Mesopredator

Un mesopredador es un animal depredador que ocupa un nivel trófico medio en una red alimentaria , ^{[ 1 ]} generalmente depredando animales más pequeños que son consumidores de nivel inferior , mientras que a su vez es depredado por depredadores más grandes. ^{[ 2 ]} No existe una definición estándar y concreta de mesopredador, aunque los mesopredadores tienden a ser animales carnívoros u omnívoros de tamaño pequeño a mediano, como mustélidos (por ejemplo, mapaches , nutrias , martas y comadrejas ), cánidos (por ejemplo, zorros y coyotes ) o felinos (por ejemplo, gatos , linces , ocelotes y guepardos ), ^{[ 2 ] [ 3 ]} a menudo definidos por contraste con los depredadores ápice de una red alimentaria particular. ^{[ 3 ] [ 2 ] [ 4 ]}

Los mesopredadores varían en diferentes ecosistemas . A veces, la misma especie es un mesopredador en un ecosistema pero un superdepredador en otro, dependiendo de la composición de la biodiversidad del ecosistema y la presencia de competidores más grandes . ^{[ 3 ]} Cuando se introducen nuevas especies en un ecosistema, el rol del mesopredador a menudo cambia; esto también puede suceder si se eliminan especies. ^{[ 4 ]} Algunos mesopredadores pueden volverse rápidamente invasores en un nuevo ecosistema y posteriormente causar un impacto perjudicial en las especies nativas , ejemplos de ello son la trucha arcoíris , la trucha marrón , la lobina negra , la rana toro americana , el sapo de caña , el zorro rojo y el gato salvaje , todos los cuales están incluidos en las 100 peores especies invasoras de la UICN .

El Instituto Americano de Ciencias Biológicas afirma que, debido a que los mesopredadores son más pequeños que los grandes carnívoros, son más abundantes y, por lo tanto, presentan una mayor diversidad de especies y variaciones en su comportamiento y ecología, desde ser solitarios y retraídos hasta altamente sociales . ^{[ 4 ]} Debido a su menor tamaño, los mesopredadores tienden a buscar refugio entre arbustos y madrigueras , participando así, a menudo sin saberlo, en la función ecológica de la dispersión de semillas , además de influir en la estructura de la comunidad. Su menor tamaño y mayor diversidad dietética también les permite prosperar en una gama mucho más amplia de hábitats que los grandes carnívoros. La población de depredadores más pequeños también tiende a aumentar cuando disminuye la presencia de grandes carnívoros, y esto se conoce como una " liberación de mesopredadores ". Según el Servicio de Parques Nacionales, "la liberación de mesocarnívoros se define como la expansión en el área de distribución y/o abundancia de un depredador más pequeño tras la reducción o eliminación de un depredador más grande". ^{[ 5 ]}

Los hábitats de los mesopredadores han cambiado debido a los asentamientos humanos y el desarrollo urbanístico , lo que ha provocado la fragmentación y la pérdida de hábitats . La expansión urbana también ha llevado a muchos mesopredadores a convertirse en fauna urbana . Una consecuencia de esto es que muchos mesopredadores se han adaptado al nuevo rol de carroñeros , alimentándose de restos de comida y vísceras desechadas por los humanos; ejemplos de ello son los zorros urbanos , los mapaches y, en algunos casos, los osos negros .

Cuando las poblaciones de un superdepredador disminuyen, las poblaciones de mesodepredadores en el área a menudo aumentan debido a la menor competencia y conflicto con el superdepredador. ^{[ 2 ]} Esto se conoce como el efecto de liberación de mesodepredadores , que se refiere a la liberación de mesodepredadores de la cascada trófica . ^{[ 6 ]} Estos brotes de mesodepredadores pueden conducir a la disminución de las poblaciones de presas, la desestabilización de las comunidades ecológicas , la reducción de la biodiversidad e incluso pueden provocar extinciones locales . ^{[ 2 ] [ 4 ]}

Por lo general, los mesopredadores compiten con los depredadores ápice por alimento y otros recursos. ^{[ 2 ]} Los depredadores ápice reducen las poblaciones de mesopredadores y modifican sus comportamientos y preferencias de hábitat al depredar e intimidar a los mesopredadores. ^{[ 7 ]} Cuando las poblaciones de depredadores ápice disminuyen, los mesopredadores pueden acceder a áreas de caza y guaridas que antes controlaban los depredadores ápice, asumiendo esencialmente el rol de un depredador ápice. ^{[ 2 ]} Sin embargo, los mesopredadores suelen ocupar nichos ecológicos diferentes a los del antiguo depredador ápice y tendrán efectos distintos en la estructura y estabilidad del ecosistema. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Los brotes de mesopredadores son cada vez más frecuentes en hábitats fragmentados , que son áreas donde el entorno preferido de una especie se ve interrumpido por obstáculos. ^{[ 4 ]} Los hábitats fragmentados pueden ser causados ​​por la actividad geológica o humana, y afectan particularmente a los animales más grandes que deambulan y cazan en grandes territorios, como los superdepredadores. ^{[ 8 ]} Los hábitats fragmentados pueden llevar a estas especies a abandonarlos y buscar hábitats más adecuados. ^{[ 4 ]}

Además, en muchos hábitats fragmentados, los superdepredadores tienen más encuentros con los humanos, lo que los hace susceptibles a conflictos dañinos o mortales, que a veces resultan en la erradicación total de la población de superdepredadores. ^{[ 4 ]} El desarrollo humano también promueve brotes de mesodepredadores al aumentar el acceso a recursos como alimento para mascotas, basura y cultivos. ^{[ 4 ]}

El efecto de liberación de mesopredadores no se comprende del todo. La mayoría de las investigaciones se han realizado en especies de mamíferos , con estudios limitados en especies animales no mamíferas. ^{[ 3 ]} Además, no se comprende bien cómo se desarrollan estas dinámicas en ecosistemas con muchas especies de mesopredadores y superdepredadores. ^{[ 3 ]}

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