Cementerio británico de Messines Ridge

El cementerio británico de Messines Ridge es un lugar de enterramiento gestionado por la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth (CWGC, por sus siglas en inglés) para los caídos en la Primera Guerra Mundial, situado en el saliente de Ypres, en Bélgica , en el frente occidental .

La ciudad de Messines , ahora conocida como Mesen, fue escenario de varias batallas durante la Primera Guerra Mundial, comenzando cuando fue capturada por las fuerzas alemanas a finales de octubre y principios de noviembre de 1914. Más adelante en la guerra, formó el extremo sur del Saliente de Ypres y, en junio de 1917, la División de Nueva Zelanda expulsó a los alemanes en la Batalla de Messines , sufriendo 3700 bajas en el proceso. En marzo de 1918, cayó en manos de los alemanes en la Ofensiva de Primavera y volvió a estar bajo control aliado en septiembre de 1918, cuando fue tomada durante la Ofensiva de los Cien Días . ^{[ 1 ]}

El cementerio británico de Messines Ridge se estableció después de la Primera Guerra Mundial para albergar los restos de soldados recogidos de varios cementerios más pequeños de la zona. Entre ellos se encontraban el cementerio de Bell Farm, el cementerio de Blauwepoortebeek, el cementerio de Bousbecques (alemán oriental), el cementerio militar de Bristol Castle, el cementerio de Lumm Farm, el cementerio de Middle Farm, el cementerio de Onraet Farm, el cementerio de Queensland y el cementerio de River Douve. La mayoría de estos cementerios albergaban a hombres que murieron entre junio y diciembre de 1917. Uno de ellos, el cementerio de Bousbecques (alemán oriental), albergaba a cuatro soldados británicos que habían fallecido en noviembre de 1914, mientras que el cementerio militar de Bristol Castle databa de septiembre-octubre de 1918. ^{[ 2 ]}

El cementerio, diseñado por el arquitecto inglés Charles Holden ^{[ 3 ]} y ubicado en la carretera Mesen-Wulvergem, al oeste de Mesen, alberga los restos de 1493 soldados aliados, más de la mitad de los cuales son desconocidos. ^{[ 2 ]} Fue establecido en terrenos que antiguamente pertenecían a la «Institution Royale». ^{[ 3 ]}

Dentro del cementerio se encuentran monumentos especiales a varios soldados que se cree que figuran entre los restos no identificados allí enterrados: cuatro británicos, diez australianos, trece neozelandeses y un sudafricano. Además, hay monumentos especiales a trece soldados británicos enterrados en otros cementerios de la zona durante la guerra, pero cuyas tumbas fueron destruidas por fuego de artillería. ^{[ 2 ]} En total, 1534 soldados están enterrados o son recordados en el cementerio. ^{[ 3 ]}

Ocasionalmente siguen apareciendo cadáveres en la zona, que a menudo son enterrados en el cementerio; uno de ellos fue hallado durante la excavación de un oleoducto y fue inhumado formalmente el 25 de febrero de 2013. Aunque se desconocía la identidad del soldado, se creía que era neozelandés, ya que se encontraron insignias y parafernalia de la Brigada de Fusileros de Nueva Zelanda junto a sus restos. Esto ocurrió tras la inhumación de otro neozelandés desconocido el año anterior. ^{[ 4 ]}

Monumento conmemorativo de Messines Ridge (Nueva Zelanda)

El cementerio también incluye el Monumento a los Desaparecidos de Nueva Zelanda, también diseñado por Holden, en memoria de 840 soldados de la Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda que murieron en la zona y cuyas tumbas se desconocen. ^{[ 1 ]} El monumento, situado a la entrada del cementerio, ^{[ 2 ]} tiene la forma de una Cruz del Sacrificio sobre una base circular alrededor de la cual se disponen paneles con los nombres de los desaparecidos, incluido el del All Black George Sellars , muerto durante la Batalla de Messines. ^{[ 1 ]}