Meroplancton

El meroplancton es una amplia variedad de organismos acuáticos que tienen una etapa planctónica y al menos otro componente, como bentónico o nectónico , en sus ciclos de vida. ^{[ 1 ]} Gran parte del meroplancton consiste en etapas larvarias de organismos más grandes. ^{[ 2 ]} El meroplancton se puede contrastar con el holoplancton , que son organismos planctónicos que permanecen en la zona pelágica como plancton durante todo su ciclo de vida. ^{[ 3 ]}

Tras un periodo en el plancton, muchos meroplancton pasan al necton o adoptan un estilo de vida bentónico (a menudo sésil ) en el fondo marino . Las fases larvarias de los invertebrados bentónicos constituyen una proporción significativa de las comunidades planctónicas. ^{[ 4 ]} La fase larvaria planctónica es particularmente crucial para muchos invertebrados bentónicos para la dispersión de sus crías. Dependiendo de la especie y las condiciones ambientales, el meroplancton en fase larvaria o juvenil puede permanecer en la zona pelágica durante periodos que van desde horas hasta meses. ^{[ 2 ]}

No todo el meroplancton son larvas o estadios juveniles de organismos más grandes. Muchos dinoflagelados son meroplanctónicos, experimentando un ciclo estacional de enquistamiento y dormancia en la zona bentónica, seguido de desenquistamiento y reproducción en la zona pelágica antes de regresar a la zona bentónica una vez más. ^{[ 5 ] [ 6 ]} También existen diatomeas meroplanctónicas ; estas tienen una fase de reposo estacional por debajo de la zona fótica y se pueden encontrar comúnmente entre el bentos de lagos y zonas costeras . ^{[ 7 ]}

La composición de especies de meroplancton depende de la distribución espacial y los hábitos reproductivos de los adultos en un área determinada. Factores bióticos y abióticos como los ciclos mareales y lunares y la disponibilidad de alimento determinan los calendarios de desove de los adultos, lo que a su vez determina las poblaciones de meroplancton subsiguientes. Los factores conductuales, como la evitación de depredadores, también son importantes. Los aportes de agua dulce juegan un papel clave en la composición de especies de meroplancton en ambientes estuarinos. Los efectos de las mareas contribuyen en gran medida a la distribución de especies de meroplancton. Un estudio realizado en un fiordo patagónico encontró que la composición de especies de la comunidad de meroplancton dependía de los niveles de aporte estacionalmente variables del río Baker , así como de la estratificación vertical y horizontal de la columna de agua. ^{[ 8 ]} Eventos como el afloramiento y el hundimiento impulsados ​​por el viento también afectan la distribución de especies de meroplancton. La mayoría de las especies son arrastradas en la dirección del flujo de agua, ya sea mar adentro durante un afloramiento o cerca de la costa durante un hundimiento. Algunas especies, como las larvas de bivalvos , tienen la capacidad de mantener su posición cerca de la costa durante estos eventos. ^{[ 9 ]}

La distribución del meroplancton también es altamente estacional. Muchos meroplancton tienen periodos de residencia cortos en la zona pelágica, que siguen patrones de reproducción estacionales. El momento en que aumentan las poblaciones de meroplancton puede utilizarse como indicador para estimar el momento de la reproducción estacional de la especie en cuestión. ^{[ 2 ]}

La tasa de supervivencia del meroplancton es fundamental para el desarrollo exitoso de los organismos adultos. Un factor que a menudo determina la supervivencia del meroplancton es la dispersión larvaria. La mayoría de las especies dentro de la comunidad de meroplancton dependen de las corrientes oceánicas para su dispersión. Las corrientes desempeñan un papel clave al transportar los organismos larvarios a lugares de asentamiento específicos, donde pueden transformarse y madurar hasta convertirse en adultos. Es poco probable que los organismos que no llegan al sitio de asentamiento adecuado completen su ciclo de vida. ^{[ 10 ]}

Un factor importante que afecta la supervivencia del meroplancton es la disponibilidad de alimento. Si bien algunos organismos en etapa larvaria o juvenil son lecitotróficos , muchos miembros de la comunidad meroplanctónica son heterótrofos . Para asegurar que las larvas tengan fuentes suficientes de nutrición, muchas especies coordinan su liberación con los períodos de floración de algas. Esta sincronía entre la liberación de larvas y la floración de algas suele resultar en que el meroplancton constituya el mayor porcentaje de la comunidad planctónica durante dichos períodos reproductivos. ^{[ 11 ]} Se ha demostrado que ciertas especies pueden comenzar a desovar al entrar en contacto con células de fitoplancton . Estas especies almacenan embriones en la cavidad del manto hasta que detectan la floración de algas. Esta adaptación permite una mejor supervivencia larvaria. ^{[ 12 ]}

La diversidad y abundancia del meroplancton se ven afectadas por muchos factores. Las variaciones estacionales y espaciales se encuentran entre las principales causas de dicha variabilidad. Un estudio realizado en el estuario de Dunkellin determinó que los tiempos de desove de muchas especies están programados para maximizar la disponibilidad de alimento en una época particular del año, minimizando al mismo tiempo la presencia de otras especies que explotan la misma fuente de alimento ^{[ 13 ].} La diversidad y abundancia son cualidades que dependen de la profundidad. Generalmente, las aguas costeras poco profundas contienen un número mucho mayor de meroplancton que las aguas profundas del océano abierto. Las regiones más abundantes se encuentran a profundidades entre 0 y 200 metros de la columna de agua, donde la penetración de la luz es mayor. La disponibilidad de luz solar permite la proliferación del fitoplancton , que sirve como una de las principales fuentes de alimento para el meroplancton. Las aguas oceánicas profundas muestran una abundancia significativamente menor que las regiones de la plataforma continental, debido a la escasa penetración de la luz. ^{[ 14 ]}

Se ha demostrado que la contaminación del agua y del bentos proveniente de fuentes industriales tiene efectos variables sobre la diversidad biológica y el potencial de supervivencia del meroplancton. Un estudio realizado en la región de la bahía de Vostok , en Rusia , demostró que, incluso en presencia de contaminantes industriales, la mayoría de las especies de meroplancton pudieron proliferar prácticamente sin verse afectadas. Los autores de este estudio atribuyen estos hallazgos al hecho de que el meroplancton es transportado por las corrientes oceánicas, generalmente desde aguas abiertas más limpias hacia la costa. Además, el mismo estudio concluyó que, incluso en áreas altamente contaminadas, las poblaciones de meroplancton pudieron restablecerse si se controlaba la contaminación y se dejaba transcurrir el tiempo suficiente. Sin embargo, se demostró que la tasa de recolonización era notablemente lenta, tardando en promedio unos 10 años antes de que la abundancia y la diversidad del meroplancton volvieran a sus niveles originales. Esto se debe en parte a la lenta desintoxicación de los sedimentos bentónicos , que retienen gran parte de la contaminación por metales pesados . ^{[ 15 ]}

Un estudio realizado en el Mar del Norte entre 1958 y 2005 recolectó muestras de meroplancton mediante un muestreo CPR. Estas muestras consistieron en larvas de equinodermos , decápodos , bivalvos , cirrípedos y ectoproctos. Se examinó la abundancia de meroplancton, así como los niveles de PCI (cantidad de clorofila en cada muestra en relación con la temperatura de la superficie del mar ). Los investigadores concluyeron que la abundancia de larvas de equinodermos aumentó a lo largo del estudio, con el mayor incremento en las regiones norte y central. También se observó un aumento en la abundancia de larvas de decápodos , que aparecieron más temprano en el año. La abundancia de larvas de bivalvos mostró una disminución general. Asimismo, se concluyó que los niveles de PCI aumentaron a lo largo del estudio, particularmente durante los meses de verano. Se determinó que el clima, especialmente la temperatura de la superficie del mar, influye en la abundancia de meroplancton. Una temperatura más cálida de la superficie del mar acorta el tiempo de desarrollo de las larvas, aumentando su tasa de supervivencia. ^{[ 16 ]}

• Plancton
• Holoplancton
• ictioplancton
• Zooplancton
• Nekton

• Meroplancton (Museo Australiano)