Los mesograzers se definen como pequeños herbívoros invertebrados de menos de 2,5 cm de longitud (es decir, 1 pulgada), y pueden incluir juveniles de algunas especies más grandes. [ 1 ] [ 2 ] El comportamiento alimentario de estos pequeños herbívoros invertebrados es lo que los clasifica como mesograzers. [ 1 ] Se encuentran comúnmente en abundancia en microalgas , praderas marinas , algas gigantes y arrecifes de coral a nivel mundial, ya que estas son sus principales fuentes de alimento y hábitats. [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ] Su comportamiento de forrajeo consiste en pastar en el organismo en el que viven, y las poblaciones pueden alcanzar densidades de decenas de miles de mesograzers por metro de hábitat . [ 3 ] Experimentan depredación por parte de peces microcarnívoros que ayudan a regular la abundancia de algas y otras fuentes de alimento comunes de los mesograzers al controlar la población de mesograzers; En consecuencia, el pastoreo es un proceso importante que vincula la vegetación acuática con niveles tróficos superiores . [ 7 ] Los mesopastadores pueden tener un importante efecto de arriba hacia abajo en las comunidades marinas, dependiendo de la diversidad y presencia de depredadores. [ 6 ] [ 3 ] Los mesopastadores a menudo se pasan por alto en la investigación científica, a pesar de la evidencia de que su forrajeo puede tener efectos sustanciales en las poblaciones de sus fuentes de alimento comunes. [ 3 ] Afectan tanto positiva como negativamente el rendimiento y la productividad de las macroalgas a través del pastoreo de algas (es decir, efecto negativo) o a través de la eliminación de epífitas (es decir, efectos positivos). [ 3 ] Los mesopastadores a menudo ocupan espacios libres de enemigos al vivir sobre, y por lo tanto alimentarse de, vegetación marina que utiliza defensas químicas para disuadir a consumidores más grandes y móviles. [ 8 ]
Los mesoprazeros son bastante comunes en el medio marino; ejemplos comunes de mesoprazeros son los pequeños gasterópodos , anfípodos , isópodos y pequeños crustáceos . [ 3 ] [ 9 ] [ 10 ]
Dieta

Los mesobrazadores consumen una variedad de vegetación marina. Por lo general, utilizan la misma planta marina como hábitat y fuente de alimento. [ 3 ] Se han encontrado muchos mesobrazadores en praderas marinas . [ 4 ] También son conocidos por destruir grandes poblaciones de algas gigantes , ya que esta es otra fuente popular para los mesobrazadores. [ 5 ] Otras fuentes de alimento comunes para los mesobrazadores son los arrecifes de coral y las macroalgas. [ 3 ] [ 6 ] Se pueden encontrar viviendo y alimentándose de estas plantas marinas en todo el mundo. Incluso se ha demostrado que los mesobrazadores consumen especies invasoras de microalgas. [ 11 ]
Papel ecológico
Existe poca comprensión del papel ecológico de los mesograzers. [ 3 ] El examen de brotes de mesograzers en entornos naturales y acuícolas sugiere que tienen el potencial de alterar la abundancia de algas. [ 3 ] Sin embargo, la rareza de tales eventos infiere que el impacto de los mesograzers es más que probablemente insignificante. [ 3 ] No obstante, las observaciones por sí solas no son lo suficientemente significativas como para cuantificar su papel ecológico. [ 3 ] Muchos investigadores han intentado determinar los efectos de los mesograzers en toda la comunidad en estudios de laboratorio. [ 3 ] Esto ha demostrado ser difícil debido a la alta variación espacial y temporal en la densidad de mesograzers, la variación en el comportamiento de alimentación, junto con las relaciones variables entre la aptitud de las plantas y las tasas de consumo de los mesograzers. [ 3 ] Estos factores hacen que sea difícil replicar un entorno natural de mesograzers en un entorno de laboratorio. [ 3 ] Esta dificultad contribuye a la baja comprensión del papel ecológico de los mesograzers en las comunidades marinas. [ 3 ] La evidencia más sólida hasta ahora sobre la alteración de una comunidad marina por parte de mesograzers demuestra su capacidad para limitar las poblaciones de epífitas algales, lo que a su vez beneficia a las praderas marinas. [ 3 ] Sin embargo, existe una gran necesidad de realizar más investigaciones de campo en esta área. [ 3 ]
En los gasterópodos

Los gasterópodos herbívoros que pastan se conocen como mesograzers. [ 3 ] Se sabe comúnmente que pastan sobre microalgas epilíticas en costas rocosas. [ 13 ] Los gasterópodos que pastan en estas regiones están expuestos diariamente al aire, así como a la inmersión en agua de mar , debido a las mareas. [ 13 ] Los gasterópodos que pastan intermareales pueden, por lo tanto, obtener su alimento de microalgas epilíticas y microalgas planctónicas depositadas durante el cambio de marea. [ 3 ] Sin embargo, obtienen la mayor parte de su alimento pastando sobre las microalgas en la superficie de la roca. [ 13 ] La disponibilidad de algas junto con la capacidad de alimentación determinará las dietas de los gasterópodos que pastan en las costas rocosas. [ 13 ] Se sabe que diferentes gasterópodos que pastan con morfología de rádula variable utilizan la misma fuente de alimento. [ 13 ] Una posible explicación es que a los gasterópodos les puede resultar bastante difícil diferenciar entre los distintos tipos de microalgas de su entorno. [ 13 ]
La vegetación marina consumida por los gasterópodos herbívoros produce ocasionalmente sustancias químicas disuasorias para evitar que los mesobrazadores se alimenten de ella. [ 10 ] Los diferentes gasterópodos herbívoros provocan diferentes respuestas en las plantas. [ 10 ]
En los crustáceos
Muchas especies de crustáceos dependen en gran medida de los animales como fuente de alimento; sin embargo, otras se alimentan exclusivamente de algas (por ejemplo, ciertos ciclopoides). [ 14 ] Las diferentes especies de ciclopoides tienen distintas piezas bucales. [ 14 ] Esto influye en si son herbívoros o depredadores, y, en caso de ser herbívoros, en qué tipo de vegetación preferirán alimentarse. [ 14 ] La temperatura también afecta el comportamiento de pastoreo de ciertos crustáceos pequeños. [ 15 ] La relación entre algas y herbívoros suele variar con las estaciones. [ 14 ]

Isópodos
Los isópodos son un orden de crustáceos comúnmente conocidos como mesobrazadores, debido a su tamaño generalmente pequeño y comportamiento de alimentación herbívora. [ 7 ] Los mecanismos que afectan su elección de hábitat y pastoreo en praderas de pastos marinos se ven afectados por la latitud. [ 7 ] Para los isópodos herbívoros, el tipo de alimento se considera un mecanismo universal para determinar la presencia de estos herbívoros en las praderas de pastos marinos. [ 7 ] El alimento es más importante que el refugio, en ausencia de depredadores, con respecto a la elección de hábitat. [ 7 ] Muchos factores, como la calidad del alimento , la ubicación, la depredación, la morfología de la planta y la fisiología del isópodo afectan el alimento y, por lo tanto, la elección de hábitat. [ 7 ] Los isópodos herbívoros suelen responder a sustancias excretadas por su fuente de alimento, en particular las epífitas por sí solas no atraen a los isópodos (por ejemplo, caracoles). [ 7 ]
Anfípodos
Los anfípodos son un orden de crustáceos que se alimentan principalmente de algas, por lo que se les considera mesobreros. [ 16 ] Debido a factores de estrés globales, las principales fuentes de alimento para los anfípodos, como las algas, han experimentado fluctuaciones. [ 16 ] Para asegurar que se alimentan de las mejores algas, los anfípodos tienen muchas estrategias para seleccionar las algas que consumen. [ 16 ] Para optimizar su dieta, eligen las algas más nutritivas o aumentan su tasa de consumo y/o eficiencia de absorción al alimentarse de algas menos ricas en nutrientes. [ 16 ] Estos mesobreros anfípodos utilizan la vegetación hospedante como alimento y hábitat; por lo tanto, el alcance de su impacto en las comunidades bentónicas está relacionado con los patrones de uso del hospedante por parte de estos consumidores. [ 6 ] El alimento y el refugio se han definido como los principales factores que determinan el hospedante de estos anfípodos. [ 6 ]
Referencias
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