Merrybrook

Merrybrook es la única casa que se conserva de Laura Ratcliffe, espía confederada durante la Guerra Civil estadounidense . La casa está ubicada al sur de Herndon, Virginia , en el condado de Fairfax . Vivió allí desde los primeros días de la Guerra Civil hasta su muerte en 1923. El interior, las dependencias y los terrenos aún conservan la atmósfera de antaño.

A principios de marzo de 2007, el Departamento de Recursos Históricos de Virginia aprobó la solicitud del propietario actual e incluyó a Merrybrook en el Registro de Monumentos Históricos de Virginia . La solicitud para incluir a Merrybrook en el Registro Nacional de Lugares Históricos está pendiente de aprobación por parte del Servicio de Parques Nacionales . Sin embargo, la expansión urbana continúa: la reciente ampliación de Centreville Road estuvo a punto de afectar a Merrybrook, que aún se conserva entre los árboles.

Como bisnieta de Richard Ratcliffe, fundador de Providence, ahora llamada Fairfax , Laura nació allí el 28 de mayo de 1836. Al estallar la guerra, buscó de inmediato apoyar a su familia y vecinos. Mientras cuidaba a los heridos, llamó la atención del coronel JEB Stuart , para quien se convirtió en una valiosa espía. Cerca de su casa había una gran roca donde escondía dinero y mensajes para el coronel Mosby . Stuart le dedicó poemas de admiración y finalmente le pidió matrimonio. Laura, fiel a sus firmes convicciones morales, se negó. Esto ocurrió cerca de donde se encuentra actualmente el Parque Agrícola Frying Pan . ^{[ 3 ]}

Laura era admirada en la localidad por su valentía y su belleza, y el coronel Stuart la reconoció de muchas maneras. Le obsequió un álbum de cuero marrón con relieves dorados y la siguiente inscripción en la portada: «Obsequiado a la señorita Laura Ratcliffe por su amigo soldado como muestra de su profundo aprecio por su patriotismo, su admiración por sus virtudes y su eterna estima».

El álbum fue firmado no solo por Stuart, sino también por muchos otros soldados que lucharon con él, entre ellos Mosby y el general de brigada Fitzhugh Lee . Muchos de sus amigos locales también firmaron el libro. Ella guardó discretamente estas memorias, así como la cadena de oro del reloj de Stuart, entre sus pertenencias en Merrybrook. Estos objetos fueron descubiertos entre sus cosas después de su muerte.

El coronel John Mosby , el famoso ranger confederado, hostigó las posiciones del ejército de la Unión en toda esta zona. Con una osadía increíble, una noche entró a caballo en Fairfax City , sacó al general de brigada de la Unión Edwin Stoughton de su cama, tras las líneas de la Unión, y se lo llevó.

7 de febrero de 1863 - El coronel Mosby planeaba atacar las líneas de piquetes de la Unión en Fairfax cuando recibió noticias de una banda de ladrones en las cercanías. Estos hombres habían estado saqueando las casas de los ciudadanos, robando caballos e incluso las alforjas del médico local tras encontrárselo en el camino. Mosby los capturó, los envió a Richmond y devolvió los objetos robados. Al día siguiente, se dirigió hacia el puesto de piquetes de la Unión cerca de la iglesia Frying Pan.

Esa noche, un oficial de la Unión, el teniente Palmer del Primer Regimiento de Virginia, fue a casa de Laura a pedir leche. Se jactó ante ella de que habían preparado una emboscada para Mosby, diciéndole: «Sé que le darías a Mosby cualquier información que tengas; pero, como no tienes caballos y el barro es demasiado profundo para que las mujeres caminen, no puedes decírselo; así que la próxima vez que sepas de tu "mascota" estará muerto o será nuestro prisionero». ^{[ 4 ]}

La subestimó. Laura salió a pie a través de los campos para llegar a la casa de George Coleman y pedirle que vigilara a Mosby. Por fortuna, sus caminos se cruzaron y pudo advertirle personalmente, salvándolo así de ser capturado. Él reconoció su gran deuda con ella en sus memorias.

La ayuda de Ratcliffe a Mosby, además de salvarle la vida, incluyó proporcionarle información oportuna sobre los movimientos de las tropas de la Unión, esconderle hombres y dinero, y ocasionalmente actuar como banquero para los Rangers. Hasta el final de la guerra, Laura colaboró ​​estrechamente con Mosby. Él solía usar su casa como cuartel general y se reunía con sus hombres en un gran afloramiento rocoso cercano, que más tarde se conocería como la "Roca de Mosby". Al parecer, fue allí donde Laura escondió con éxito varios miles de dólares que le confiaron después de que los Rangers los recuperaran de un tren de la Unión.

En el año 2000, el Departamento de Recursos Históricos de Virginia aprobó la colocación de una placa conmemorativa en la carretera para Mosby's Rock, destacando su importancia. Los antiguos residentes, el economista David I. Meiselman y la poetisa Winifred Meiselman , trabajaron durante décadas para preservar la casa para las generaciones futuras.

Fuentes

• Anne DeCecco (16 de marzo de 2007). "Merrybrook podría entrar en el Registro Nacional de Lugares Históricos" . Herndon Observer. Archivado del original el 27 de septiembre de 2007. Consultado el 10 de octubre de 2007 .

• "Solicitud de inscripción en el Registro Histórico de Virginia" (PDF) .

• Merrybrook: Una propiedad que vale la pena conservar
• Especial del Washington Times por Charles V. Mauro, 8 de septiembre de 2007: Una mujer de la zona de Herndon salva a Mosby.