Mervin Kelly

Mervin Joseph Kelly (14 de febrero de 1894 – 18 de marzo de 1971) fue un físico industrial estadounidense. Trabajó en los Laboratorios Bell desde 1925 hasta 1959, llegando a ser director de investigación, luego presidente y finalmente presidente del consejo de administración. ^{[ 1 ]}

Mervin Joseph Kelly nació en Princeton, Missouri , el 14 de febrero de 1894. ^{[ 2 ]} Sus padres fueron Mary Etta (de soltera Evans) y Joseph Fenimore Kelly. El tatarabuelo de Mervin se había mudado de Irlanda a Virginia, mientras que los padres de su madre eran galeses. ^{[ 3 ]}

En el momento del nacimiento de Kelly, su padre era director de una escuela secundaria. La familia pronto se mudó a Gallatin, Missouri , donde el padre de Kelly inició un negocio de ferretería e implementos agrícolas; ^{[ 3 ]} su salario como director era insuficiente para mantener a los hijos. ^{[ 4 ]} Kelly asistió a la escuela primaria y secundaria en Gallatin, y se graduó como presidente de la clase y mejor alumno a los 16 años. Sus compañeros de clase en la Escuela Secundaria de Gallatin lo llamaban "nuestro rey irlandés". ^{[ 5 ]} Durante sus años escolares, Kelly trabajó en varios empleos, como repartir periódicos, llevar ganado a pastar para los agricultores locales y servir como contable en la tienda de su padre. ^{[ 5 ]} Para cuando se graduó de la escuela secundaria, había ahorrado suficiente dinero para la matrícula en la Escuela de Minas y Metalurgia de Missouri (ahora, Universidad de Ciencia y Tecnología de Missouri) en Rolla, Missouri ; ^{[ 3 ]} la familia de Kelly no podía costear su envío. ^{[ 4 ]} Más tarde dijo: «Tuve mucha suerte de ir a Rolla. En aquellos tiempos, no muchos jóvenes tenían la oportunidad de ir a la universidad». Para mantenerse, Kelly trabajó para el Servicio Geológico de Missouri, que le permitió alojarse en una habitación encima de su sede. Ganaba 18 dólares ( equivalentes a 622 dólares en 2025 ) al mes catalogando y numerando especímenes minerales, trabajando de noche y los fines de semana. ^{[ 3 ]}

Kelly sobresalió como estudiante, particularmente en química y física. Había planeado convertirse en ingeniero de minas y pasó un verano trabajando en una mina de cobre en Utah. Esta experiencia cambió su trayectoria profesional deseada y, a su regreso a la Escuela de Minas y Metalurgia de Missouri, se cambió a un curso de ciencias generales. Los jefes de los departamentos de química y matemáticas se ofrecieron como voluntarios para darle instrucción especial, y fue nombrado asistente de química, por lo que recibió matrícula gratuita y una beca anual de $300 ( equivalente a $10,009 en 2025 ). Cuando se graduó en 1914 con una licenciatura en ciencias , Kelly decidió que quería "hacer vida en la investigación académica". ^{[ 3 ]} Enseñó física y estudió matemáticas en la Universidad de Kentucky , donde recibió su maestría en 1915. Luego fue a la Universidad de Chicago , donde recibió su doctorado. en física en 1918. Durante su tiempo en Chicago, Kelly fue asistente del profesor Robert Andrews Millikan , quien ganó el Premio Nobel de Física en 1923. ^{[ 3 ]}

Tras obtener su doctorado, Frank B. Jewett , quien más tarde se convertiría en el primer presidente de Bell Telephone Laboratories , le ofreció a Kelly un puesto como físico investigador en el departamento de ingeniería de Western Electric Company . ^{[ 3 ] [ 6 ]} Kelly trabajó para desarrollar tubos de vacío prácticos . ^{[ 3 ]} También investigó las aplicaciones de la acústica en telefonía , termopares , balastos eléctricos y otros dispositivos de comunicación. ^{[ 7 ]} En ese entonces trabajaba con Clinton Davisson , a quien más tarde describió como «quizás mi amigo más cercano». ^{[ 5 ]} El departamento de ingeniería de Western Electric se constituyó como Bell Telephone Laboratories en 1925, y Kelly se trasladó a la nueva compañía, donde trabajó como físico investigador hasta 1928. Luego se desempeñó como director de desarrollo de tubos de vacío desde 1928 hasta 1934, y director de desarrollo de instrumentos de transmisión y electrónica desde 1934 hasta 1936. ^{[ 3 ]} Entre 1922 y 1932, Kelly obtuvo siete patentes relacionadas con su trabajo. ^{[ 8 ]} El trabajo de Kelly en tubos de vacío como investigador y posteriormente jefe de producción resultó en que la longevidad de los tubos repetidores telefónicos de Western Electric aumentara de 1000 a 80 000 horas. ^{[ 5 ]} En 1936 fue nombrado director de investigación en Bell Telephone Laboratories. ^{[ 3 ]}

A partir de 1938, Kelly participó cada vez más activamente en la investigación y el desarrollo para el ejército de los Estados Unidos. En la Segunda Guerra Mundial, Bell se dedicó casi por completo a la investigación y el desarrollo militar. Kelly estuvo a cargo de todo el trabajo militar en los laboratorios y dirigió programas cuya financiación ascendió a 175 millones de dólares (equivalente a 3.100 millones de dólares en 2025 ) para el período de guerra. La investigación en tiempos de guerra en Bell se centró en el radar , los sistemas de control de tiro y las miras de bombardeo . ^{[ 9 ]} Kelly participó en la Misión Tizard y se reunió con Edward George Bowen para obtener información sobre las recientes mejoras británicas al magnetrón de cavidad . ^{[ 10 ] [ 11 ]} Kelly comentó: "Se han logrado avances en algunos campos de la tecnología en un intervalo de cuatro años que, en condiciones normales de paz, habrían requerido de 10 a 20 años". ^{[ 9 ]} Posteriormente, proporcionó experiencia científica a varias agencias gubernamentales, como el Departamento de Comercio de los Estados Unidos y la Comisión de Energía Atómica de los Estados Unidos . ^{[ 9 ]}

En su papel como director de investigación, Kelly comenzó a reclutar físicos de estado sólido para Bell. Aunque dedicó gran parte de su carrera a mejorar los tubos de vacío, los consideraba caros de producir y poco fiables, y buscaba una alternativa de estado sólido. ^{[ 5 ]} Entre los primeros físicos de estado sólido que reclutó se encontraba William Shockley . Al finalizar la Segunda Guerra Mundial, Kelly formó un nuevo grupo de investigación de estado sólido. ^{[ 12 ]} Intencionadamente, creó un grupo interdisciplinario, reuniendo a químicos, ingenieros eléctricos, metalúrgicos y técnicos con los físicos de estado sólido. Esto contrastaba con la estructura orientada a disciplinas de los grupos de investigación de la empresa en aquel momento. ^{[ 5 ]} El grupo estaba dirigido por Shockley, quien, junto con John Bardeen y Walter Brattain, recibió el Premio Nobel de Física por la invención del primer transistor operativo . ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]} Kelly fue reconocido en los discursos de aceptación del Premio Nobel de 1956 de Shockley, Bardeen y Brattain. ^{[ 8 ]} El físico Frederick Seitz escribió que "Kelly puede ser considerado el padre espiritual del transistor". ^{[ 15 ]}

Kelly se convirtió en vicepresidente ejecutivo de Bell Telephone Laboratories en 1944 y fue ascendido a presidente en 1951. ^{[ 3 ]} Durante su tiempo como presidente, Bell desarrolló la célula solar y el láser . ^{[ 16 ]} Kelly formó parte de la junta directiva de la compañía desde 1944 y fue nombrado presidente de la junta directiva el 1 de enero de 1959. También fue director de Sandia Corporation , una subsidiaria de Western Electric Company, desde 1952 hasta 1958. Además, fue director de Prudential Insurance Company of America , Bausch & Lomb , Tung-Sol y el Economic Club of New York . Kelly se retiró de Bell Telephone Laboratories el 1 de marzo de 1959. ^{[ 3 ]} Después de su retiro, se convirtió en asesor del administrador de la NASA James E. Webb , ^{[ 5 ]} y actuó como consultor para IBM e Ingersoll Rand . ^{[ 9 ] [ 5 ]}

El 11 de noviembre de 1915, Kelly se casó con Katherine Milsted. Una vez la describió como su "crítica más sincera". ^{[ 3 ]} Tuvieron dos hijos. ^{[ 2 ]} Kelly era un ávido golfista y jardinero; ^{[ 5 ]} su jardín contenía aproximadamente 20 000 tulipanes , jacintos y narcisos . Durante la temporada de cultivo, comenzaba a trabajar en el jardín a las cinco de la mañana. ^{[ 3 ]} También le encantaba la música, en particular la música de cámara . Fue mecenas de la Summit School of Music en Nueva Jersey y del Overlook Medical Center . ^{[ 3 ]}

Kelly tenía casas en Short Hills, Nueva Jersey y Port St. Lucie, Florida . ^{[ 9 ]} Le diagnosticaron la enfermedad de Parkinson a finales de la década de 1960. ^{[ 5 ]} Murió el 18 de marzo de 1971 en un club de campo en Port St. Lucie tras atragantarse con un bistec, ^{[ 5 ]} a la edad de 77 años. A Kelly le sobrevivieron su hijo, su hija (esposa del abogado Robert von Mehren ) y diez nietos. ^{[ 9 ]} Fue cremado y sus cenizas fueron esparcidas en el Golfo de México . ^{[ 5 ]}

Kelly fue miembro de la Sociedad Estadounidense de Física , del Instituto de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos , de la Sociedad Acústica de América y del Museo de Artes y Ciencias de Rochester . También fue miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias , de la Sociedad Filosófica Estadounidense y de la Academia Nacional de Ciencias ; de las sociedades de honor Tau Beta Pi , Sigma Xi y Eta Kappa Nu ; y miembro extranjero de la Real Academia Sueca de Ciencias . ^{[ 17 ]}

Por sus contribuciones al esfuerzo bélico estadounidense, Kelly recibió el Certificado Presidencial al Mérito en 1947. ^{[ 7 ]} También recibió el Premio James Forrestal Memorial en 1958 de manos del presidente Dwight D. Eisenhower , quien dijo de Kelly: «La trayectoria de este científico talentoso y dedicado es una inspiración para que todos aprovechen al máximo sus talentos». ^{[ 9 ]}

La escuela de minas y metalurgia de Missouri (actualmente Universidad de Ciencia y Tecnología de Missouri ), donde se graduó Kelly, le otorgó un doctorado honoris causa en 1939. Fue presidente de la Asociación de Exalumnos de la escuela de 1948 a 1950 y recibió la Medalla de Honor del Centenario en 1970. Tras la muerte de Kelly en 1971, la escuela estableció una beca en su nombre. ^{[ 17 ]} Kelly también recibió doctorados honoris causa de la Universidad de Kentucky , la Universidad de Pensilvania , la Universidad de Nueva York , el Instituto Politécnico de Brooklyn , la Universidad de Lyon , la Universidad Estatal de Wayne , el Instituto Tecnológico Case , la Universidad de Pittsburgh y la Universidad de Princeton . ^{[ 3 ]}

Kelly fue reconocido con la Medalla IRI en 1954, el Premio Internacional de Comunicación Cristóbal Colón en 1955, el Premio al Servicio Excepcional de la Fuerza Aérea en 1957, el Trofeo de la Asociación de la Fuerza Aérea en 1958, la Medalla John Fritz en 1959, el Premio Golden Omega en 1960 y la Medalla Hoover en 1961. ^{[ 3 ]} En 1954, fue elevado a Miembro Eminente por Eta Kappa Nu . En 1959, el Instituto Americano de Ingenieros Eléctricos (que más tarde se convirtió en el Instituto de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos) y los Laboratorios Bell Telephone establecieron el Premio Mervin J. Kelly por logros en el campo de las telecomunicaciones. ^{[ 18 ]} Kelly fue el primer ganador del premio en 1960. El Premio Mervin J. Kelly se otorgó hasta 1975. ^{[ 19 ]}

• (4 de abril de 2012) " De transistores a Telstar: Idea Factory repasa el legado de Bell Labs ". WIRED