Abejaruco de cola azul

El abejaruco coliazul ( Merops philippinus ) es una especie de abejaruco que se observa principalmente en hábitats abiertos cerca del agua. Está ampliamente distribuido por el sur y sureste de Asia, donde muchas poblaciones son muy migratorias y se observan estacionalmente en muchas partes, pero se reproducen en colonias en áreas pequeñas a lo largo de su distribución, principalmente en valles fluviales, donde anidan excavando túneles en bancos de arena limosa.

Esta especie, como otros abejarucos, es un ave esbelta y de colores intensos. Es predominantemente verde; su cara tiene una estrecha mancha azul con una franja negra alrededor del ojo y una garganta amarilla y marrón; la cola es azul y el pico es negro. Los tres dedos exteriores están unidos por sus bases. Mide alrededor de 29  cm de largo sin incluir las plumas centrales alargadas de la cola, que miden 7 cm adicionales, y pesa alrededor de 29–43 gramos. ^{[ 2 ]} Ambos sexos son similares. Los juveniles son más apagados y carecen de las plumas centrales alargadas de la cola. ^{[ 2 ]} Esta especie se encuentra generalmente cerca del agua y, como otros abejarucos, se alimenta principalmente de insectos voladores , especialmente abejas (tan grandes como la Xylocopa sp. ^{[ 3 ]} ), avispas y avispones , que captura en el aire en salidas desde una percha abierta. También pueden buscar alimento en vuelo sobre estuarios, remansos e incluso sobre el mar, pero no lejos de la costa. ^{[ 4 ]} Esta especie probablemente captura abejas y libélulas en cantidades aproximadamente iguales. Los insectos que captura son golpeados en la percha para matarlos y romper el exoesqueleto. Este hábito se observa en muchos otros miembros del orden Coraciiformes . ^{[ 5 ]} Llaman principalmente en vuelo con un chirrido vibrante y silbante, como un "teerp" . ^{[ 6 ]}

La única especie con la que se puede confundir dentro de su área de distribución es el abejaruco de mejillas azules, que, sin embargo, tiende a encontrarse en zonas más secas. El abejaruco de cola azul se diferencia por tener la rabadilla y la cola azules en lugar de verdes y negras. Las plumas de la parte inferior de la cola son azuladas en lugar de verdes en el abejaruco de mejillas azules. La mancha azul de la mejilla es mucho más pequeña, mientras que la castaña en la garganta y el pecho es más oscura y cubre un área mayor. ^{[ 5 ]}

Se reproducen de abril a mayo en la India, anidando en colonias con agujeros de nido muy juntos en un banco de lodo vertical o incluso excavando en terrenos de pendiente suave. Suelen elegir suelos arenosos y franco-arcillosos arenosos, pero evitan los franco-arcillosos más pesados. ^{[ 7 ]} También prefieren bancos de lodo limpios sin ninguna cobertura vegetal. ^{[ 8 ]} En Sri Lanka, se ha observado que se reproducen en dunas de arena artificiales creadas por el dragado de arena marina. ^{[ 9 ]} El túnel del nido puede alcanzar casi 2 metros de profundidad. Se ponen entre 5 y 7 huevos casi esféricos. Tanto el macho como la hembra cuidan los huevos. Los padres vigilan el nido para evitar el parasitismo de cría intraespecífico y la cópula extramarital. Estas aves también se alimentan y se posan en comunidad. ^{[ 5 ]} Uno o dos ayudantes pueden unirse a la pareja reproductora después de que comience la incubación. ^{[ 10 ]} Aunque machos y hembras parecen similares a simple vista, los machos tienden a tener extensiones de plumas de la cola centrales más largas y los estudios de reflectancia UV demuestran que los machos sanos tenían gargantas de color castaño más oscuro y plumaje corporal verde más brillante, mientras que las hembras presentaban rabadillas de color azul más brillante y mentones amarillos. ^{[ 11 ]}

Esta especie ha sido considerada en ocasiones como coespecífica con el abejaruco de mejillas azules , que es un taxón hermano cercano, formando ambos un clado con el abejaruco oliváceo de Madagascar . ^{[ 12 ]} En el pasado, la especie ha sido tratada de diversas maneras como M. persicus javanicus , M. superciliosus javanicus y M. superciliosus philippinus . ^{[ 13 ]}

Basándose en la presencia de esporas de Nosema ceranae en las heces de abejarucos de cola azul, se ha sugerido que estos podrían ser capaces de distribuir el parásito a las abejas en una amplia área geográfica. ^{[ 14 ]} Se ha descrito una especie de piojo de las plumas, Brueelia superciliosa, a partir de huéspedes de esta especie en Tailandia. ^{[ 15 ]}

La especie tiene una distribución reproductiva irregular en India, Myanmar y partes del sudeste asiático. ^{[ 13 ]} En India se sabe que se reproducen en varios valles fluviales, incluidos los de los ríos Godavari, Kaveri, Tunga Badra y Krishna. ^{[ 16 ]} También anidan en las partes orientales de Sri Lanka. ^{[ 17 ] [ 9 ]}

Los abejarucos coliazules son estacionales en muchas partes de su área de distribución y se sabe que migran diurnamente en masa en algunos lugares como Tanjung Tuan (Malasia Occidental) y Promsri Hill ^{[ 18 ]} (sur de Tailandia). ^{[ 19 ]} Son visitantes invernales en partes de Malasia y la India peninsular. ^{[ 20 ]} Las áreas de distribución no reproductivas del abejaruco cariazul y el abejaruco coliazul se superponen en algunas partes de Gujarat ^{[ 21 ]} y la India peninsular occidental. ^{[ 22 ]}

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  Merops philippinus (abejaruco coliazul) fotografiado en Cavite , Filipinas.
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  En el lago Powai , India
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  En el Parque Nacional de Bundala , Sri Lanka
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  En el Parque Nacional Yala , Sri Lanka
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  Migración del área de distribución del abejaruco coliazul

El abejaruco coliazul está catalogado como una especie de menor preocupación por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza . ^{[ 1 ]}

• Fry, C. Hilary; Fry, Kathie; Harris, Alan (1999). Martín pescadores, abejarucos y carracas . Guías de identificación de Helm. Londres: Christopher Helm Publishers. ISBN 978-0-7136-5206-2OCLC 42136069​​ 
• Kasambe, R. (abril de 2004). "Anidación de abejarucos de cola azul en el distrito de Amravati de Maharashtra" (PDF) . Boletín informativo para observadores de aves . Vol.  44, n.º  2, págs. 21-22 . 
• Phillips, WWA (1956). "Estancia prolongada del abejaruco de cola azul ( Merops philippinus philippinus ) en el este de Ceilán". Spolia Zeylanica . 28 (1): 109.

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