Ascaricus y Merogaisus

Las fuentes sobre la aparición de Ascárico y Merogais en la historia son escasas, pero fueron escritas pocos años después de su muerte en la época contemporánea. Se consideran fiables. Se les menciona en una colección de discursos registrados de la época llamada Panegyrici latini . Estos fueron numerados más o menos al azar. Solo tres de los doce tratan sobre las invasiones francas de la Galia a finales del siglo III y principios del IV: los números IX, VI y VII. Solo el VI proporciona detalles significativos. Los autores de los números VI y VII, conocidos convencionalmente como «Panegírico de Constantino» y «Panegírico de Maximiano y Constantino» respectivamente, permanecen desconocidos y, por lo tanto, se les suele llamar «anónimos». El número IX, el más antiguo, que precede a cualquiera de los acontecimientos que involucran a los dos líderes de guerra, se denomina «Eumenio para la restauración de las escuelas» porque en él el orador cita una carta de Constancio Cloro que lo identifica como Eumenio . Además, Eutropio hace alguna mención de este período.

La existencia misma de Merogais depende de la lectura del manuscrito realizada por Johann Kaspar Zeuss . La frase que nombra a los dos reyes comienza con Asacari o Assaccari en todos los manuscritos, pero termina con las formas corruptas cinere gaisique , cumero geasique , cymero craisique y cymero caisique . Zeuss interpreta esas frases como terminando respectivamente cum Neregaisique , cum Merogeasique , cum Merocraisique y cum Merocaisique , cada una con el significado de "y con Merogais".

El primero de los tres panegíricos, IX, pronunciado en Lyon o Autun por Eumenio al gobernador de la provincia, que probablemente era Lugdunensis II entre el Sena y el Loira, con motivo de una visita, ruega al gobernador que restaure la escuela Maenianae de Autun y contribuye con su propio salario para tal fin. ^{[ 2 ]} Solo se proporciona información de contexto sobre los francos. Ayudaron al pretendiente Carausio , gobernante temporal de Britania y partes de la Galia. Cuando el gobierno imperial se estabilizó tras una lucha dinástica, Constancio Cloro reconquistó el noroeste de la Galia, expulsó a los francos de allí y procedió a la liberación de Britania. El discurso, pronunciado en 297 o 298, inmediatamente después de la reconquista, en las ruinas de la ciudad, presentó una carta de Constancio expresando su deseo de hacer algo por los niños de la Galia y nombrando a Eumenio, miembro del personal imperial, cuyo abuelo había sido director, para reconstruir la escuela.

El Panegírico VII es un discurso pronunciado ante Constantino I con motivo de su matrimonio con la hija del emperador Maximiano en el año 307. Para entonces, los francos habían sido expulsados ​​de la Galia por segunda vez. Los dos jefes acababan de ser ejecutados. El ambiente era festivo. El orador se jactaba del trato dado a los traidores francos. ^{[ 3 ]} El ambiente no duró, pues los emperadores volvieron a verse envueltos en conflictos. En el año 310, Maximiano había muerto, su hija había sido repudiada y Constantino era el emperador principal. Se había restablecido una paz precaria en la Galia.

En el Panegírico VI, en el aniversario de la fundación de Tréveris, un maestro de escuela de mediana edad de Autun , antiguo miembro de la corte imperial, se dirige al emperador, invitado a la celebración, a principios de agosto. Podría tratarse de Eumenio, pero no hay pruebas de ello. El emperador acaba de asestar un duro golpe a los Bructeri. El orador revela los detalles, pero una nota de temor impregna su discurso. «Que los francos contraataquen», dice. «Sabemos que pueden cruzar el Rin donde quieran y cuando quieran. Nuestra defensa es tan temible que temerán incluso acercarse a la orilla. Hay fuertes y barcos en cada punto de desembarco. No les tememos». ^{[ 4 ]}

Eutropio solo ofrece la declaración resumida de que Constantino, tras derrotar a los francos y a los alamanes, hizo que sus reyes fueran despedazados por fieras en la arena. ^{[ 5 ]}

Según el Panegírico VI, el joven Constantino I comenzó su reinado reprimiendo las incursiones francas al otro lado del Rin , en el territorio de los francos ripuarianos (quienes bien pudieron haber sido conocidos por ese nombre, pero más probablemente solo después de haberse asentado en la Baja Germania ). Motivado por el deseo de restaurar la paz sofocando a «una despreciable banda de bárbaros que puso a prueba los inicios de su reinado con un ataque repentino y un bandidaje inesperado», ^{[ 6 ]} trajo un ejército de Britania, donde su padre, Constancio Cloro , Augusto del imperio, había estado llevando a cabo una campaña punitiva contra los pictos en el año 305. Cloro murió en York por causas naturales en el año 306, tras una exitosa campaña. En su lecho de muerte, pidió que las tropas proclamaran a su hijo Augusto en su lugar. Tras una rápida votación a viva voz que resonó por todo el campamento, le «arrojaron la púrpura» (una túnica imperial) mientras lloraba. ^{[ 7 ]} Intentó escapar a caballo, pero el imperio lo persiguió y lo trajo de vuelta. Aceptando la orden, procedió a "castigar con la pena máxima a los propios reyes de Francia, que aprovecharon la ausencia de tu [su] padre para violar la paz". ^{[ 8 ]}

La orden fue confirmada posteriormente por el emperador mayor, Galerio , quien insistió en asumir el papel de César, o emperador menor. ^{[ 9 ]} Roma había estado compartiendo el oneroso y peligroso cargo más alto entre varios emperadores durante algún tiempo, en ese momento dos, el menor y el mayor. Las luchas dinásticas eran una distracción frecuente, que los francos siempre podían explotar al máximo, de la cual adquirieron la reputación de ser móviles , "traicioneros", un grave defecto de carácter en la ética romana, y uno que siempre se castigaba severamente.

En el año 306, Ascarico y Merogais lideraron una incursión franca a través del Rin hacia el sur de la Galia , mientras Constancio Cloro hacía campaña contra los pictos en Britania . Aparentemente, los francos o los búcteros (su tribu) habían hecho un pacto previo con Roma, ya que el sucesor de Cloro, su hijo Constantino I , buscó castigarlos como traidores a su regreso. Los dos caudillos fueron derrotados, capturados y ejecutados "por sus crímenes pasados", un acto que "ató con temor la escurridiza lealtad de toda la raza", según uno de los panegiristas anónimos del emperador. ^{[ 10 ]} La ejecución tuvo lugar en una de las principales ciudades de la Galia, probablemente Tréveris , la capital de Constantino en la Galia, y los dos francos y sus seguidores fueron despedazados por animales en el anfiteatro ante una gran multitud. Su derrota fue seguida por una expedición punitiva contra la tribu desde la que habían realizado la incursión, los búcteros .

Tras haber dado un escarmiento a los dos jefes de guerra, Constantino consideró que no había sido una lección suficiente. Además, «para que el enemigo no se limitara a lamentar el castigo de sus reyes», ^{[ 11 ]} decidió emprender una incursión punitiva contra los Bructeri, presumiblemente la tribu de los dos jefes. Los romanos los consideraban reyes importantes de los francos . Probablemente no lo eran, ya que el término Francia abarcaba a todas las tribus de la margen derecha del Rin. Sin duda, habían seguido la costumbre franca de proponer una expedición, lo cual se ve respaldado por la acción posterior de los romanos, y por lo tanto, su estatus podría haber sido de respeto e importancia. Como jefes de guerra, eran los comandantes de la expedición. Constantino iba a responsabilizar a todas las aldeas que habían apoyado la expedición.

Los Bructeri se ubicaban en las cercanías de Wuppertal , frente al emplazamiento de la futura Düsseldorf , no muy lejos río abajo de la ciudad franca de Colonia , más tarde capital de los francos ripuarianos . ^{[ 12 ]} Eran recién llegados a la zona, ya que los Ubii les habían permitido asentarse allí desde más abajo río abajo . Constantino atacó a los Bructeri por sorpresa en 308 para impedir que escaparan a través de los bosques y marismas. Mató o capturó a la población objetivo con sus rebaños y quemó varias aldeas. Luego hizo una selección: ^{[ 11 ]}

"Los adultos que fueron capturados, aquellos cuya falta de fiabilidad los hacía no aptos para el servicio militar y cuya ferocidad por la esclavitud, fueron entregados al anfiteatro como castigo, y su gran número agotó a las bestias furiosas."

No despobló la tribu ni la región, ya que permanecieron allí para participar en los acontecimientos históricos posteriores, ni tampoco los sometió. Los límites del imperio seguían siendo el río Rin. Además, el panegírico da a entender que no solo los francos servían en el ejército romano, sino que también se les podía ofrecer esa opción a los prisioneros de guerra francos.