Merri Dee

Dee nació como Mary Francine Dorham el 30 de octubre de 1936 en Chicago , Illinois, hija de John Blouin, un empleado postal , y Ethel Dorham. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} Su madre se puso de parto durante un viaje a Chicago con su esposo, ya que viajaban constantemente entre Chicago y Nueva Orleans por motivos de trabajo. Fue criada en la fe católica . ^{[ 4 ]}

Tras la muerte de su madre en 1939, Dee, de dos años, creció en Nueva Orleans, y su padre se volvió a casar cuatro años después. Siendo la menor de seis hermanos, su madrastra abusó de ella y la envió a un orfanato . Dee describió su infancia con su madrastra en una entrevista con Contemporary Black Biography :

Ella me maltrató terriblemente... Me adoptó [después de la muerte de Blouin] y me cambió el nombre para que mi familia no pudiera ayudarme. Fue horrible.

Dee regresó a Chicago en su adolescencia y comenzó a asistir a la Academia Técnica Preparatoria de Englewood , donde se graduó en 1955. Después de la secundaria, regresó a Nueva Orleans para estudiar en la Universidad Xavier , donde cursó una licenciatura en administración de empresas; finalmente abandonó los estudios y consiguió un trabajo como vendedora en IBM para mantener a sus hermanos. Dee obtuvo su primer trabajo como locutora en la estación de radio WBEE , ubicada en Harvey, Illinois . ^{[ 5 ]}

En los dos años siguientes, Dee se convirtió en una celebridad local de la radio de Chicago. En 1968, comenzó a presentar un programa de entretenimiento en la entonces incipiente emisora ​​independiente WCIU (canal 26) los sábados por la noche. En 1971, Dee se convirtió en la presentadora de The Merri Dee Show , un programa de entrevistas local en la entonces emisora ​​independiente WSNS (canal 44, ahora propiedad de Telemundo ).

El 17 de julio de 1971, Dee y el psíquico aficionado Alan Sandler, invitado a su programa, fueron secuestrados y baleados. Sandler murió, mientras que Dee sobrevivió. Los dos habían salido a cenar y, al regresar al estudio de WSNS-TV, su auto fue abordado por Samuel Drew, de 21 años. Drew obligó a Dee a conducir hasta una zona remota, donde les disparó a cada uno dos veces en la nuca a quemarropa antes de arrojarlos del auto y huir. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Dee logró arrastrarse hasta una carretera, donde fue rescatada, llevada a un hospital y tratada por sus heridas. Los médicos no esperaban que sobreviviera, y Dee recibió la extremaunción dos veces, una de ellas por su amigo personal, el reverendo Jesse Jackson . ^{[ 3 ]}

Tras un año de recuperación del ataque, Dee regresó a la radiodifusión en 1972, convirtiéndose en presentadora del noticiero de las 10 p. m. de la entonces estación independiente WGN-TV. Después de once años en WGN-TV desempeñando diversos cargos frente a las cámaras, Dee pasó a un puesto fuera de ellas en 1984, convirtiéndose en directora de desarrollo comunitario de la estación y gerente de WGN-TV Children's Charities, donde permaneció hasta su jubilación en el otoño de 2008, ayudando a recaudar 31 millones de dólares en donaciones para las diversas iniciativas benéficas de la estación durante ese período. Posteriormente, Dee se unió al Consejo Asesor del Alcalde sobre Mujeres para la Ciudad de Chicago ^{[ 8 ] [ 9 ]} y se convirtió en miembro del Consejo Ejecutivo voluntario del capítulo de Illinois de AARP , antes de ser nombrada Presidenta Estatal de AARP un año después. ^{[ 3 ]}

Además de su trabajo en televisión y radio, Dee también ha colaborado en diversas funciones dentro de varias organizaciones benéficas. En 1992, ayudó a redactar la primera Declaración de Derechos de las Víctimas del país, aprobada por la legislatura estatal de Illinois, y sirvió de modelo para que otros estados aprobaran su propia legislación sobre los derechos de las víctimas. Fundó el programa "Athletes for a Better Education" (Atletas por una Mejor Educación), con sede en Chicago. Dee fue la presentadora del programa benéfico "Evening of Stars" del United Negro College Fund durante más de dos décadas y también presentó teletónes en beneficio de Easter Seals . Además, creó "The Waiting Child" (El Niño en Espera), un segmento emitido en WGN-TV que destacaba a los niños en el sistema de acogimiento familiar que necesitaban un hogar adoptivo. Esta iniciativa le valió a Dee varios premios, entre ellos el Premio a la Excelencia en Adopción del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos en 2004.

El entonces gobernador de Illinois, Jim Edgar, otorgó a Dee y a WGN-TV un reconocimiento en 1998 por contribuir a un aumento del 50 por ciento en el número de adopciones en el estado. ^{[ 10 ]} En 2000, fue honrada con un Doctorado Honoris Causa en Humanidades por la Universidad Lewis ; al año siguiente, Dee ganó el Premio Círculo de Plata de la Academia de Artes y Ciencias de la Televisión . El Centro de Mujeres y Género de la Universidad de Illinois también honró a Dee con un Premio a la Trayectoria en 2003; y en 2004, fue honrada con un Premio del Presidente por el Fondo Universitario para Negros Unidos .

Dee también fue miembro de la junta directiva de Ronald McDonald House Charities , Junior Achievement Worldwide y Associated Colleges of Illinois; miembro de la junta directiva de The National College Summit y miembro del Consejo de la Fiscalía Estatal de Illinois sobre la Violencia. En enero de 2011, Dee fue una de las seis personas incorporadas al Salón de la Fama de la Asociación Nacional de Periodistas Negros . ^{[ 11 ]}