El ascenso de Merthyr

El levantamiento de Merthyr , también conocido como los disturbios de Merthyr , ^{[ 1 ] [ 2 ]} de 1831 fue el violento clímax de muchos años de agitación latente entre la numerosa población obrera de Merthyr Tydfil en Gales y sus alrededores. El levantamiento marcó la primera vez que la bandera roja se utilizó como símbolo de rebelión obrera en el Reino Unido. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Durante todo el mes de mayo de 1831, los mineros del carbón y otros trabajadores de William Crawshay salieron a las calles de Merthyr Tydfil para exigir reformas y protestar contra la reducción de sus salarios y el desempleo generalizado. Gradualmente, la protesta se extendió a los pueblos y aldeas industriales cercanos, y a finales de mayo toda la zona estaba en rebelión. Se cree que, por primera vez, se izó la bandera roja de la revolución como símbolo de la revuelta obrera. ^{[ 5 ]}

Tras asaltar la ciudad de Merthyr, los rebeldes saquearon el juzgado de deudores local y los bienes recaudados. También destruyeron los libros de contabilidad con los datos de los deudores. Entre los gritos se oían alaridos de «caws a bara» («queso y pan») e «i lawr â'r Brenin» («¡abajo el rey!»).

El martes 1 de junio de 1831, los manifestantes marcharon hacia las minas locales y persuadieron a los mineros de turno para que dejaran de trabajar y se unieran a la protesta. Mientras tanto, el Ministerio de Grey había ordenado la intervención del ejército, enviando contingentes del 93.º Regimiento de Infantería (Sutherland Highlanders) a Merthyr Tydfil para restablecer el orden. Dado que la multitud era ya demasiado numerosa para ser dispersada, se ordenó a los soldados que protegieran los edificios esenciales y a las personas.

El 2 de junio, mientras los empresarios y magistrados locales se reunían con el Alto Sheriff de Glamorgan en la posada Castle Inn, un grupo liderado por Lewis Lewis (conocido como Lewsyn yr Heliwr , «Lewis el cazador») marchó hasta allí para exigir una reducción en el precio del pan y un aumento de sus salarios. Las demandas fueron rechazadas y, tras recibir la orden de regresar a sus hogares, la multitud atacó la posada. Los Highlanders de Sutherland, después de que los alborotadores se apoderaran de algunas de sus armas, abrieron fuego. Tras una larga lucha en la que cientos de personas resultaron heridas, algunas de ellas mortales, los Highlanders se vieron obligados a retirarse a Penydarren House y abandonar la ciudad a los manifestantes.

Entre 7.000 y 10.000 trabajadores marcharon bajo una bandera roja , que posteriormente fue adoptada internacionalmente como símbolo de comunistas y socialistas. Durante cuatro días, los magistrados y los propietarios de las fundiciones estuvieron sitiados en el Hotel Castle, y los manifestantes controlaron de facto Merthyr. ^{[ 6 ]}

Durante ocho días, Penydarren House fue el único refugio de la autoridad. Para el 4 de junio, la insurrección armada ya estaba plenamente establecida en la ciudad. Los manifestantes se habían apoderado de armas y explosivos, habían levantado barricadas, formado destacamentos guerrilleros y portaban pancartas con un pan simbólico, teñidas con sangre. Quienes tenían experiencia militar lideraron el entrenamiento de la formación paramilitar armada y crearon un eficaz sistema central de mando y comunicación.

Esto les permitió controlar la ciudad y utilizar el sistema militar formal, que incluía:

• Emboscada al tren de suministros del 93.º regimiento en la carretera de Brecon, escoltado por 40 miembros de la caballería ligera de Glamorgan , obligándolos a retroceder hacia las colinas de Brecon.
• Rechazando una fuerza de socorro de 100 jinetes enviada desde Penydarren House.
• Emboscada y desarme de la milicia de Swansea en la carretera de Swansea, y hacerlos retroceder en desorden hasta Neath .
• Organizar una manifestación masiva contra Penydarren House.

Tras enviar mensajeros que iniciaron huelgas en el norte de Monmouthshire , Neath y los valles de Swansea , la insurrección política alcanzó su punto álgido. Sin embargo, algunos de los que no participaban en la revuelta comenzaron a huir de la ciudad, que se encontraba bajo control de los manifestantes. Con la convocatoria de una asamblea multitudinaria para el domingo 6, los representantes del gobierno en Penydarren House lograron dividir al consejo de manifestantes. Cuando 450 soldados marcharon hacia la asamblea en Waun, cerca de Dowlais, con las armas desenfundadas, la reunión se disolvió y las protestas políticas llegaron a su fin.

Para el 7 de junio, las autoridades gubernamentales habían recuperado el control de la ciudad por la fuerza, con hasta 24 manifestantes muertos. ^{[ 7 ]} Veintiséis personas fueron arrestadas y juzgadas por participar en la revuelta política. Varias fueron condenadas a penas de prisión, otras a deportación penal a Australia, y dos fueron condenadas a muerte en la horca : Lewis Lewis ( Lewsyn yr Heliwr ) por robo y Richard Lewis ( Dic Penderyn ) por apuñalar a un soldado (el soldado raso Donald Black del Regimiento de las Tierras Altas) en la pierna con una bayoneta confiscada .

La condena de Lewsyn yr Heliwr fue conmutada por cadena perpetua y deportación a Australia después de que uno de los policías que intentó dispersar a la multitud testificara que había intentado protegerlo del ataque. Fue transportado a bordo del buque John en 1832 y murió el 6 de septiembre de 1847 en Port Macquarie , Nueva Gales del Sur. ^{[ 8 ]}

Tras este indulto, el Ministerio de Grey estaba decidido a que al menos un manifestante por los derechos civiles muriera como escarmiento de lo sucedido. Sin embargo, los habitantes de Merthyr Tydfil estaban convencidos de que Richard Lewis (Dic Penderyn) no era responsable del apuñalamiento, y 11.000 firmaron una petición exigiendo su liberación. No obstante, el gobierno se negó, y Richard Lewis fue ahorcado en el mercado de Cardiff el 13 de agosto de 1831. ^{[ 9 ]}

En 1874, un ministro congregacional, el reverendo Evan Evans , dijo que un hombre llamado Ianto Parker le había hecho una confesión en su lecho de muerte, diciendo que había apuñalado a Donald Black y luego huido a Estados Unidos por temor a ser capturado por las autoridades. ^{[ 10 ] [ 11 ]} James Abbott, un peluquero de Merthyr Tydfil que había testificado en el juicio de Penderyn, dijo más tarde que había mentido bajo juramento, alegando que Lord Melbourne le había dado instrucciones para hacerlo . ^{[ 10 ]}

En 2015, la diputada laborista galesa Ann Clwyd presentó una petición a la Cámara de los Comunes solicitando el indulto póstumo de Dic Penderyn, afirmando que existía un "fuerte sentimiento en Gales de que Richard Lewis - Dic Penderyn - fue ejecutado injustamente". ^{[ 12 ]}

• Lista de disturbios
• Sindicatos en el Reino Unido

• El antiguo Merthyr Tydfil: Dic Penderyn y la rebelión de Merthyr : fotografías históricas e información relacionada con la rebelión de Merthyr.