Metaphycus helvolus

Metaphycus helvolus es una especie de avispa parasitoide de la familia Encyrtidae , nativa de Sudáfrica. ^{[ 2 ]} Es un parasitoide de cochinillas blandas y se ha utilizado en su control biológico en California y Australia.

Metaphycus helvolus es un insecto diminuto; la hembra adulta es de color amarillo anaranjado y mide aproximadamente 1 mm ( 3/64 pulgadas ) de largo. ^{[ 3 ]}  

La hembra adulta de Metaphycus helvolus busca cochinillas hospedadoras adecuadas . Su hospedador más importante es la cochinilla negra mediterránea ( Saissetia oleae ), pero también parasita la cochinilla blanda marrón ( Coccus hesperidum ), la cochinilla negra ( Parasaissetia nigra ), la cochinilla hemisférica ( Saissetia coffeae ) y el lecanio europeo del fruto ( Parthenolecanium corni ). Selecciona una ninfa de primer estadio a principios del tercer estadio , perfora la cutícula con su ovipositor y deposita un huevo en su interior. Este proceso dura varios minutos y es más probable que se complete con éxito en ausencia de hormigas que cuiden a las cochinillas. La larva de la avispa se desarrolla dentro de la ninfa, matándola en el proceso, y emerge a través de un orificio redondo que mastica. La avispa tiene varias generaciones por año en climas templados, lo que representa una tasa de reproducción más rápida que la de la cochinilla negra. Las avispas adultas también se alimentan de ninfas de cochinillas, perforándolas y consumiendo el líquido que exuda del orificio perforado. ^{[ 3 ]}

La cochinilla negra es una plaga grave de los cítricos en la región mediterránea, África Oriental, California, México, Chile y Australia; en 1926 se estimó que causaba daños por valor de más de dos millones de dólares anuales en California. Cuando M. helvolus se introdujo en el estado en 1937, redujo drásticamente la cochinilla negra, de modo que en cuatro años, menos del 1 % de las plantaciones de cítricos presentaban poblaciones de cochinilla que causaran daños económicos. ^{[ 4 ]} Tras este éxito, la avispa se introdujo en Australia Meridional en 1942 y resultó eficaz para reducir la cochinilla en los cítricos de Australia a la categoría de plaga menor. ^{[ 5 ] [ 6 ]}