Mesónix

Mesonyx ("garra media") es un género extinto de mesoníquido , una de las familias que forma parte del orden extinto Mesonychia . Se han encontrado fósiles de las diversas especies en estratos del Eoceno temprano al tardío en Estados Unidos y en estratos del Eoceno temprano en China , de 51,8 a 51,7 Ma ( AEO ). ^{[ 1 ]}

En el cladograma generalmente aceptado de Spaulding et al. (2009), Mesonyx se clasifica, junto con otros mesoniquios , fuera de los ungulados. ^{[ 2 ]}

Se estima que las especies de Mesonyx  alcanzan una longitud de 1,25 a 1,5 m (4,5 a 5 pies) en vida, sin incluir la cola. Las estimaciones de peso varían entre 20 y 55  kg (aproximadamente 45 a 120  libras). ^{[ 3 ] [ 4 ]} Al igual que otros mesoníquidos, los dedos terminaban en pequeñas pezuñas . ^{[ 5 ]}

Al igual que otros mesoníquidos, tenían cabezas grandes y cuellos largos en proporción a su tamaño corporal, y el material craneal es el que con mayor frecuencia se conserva. Mesonyx uintensis, del Eoceno Superior de Wyoming, se describe con una longitud craneal total de 429  mm (17 pulgadas) y una longitud facial de 206  mm (8 pulgadas). ^{[ 6 ]} El cráneo largo tenía una cresta sagital relativamente grande sobre la caja craneana para anclar los grandes músculos de la mandíbula y proporcionarle una mordida poderosa. Los moldes cerebrales muestran que M. obtusidens tenía un neocórtex inusualmente bien desarrollado para un mamífero del Eoceno. Aunque los carnívoros modernos tienen cerebros más complejos, sus ancestros no; las especies de Mesonyx habrían sido animales inteligentes para su época. ^{[ 5 ]}

Las estimaciones de tamaño de Mesonyx se utilizaron para generar la propuesta de que Andrewsarchus fue el mamífero terrestre depredador más grande que jamás haya existido. Dado que Andrewsarchus se conoce solo a partir de un único cráneo aislado, la estimación de su tamaño se basó en la extrapolación de material de Mesonyx. ^{[ 7 ]} Sin embargo, ahora se sabe que los dos géneros no están estrechamente relacionados, ^{[ 8 ]} sus cráneos indican estilos de vida diferentes y probablemente tenían proporciones muy diferentes en vida.

Aunque este fue el primer género de mesoníquido en ser nombrado (por Edward Drinker Cope en 1872) y el grupo lleva su nombre, Mesonyx fue uno de los géneros más evolucionados de mesoníquidos, desarrollando características para la carrera activa. ^{[ 9 ]} Estos animales tenían un sentido del olfato reducido y probablemente dependían de la vista y el oído para encontrar alimento. ^{[ 10 ]} Probablemente eran cazadores activos. ^{[ 3 ]}

Se han desenterrado ejemplares de Mesonyx en Colorado , Wyoming , Utah y China . Se han descrito dos especies adicionales —Mesonyx uqbulakensis y M. nuhetingensis— procedentes de la Formación Arshanto del Eoceno temprano en China. ^{[ 11 ]}