Obras de la Abadía de Merton

La fábrica Merton Abbey Works era una imprenta textil ubicada en Merton , entonces parte de Surrey pero ahora en el Gran Londres , Inglaterra. La industria textil estuvo activa allí desde aproximadamente 1690 hasta 1940. ^{[ 1 ]} De 1880 a 1940, la fábrica albergó a Morris & Co., una firma de diseño del movimiento Arts and Crafts. La fábrica fue demolida tras el cierre de Morris & Co. en 1940. ^{[ 1 ]}

Se sabe poco sobre las instalaciones de la fábrica antes del siglo XIX, cuando mapas, obras de arte, fotografías y descripciones publicadas del lugar documentaron su distribución. Sin embargo, una excavación arqueológica realizada por el Museo de Arqueología de Londres en 1992 confirmó que varios de los edificios utilizados por la fábrica databan del siglo XVIII y dos de los edificios situados en la fachada que da a la calle datan del siglo XVI. ^{[ 2 ]}

Cuando Morris & Co. comenzó su arrendamiento en 1881, la fábrica constaba de un terreno de siete acres que se extendía a ambos lados del río Wandle , el cual discurre hacia el noreste a través de la zona. ^{[ 3 ]} La porción más pequeña del noroeste de la propiedad se extendía hacia el sur desde Merton High Street hasta el río e incluía una fachada con casas antiguas, un patio y edificios de la fábrica más allá. ^{[ 4 ]} Un puente de madera cruzaba el Wandle. Más allá del río, el terreno se expandía hacia el sur y el este, e incluía un estanque y campos, así como otro edificio de la fábrica. Una fábrica de cobre, posteriormente convertida en fábrica de papel y cartón, se ubicaba al norte y al este del terreno. Al sur se encontraba la estación de tren de Merton Abbey y, más allá de las vías del tren, Merton Abbey Mills . ^{[ 4 ]}

La fábrica formaba parte de una larga tradición de la industria textil a lo largo del río Wandle, en lo que hoy es el suroeste de Londres. Estas industrias aprovechaban las aguas limpias del río para blanquear y teñir telas. La primera industria textil a orillas del río, a mediados del siglo XVII, se dedicaba al blanqueo. Hacia la década de 1690, también trabajaban allí los estampadores de calico .

Las obras ocupaban parte del antiguo emplazamiento del Priorato de Merton . Tras la destrucción del Priorato durante la disolución de los monasterios a finales de la década de 1530, se instalaron varias instalaciones industriales en sus antiguos terrenos. En la década de 1660, estas industrias incluían una planta de blanqueo. ^{[ 1 ]} En 1724, se inauguró una fábrica de estampado de calico en Merton Abbey Mills y en 1752 le siguió otra río abajo (al norte), en Merton Abbey Works. ^{[ 1 ]}

La fábrica fue utilizada por numerosas empresas de estampado textil durante la segunda mitad del siglo XVIII y la primera mitad del siglo XIX. Entre 1752 y alrededor de 1819, se utilizó para el estampado de calico. Posteriormente, entre 1819 y 1844, se empleó para estampar sedas, calicos y lanas. En 1846, Thomas Welch tomó posesión de la fábrica y comenzó a utilizarla para estampar manteles. ^{[ 6 ]} El trabajo de Welch se hizo famoso: uno de sus manteles ganó una medalla en la Gran Exposición de 1851. Posteriormente, se escribió sobre la fábrica en The Illustrated Exhibitor and Magazine of Art. ^{[ 7 ]} Sin embargo, a finales de la década de 1870, la empresa de Welch estaba en declive y, en 1880, estaban dispuestos a rescindir su contrato de arrendamiento. ^{[ 6 ]}

A finales de la década de 1870, Morris & Co. se había quedado pequeña en sus instalaciones de 26 Queen Square , una casa adosada en Bloomsbury , en el centro de Londres . La sala de exposiciones de la empresa se trasladó a Oxford Street en 1877, y a finales de 1880, la necesidad de un espacio de fabricación propio también era evidente. ^{[ 8 ]} William Morris se propuso encontrar un espacio para una fábrica con su amigo, el ceramista William De Morgan , que también buscaba un espacio para su taller de cerámica. Tras visitar varios lugares en las afueras de Londres y tan lejos como Blockley en los Cotswolds, Morris se decidió por Merton Abbey Works. El lugar tenía mucho que ofrecer: conveniencia para el centro de Londres, las buenas aguas para teñir del Wandle y los edificios y las instalaciones de teñido preexistentes de la fábrica Welch. ^{[ 9 ]} Morris firmó un contrato de arrendamiento, y en junio de 1881, Morris & Co. se instaló allí. De Morgan no se unió a ellos, sino que estableció su taller de cerámica cerca, en Merton. ^{[ 10 ]}

Morris & Co. adaptó los edificios de la fábrica existente a sus necesidades. Los edificios principales eran dos naves largas de dos plantas, una a cada lado del río. La nave del lado norte discurría junto a un patio de la fábrica. En la planta baja se encontraba el taller de teñido y en la planta superior el taller de vidrieras. La nave del lado sur estaba cerca del estanque del molino. En la planta baja se ubicaba el taller de tejido a mano de tapices y alfombras, y en la planta superior la sala de estampado de telas. ^{[ 3 ]}

Otro cobertizo más pequeño en el lado norte del río albergaba un taller para telares de tejido Jacquard semiautomatizados. ^{[ 11 ]} Más tarde, en 1909, se añadió otro taller en el patio de la fábrica para dar cabida a la expansión de la empresa en la reparación de tapices históricos. ^{[ 12 ]} Un cobertizo que sobresalía sobre el río albergaba una rueda que se utilizaba para lavar telas.

En 1886, la poetisa estadounidense Emma Lazarus visitó Morris en la fábrica. En su artículo sobre la visita, escribió: «No sorprende encontrar en su fábrica un escenario de industria alegre y sin aglomeraciones, donde el trabajo parece un placer, donde las flores florecen en las ventanas y el sol y el aire fresco iluminan los rostros de artistas y mecánicos». ^{[ 13 ]}

El traslado a Merton Abbey permitió a Morris & Co. expandir sus operaciones de fabricación y explorar nuevas técnicas. Morris llevaba tiempo buscando un tinte azul intenso, uniforme y resistente a la luz, pero los experimentos realizados con su antiguo colaborador y fabricante, Thomas Wardle, lo habían decepcionado. ^{[ 14 ]} En la fábrica de Merton Abbey, Morris y sus maestros tintoreros lograron, mediante la técnica de descarga de índigo , el azul deseado. Inspirado por esta técnica, Morris diseñó numerosos tejidos estampados. Uno de ellos, Wandle (1884), recibió el nombre de «en honor a nuestro arroyo». ^{[ 15 ]}

Morris & Co. operó en la fábrica de Merton Abbey durante casi 60 años, creando una amplia gama de productos. Sin embargo, algunos de sus productos más conocidos se fabricaban en otros lugares, como los papeles pintados, que eran fabricados por Jeffrey & Co. en Islington, Londres. ^{[ 16 ]}

Productos de Morris & Co. fabricados en la planta de Merton Abbey.

• Hilos teñidos para bordar y tejer
• Alfombras tejidas a mano
• Tapices tejidos a mano
• Tejidos jacquard
• Telas estampadas
• vidrieras
• Reparación de tapices

Morris & Co. cerró en 1940. El terreno de Merton Abbey Works se vendió a la fábrica de cartón vecina, New Merton Board Mills. ^{[ 1 ]} Board Mills se expandió sobre el terreno, demoliendo los edificios de Merton Abbey Works y construyendo en su espacio abierto. Board Mills operó hasta 1984. ^{[ 1 ]} Posteriormente, el terreno fue remodelado. La parte oriental del terreno ahora forma parte de las instalaciones de un centro comercial Sainsbury's , y la parte occidental son edificios de oficinas.