ballena picuda de Sowerby

La ballena picuda de Sowerby ( Mesoplodon bidens ), también conocida como ballena picuda del Atlántico Norte o del Mar del Norte , es una especie de ballena dentada . Fue la primera ballena mesoplodóntida descrita. James Sowerby , naturalista y artista inglés , describió la especie por primera vez en 1804 a partir de un cráneo obtenido de un macho que había varado en el fiordo de Moray , Escocia , en 1800. La denominó bidens , nombre que deriva de los dos dientes presentes en la mandíbula, una característica que ahora se sabe que es muy común en este género . ^{[ 3 ]}

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  Perfil de una mujer adulta
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  Hombre adulto
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  Cabeza de macho adulto, mostrando los dientes.

La ballena picuda de Sowerby tiene una forma corporal típica del género y se distingue principalmente por los dientes dobles del macho, situados en la parte posterior de la boca. Su pico es moderadamente largo y su melón ligeramente convexo. Su coloración es gris con un ligero sombreado en la parte inferior y, frecuentemente, presenta marcas de mordeduras de tiburón y cicatrices de dientes (en los machos). Alcanza los 5 metros de  longitud en las hembras y los 5,5 metros  en los machos, con un peso de entre 1000 y 1300 kilogramos  .

La ballena picuda de Sowerby se distribuye desde Nantucket hasta Labrador en el Atlántico Norte occidental y desde Madeira hasta el mar de Noruega en el Atlántico Norte oriental. Generalmente habita en aguas de 200 a 1500 m (700 a 4900 pies) de profundidad. No se han realizado estimaciones de población. En 1991, se registraron alrededor de 90 ejemplares de la especie, 80 en el Atlántico Norte oriental y menos de diez en el Atlántico Norte occidental; la mayoría de los registros provienen de las Islas Británicas. ^{[ 4 ]}  

El 10 de enero de 2009, se encontró una ballena picuda de Sowerby hembra en el puerto de Fethiye , en la costa egea de Turquía , lejos de su hábitat natural. La ballena fue rescatada con éxito y liberada de nuevo en mar abierto. ^{[ 5 ]}

El 25 de julio de 2015, biólogos del Acuario de Nueva Inglaterra investigaron la muerte de una ballena picuda en Massachusetts . El cadáver de la hembra, de 5,2 m de largo y con un peso de casi 0,91 t , fue hallado en Plymouth Long Beach, en Plymouth, Massachusetts . Biólogos del acuario y del Fondo Internacional para el Bienestar Animal (IFAW) anunciaron que realizarían una necropsia en la Institución Oceanográfica Woods Hole . Inicialmente, la ballena fue identificada como una ballena picuda de Sowerby, pero el acuario indicó que se requería un examen más exhaustivo y la consulta con otros expertos, ya que el personal no había visto una ballena picuda desde 2006. ^{[ 6 ]}   

El 26 de octubre de 2018, se encontró una ballena de 4,2 m (14 pies) varada cerca de la ciudad de Saltdean , en la costa del Reino Unido . El cadáver fue llevado posteriormente al Museo de Historia Natural de Londres para la autopsia. ^{[ 7 ]} El 29 de agosto de 2019, se rescató una ballena varada de la bahía de Dungarvan , en el sureste de Irlanda . ^{[ 8 ]} El 4 de julio de 2020, una ballena se desorientó y se adentró en el puerto de Wicklow, en la costa este de Irlanda , pero posteriormente fue encontrada muerta en la playa de Wicklow. ^{[ 9 ]}  

El 21 de agosto de 2020, una ballena picuda de Sowerby hembra de 3,86 m (12,7 pies) de largo apareció varada en la costa de una playa en Caister-on-Sea , Norfolk. Los servicios de emergencia ayudaron a la ballena a regresar al mar en un intento por salvarla. Desafortunadamente, a la mañana siguiente se recibió un informe que sugería que la ballena había quedado varada y había fallecido en Lowestoft , en la costa del Reino Unido, tras los avistamientos de dos ballenas en las cercanas localidades de Brancaster y Blakeney, en Norfolk, a principios de mes. ^{[ 10 ]}  

En días consecutivos de octubre de 2020, dos ballenas picudas de Sowerby aparecieron varadas en playas separadas de East Lothian. Ambos animales murieron. ^{[ 11 ]} La necropsia reveló que una de las ballenas tenía una densidad inusualmente alta de pequeñas burbujas de gas en el tejido pulmonar, y ambas ballenas mostraron signos de embolia gaseosa en las arterias mesentéricas . Estos síntomas suelen asociarse con la enfermedad por descompresión ; sin embargo, no estaba claro si esta era la causa en este caso. El Ministerio de Defensa reveló más tarde que, un día antes del primer varamiento, se habían realizado ejercicios de sonar ASW aéreos a menos de 80 millas náuticas (150 km; 92 millas) de los lugares de varamiento. No había suficiente evidencia de la necropsia para confirmar la enfermedad por descompresión como causa de muerte, por lo que el Programa Escocés de Varamiento de Animales Marinos todavía los considera varamientos de animales vivos. Sin embargo, dada la buena salud física general de los zifios, combinada con la inusual proximidad en tiempo y lugar de sus varamientos, el uso de sonar en el área circundante aún debe considerarse un posible factor en el varamiento. ^{[ 12 ]}   

El 28 de septiembre de 2024, los cuerpos de dos ballenas picudas de Sowerby, inicialmente creídas como delfines grandes, fueron avistados en una playa cerca de Éculleville , Francia, en la península de Cotentin . Antes de que pudieran ser examinados, la marea los arrastró fuera de la playa y tres días después aparecieron 50 km más abajo de la costa, frente a Biville . Las ballenas fueron identificadas como una hembra adulta y su cría. La guardia costera local planteó la hipótesis de que la adulta se desorientó durante una tormenta reciente y terminó perdida, sin poder regresar a sus zonas de natación habituales, y que la cría la siguió y terminó varada más tarde, donde ambas perecieron. ^{[ 13 ]}

La especie ha sido cazada ocasionalmente por los noruegos , pero estas prácticas se abandonaron hace mucho tiempo. Se han registrado algunas muertes por enredo en artes de pesca , pero es improbable que esto cause un daño significativo a la especie. El zifio de Sowerby está protegido por el Acuerdo sobre la Conservación de los Pequeños Cetáceos del Báltico, el Atlántico Nororiental, el Mar de Irlanda y el Mar del Norte ( ASCOBANS ) ^{[ 18 ]} y el Acuerdo sobre la Conservación de los Cetáceos del Mar Negro, el Mar Mediterráneo y la Zona Atlántica Contigua ( ACCOBAMS ) ^{[ 19 ]} . La especie también está incluida en el Memorando de Entendimiento sobre la Conservación del Manatí y los Pequeños Cetáceos de África Occidental y Macaronesia ( MdE sobre Mamíferos Acuáticos de África Occidental ) ^{[ 20 ]} .

• Lista de cetáceos

• Cetáceos del mundo. Archivado el 15 de agosto de 2016 en Wayback Machine.
• CMS
• Película de Sowerby sobre ballenas picudas, texto en francés
• Sociedad para la Conservación de Ballenas y Delfines (WDCS)