Meteoroide

Casi todos los meteoroides contienen níquel y hierro extraterrestres. Tienen tres clasificaciones principales: hierro, piedra y hierro pétreo. Algunos meteoroides pétreos contienen inclusiones granulares conocidas como cóndrulos y se denominan condritas . Los meteoroides pétreos sin estas características se denominan " acondritas ", que generalmente se forman a partir de actividad ígnea extraterrestre; contienen poco o ningún hierro extraterrestre. ^{[ 17 ]} La composición de los meteoroides se puede inferir a medida que atraviesan la atmósfera terrestre a partir de sus trayectorias y los espectros de luz del meteoro resultante. Sus efectos en las señales de radio también proporcionan información, especialmente útil para los meteoros diurnos, que de otro modo son muy difíciles de observar. A partir de estas mediciones de trayectoria, se ha descubierto que los meteoroides tienen muchas órbitas diferentes, algunas se agrupan en corrientes (véase lluvias de meteoros ) a menudo asociadas con un cometa padre , otras aparentemente esporádicas. Los restos de las corrientes de meteoroides pueden eventualmente dispersarse en otras órbitas. Los espectros de luz, combinados con mediciones de trayectoria y curvas de luz, han revelado diversas composiciones y densidades, que van desde objetos frágiles con forma de bola de nieve, con una densidad de aproximadamente una cuarta parte de la del hielo, ^{[ 18 ]} hasta rocas densas ricas en níquel y hierro. El estudio de los meteoritos también proporciona información sobre la composición de los meteoroides no efímeros.

La mayoría de los meteoroides provienen del cinturón de asteroides , tras haber sido perturbados por la influencia gravitacional de los planetas, pero otros son partículas de cometas , dando lugar a lluvias de meteoros . Algunos meteoroides son fragmentos de cuerpos como Marte o la Luna , que han sido lanzados al espacio por un impacto.

Los meteoroides viajan alrededor del Sol en una variedad de órbitas y a diversas velocidades. Los más rápidos se mueven a unos 42 km/s a través del espacio en las proximidades de la órbita terrestre. Esta es la velocidad de escape del Sol, igual a la raíz cuadrada de dos veces la velocidad de la Tierra, y es el límite superior de velocidad de los objetos en las proximidades de la Tierra, a menos que provengan del espacio interestelar. La Tierra viaja a unos 29,6 km/s, por lo que cuando los meteoroides se encuentran de frente con la atmósfera (lo que solo ocurre cuando los meteoros están en una órbita retrógrada como las Leónidas , que están asociadas con el cometa retrógrado 55P/Tempel-Tuttle ) la velocidad combinada puede alcanzar unos 71 km/s (ver Energía específica#Astrodinámica ). Los meteoroides que se mueven a través del espacio orbital de la Tierra tienen un promedio de unos 20 km/s, ^{[ 19 ]} pero debido a la gravedad de la Tierra, meteoros como las Fenícidas pueden entrar en la atmósfera a tan solo unos 11  km/s.

El 17 de enero de 2013, a las 05:21 PST, un cometa de un metro de la nube de Oort entró en la atmósfera terrestre sobre California y Nevada . ^{[ 20 ]} El objeto tenía una órbita retrógrada con perihelio a 0,98  ±  0,03 UA . Se aproximó desde la dirección de la constelación de Virgo (que estaba en el sur a unos 50° sobre el horizonte en ese momento) y colisionó de frente con la atmósfera terrestre a 72 ± 6 km/s ^{[ 20 ]} vaporizándose a más de 100 km sobre el suelo durante un período de varios segundos. 

Cuando los meteoroides se encuentran con la atmósfera terrestre durante la noche, es probable que se vuelvan visibles como meteoros . Si los meteoroides sobreviven a la entrada a través de la atmósfera y llegan a la superficie terrestre, se les llama meteoritos . Los meteoritos se transforman en su estructura y composición química debido al calor de la entrada y la fuerza del impacto. Un asteroide notable de 4 metros (13 pies) , 2008 TC 3 , fue observado en el espacio en trayectoria de colisión con la Tierra el 6 de octubre de 2008 y entró en la atmósfera terrestre al día siguiente, impactando una zona remota del norte de Sudán. Fue la primera vez que se observó un meteoroide en el espacio y se le realizó un seguimiento antes de impactar la Tierra. ^{[ 10 ]} La NASA ha producido un mapa que muestra las colisiones de asteroides más notables con la Tierra y su atmósfera desde 1994 hasta 2013 a partir de datos recopilados por sensores del gobierno de EE. UU. ^{[ 21 ]}  

Las colisiones de meteoroides con objetos sólidos del Sistema Solar, incluyendo la Luna, Mercurio , Calisto , Ganímedes y la mayoría de las lunas y asteroides pequeños , crean cráteres de impacto, que son las características geográficas dominantes de muchos de esos objetos. En otros planetas y lunas con procesos geológicos superficiales activos, como la Tierra, Venus , Marte , Europa , Io y Titán , los cráteres de impacto visibles pueden erosionarse , enterrarse o transformarse por la tectónica con el tiempo. En la literatura temprana, antes de que se reconociera ampliamente la importancia de los cráteres de impacto, los términos criptoexplosión o estructura criptovolcánica se usaban a menudo para describir lo que ahora se reconoce como características relacionadas con impactos en la Tierra. ^{[ 28 ]} El material terrestre fundido expulsado de un cráter de impacto de meteorito puede enfriarse y solidificarse en un objeto conocido como tectita . Estos a menudo se confunden con meteoritos. La roca terrestre, a veces con fragmentos del meteorito original, creada o modificada por un impacto de un meteorito se llama impactita .

• 
  Dos tectitas , material terrestre fundido eyectado por el impacto de un meteorito.
• 
  Una sección parcial del pallasita de Esquel
• 
  Meteorito Willamette , de Oregón, EE. UU.
• 
  Meteorito que cayó en Wisconsin en 1868.
• 
  Meteorito de Marília , una condrita H4, que cayó en Marília , Brasil (1971)
• 
  Niños posando detrás de una réplica del meteorito de Tucson en el Museo de Historia Natural de Arizona ^{[ 29 ]}
• 
  Meteorito con brechificación e inclusiones de carbono de Tindouf , Argelia ^{[ 30 ]}