral o legalmente cuestionables. Tras pujar apenas unos centavos por cada artículo subastado, lo devolvían todo a sus dueños originales inmediatamente después de la subasta. Las autoridades locales a menudo descubrían que no podían detener estas tácticas, y quienes pujaban seriamente por los artículos eran intimidados por los miembros de la Asociación para que guardaran silencio .

La ciudad natal de Hansen, Newman Grove, fue el hogar de uno de los miembros locales más exitosos del movimiento. Reuniéndose frecuentemente en un taller mecánico propiedad de la familia de Hansen, la sección del condado de Madison de la Asociación atrajo la atención nacional por varias acciones exitosas, incluyendo la organización de una subasta de centavos en Elgin, Nebraska , y la recuperación de propiedades agrícolas que habían sido confiscadas por los bancos. Profundamente marcado por estas primeras experiencias de acción directa y populismo radical, Hansen hizo referencia a la Asociación a lo largo de su carrera. ^{[ 2 ]}

El 8 de diciembre de 1941, Hansen se alistó en la Marina de los Estados Unidos como suboficial . Sirvió principalmente en el teatro de operaciones del Pacífico y fue condecorado con seis estrellas de batalla . Tras la guerra, trabajó desde Omaha como organizador de campo interestatal para el Comité de Veteranos Estadounidenses , una organización progresista de veteranos formada para oponerse a la más conservadora Legión Estadounidense .

A finales de la década de 1940, Hansen también trabajó como organizador de campo para la Unión de Agricultores de Dakota del Sur y, posteriormente, para la Unión de Agricultores de Iowa , donde trabajó bajo las órdenes del presidente de la IFU, Frederick William Stover (1898-1990), antiguo enlace entre el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) y la Casa Blanca de Roosevelt . Stover fue un estrecho aliado del exvicepresidente Henry C. Wallace y uno de los autores de las innovadoras pero controvertidas reformas agrícolas del New Deal . Stover se convertiría en el mentor de Hansen, enseñándole muchas de las intrincadas complejidades de la política agrícola federal y manteniendo una estrecha relación de colaboración con él desde la década de 1950 hasta la de 1980.

Durante su estancia en Iowa con Farmers Union, Hansen se hizo amigo íntimo y partidario de la destacada activista afroamericana Edna Griffin , organizadora de una de las primeras campañas de desegregación del país. Mientras colaboraba con Griffin en sus esfuerzos por integrar la farmacia Katz Drug Store en Des Moines , Hansen entabló amistad con la familia Griffin y se convirtió en uno de los primeros y más entusiastas partidarios del movimiento por los derechos civiles . El esposo de Griffin, un médico afroamericano, fue el médico que atendió el parto de dos de los hijos de Hansen.

Al estallar la Guerra de Corea, surgió un conflicto entre Stover y la Unión Nacional de Agricultores (NFU). Stover se oponía a la intervención estadounidense, mientras que el presidente de la NFU, James Patton, apoyaba al presidente Truman, con quien mantenía una estrecha relación laboral. Este conflicto provocó la división de la Unión de Agricultores de Iowa en facciones enfrentadas y, finalmente, la destitución de Stover como presidente estatal . En medio de la controversia, Hansen regresó a la granja familiar en el condado de Madison, Nebraska . A lo largo de la década de 1950, continuó su participación en la política agrícola, desempeñándose como vicepresidente de la Asociación de Agricultores de Estados Unidos, recientemente fundada por Fred Stover, y colaborando con la sección local de la floreciente Organización Nacional de Agricultores . ^{[ 3 ]}

In the 1970s, Hansen served as the president of Nebraskans For Peace, an anti-war and social justice organization. He also served as a state officer in the American Agriculture Movement, the militant farm organization responsible for orchestrating the "tractorcades," a public relations spectacle in which hundreds of farmers drove their tractors through the city streets of Washington DC. ^[4]

In 1983, as the nation's farm crisis deepened, Hansen was elected to serve as the founding chairman of the North American Farm Alliance, a farm protest organization that advocated a return to Roosevelt's New Deal farm policies. The group also sought to construct an active coalition between family farmers and other groups perceived as disenfranchised or marginalized in American life. The group's coalition building included outreach to environmentalists, civil rights organizations, the urban poor, and farmers in developing countries.

In August 1983, Hansen and other family farm leaders met with Jesse Jackson in Washington, D.C. during the 20th anniversary of the March on Washington for Jobs and Freedom. When Jackson announced his presidential candidacy a short while later, Hansen became his chief adviser on agricultural policy. Against the advice of many of his advisors, who told him it would be futile to court rural farmers, Jackson adopted many of Hansen's suggestions.

Jackson attended numerous farm protest rallies and his electoral performance in rural counties often surpassed expectations. At the 1984 Democratic National Convention, Hansen was asked by Jackson to make one of the three speeches formally entering his name into nomination as a candidate. The other nominating speeches were made by future Congresswoman Maxine Waters and Washington, D.C. mayor Marion Barry. In 1985, Hansen traveled to Africa with Jackson, meeting with Ministers of Agriculture while Jackson met with heads of state. In 1988, he again worked with Jackson on his presidential campaign. He attended the 1988 Democratic National Convention as an Alternate Delegate and contributed substantially to that year's platform debate on agricultural policy.

Además de su cargo como presidente de la Alianza Agrícola Norteamericana, Hansen también fue vicepresidente de la Coalición Nacional para Salvar las Granjas Familiares . En 1985, Hansen apoyó activamente el primer concierto de Farm Aid y participó activamente en la elaboración del mensaje político de Farm Aid y en la distribución de los fondos recaudados con la venta de entradas del primer concierto.

A lo largo de la década de 1980, Hansen fue un destacado portavoz de las preocupaciones de los agricultores familiares, participando frecuentemente en mítines, protestas y entrevistas con representantes de los medios de comunicación. Su nombre apareció en numerosas publicaciones, desde USA Today hasta The New York Times y la revista Ms. Como presidente de la Alianza Agrícola Norteamericana, su principal responsabilidad era la comunicación y la creación de coaliciones. Orador elocuente, el mensaje de Hansen llegó a audiencias en todo Estados Unidos y el resto del mundo. ^{[ 5 ]}

En 1990, se retiró en gran medida de la política activa, con la notable excepción de su respaldo y apoyo a Ralph Nader en las elecciones presidenciales del año 2000. Hansen se unió a otros 51 agricultores familiares y activistas rurales para formar la «Alianza Nacional de Agricultores Familiares por Nader/LaDuke». ^{[ 6 ]}

Desde la década de 1930 hasta la de 1980, participó en la mayoría de las principales organizaciones de protesta agrícola del país, a menudo desempeñando roles de liderazgo. Fue un firme y constante defensor de la indexación de precios de paridad para los productos agrícolas y, con frecuencia, alentó a los agricultores familiares a aliarse con otros grupos marginados de la sociedad estadounidense. Una historia oral de la participación de Hansen en los movimientos de protesta agrícola está disponible en Coming of Age: The Story of Our Century by Those Who've Lived It, de Studs Terkel .

Los archivos y registros de Hansen fueron donados a la Universidad Estatal de Iowa . La colección de manuscritos disponible en la ISU en Ames incluye sus discursos y escritos, los archivos organizativos de las numerosas organizaciones en las que participó y el intercambio de cartas con decenas de corresponsales. Algunos de sus registros también fueron enviados a la Universidad de Nebraska-Lincoln , incluyendo la mayoría de sus registros relacionados con Nebraskans for Peace y el American Veterans Committee. ^{[ 7 ]}

• Conceptos básicos de la Ley Agrícola: Fórmula para la prosperidad y la equidad (George Naylor, Jim Dubert, Bert Henningson, Jr. y Curt Stofferahn. Ames, Iowa)

• Archivo de Merle Elwin Hansen (Departamento de Colecciones Especiales, Universidad Estatal de Iowa)