Método tres para el asesinato

«Método tres para el asesinato» es una novela corta de misterio de Nero Wolfe escrita por Rex Stout , publicada por primera vez por entregas en tres números de The Saturday Evening Post (del 30 de enero al 13 de febrero de 1960). Su primera aparición en formato de libro fue en la colección de relatos cortos Three at Wolfe's Door , publicada por Viking Press en 1960.

Tras descubrir un cadáver en el asiento trasero, la modelo Mira Holt conduce el taxi que ha tomado prestado para la noche hasta el 918 de la calle 35 Oeste. Sube los escalones de la entrada del edificio justo cuando Archie Goodwin baja, quien acaba de decirle a Nero Wolfe que renuncia. Mira, presa del pánico, le ofrece a Archie cincuenta dólares para ayudarla. Archie le da algunos trucos para salir del paso con astucia ante cualquier pregunta. Mira utiliza uno de estos trucos cuando el inspector Cramer la interroga, antes de que Wolfe, de forma inusual, salga del edificio y le ordene a Archie que la traiga adentro.

En la oficina de Wolfe, Mira se sincera; el cuerpo en el taxi es Phoebe Arden, amante de Waldo Kearns, el marido del que Mira estaba separada y del que le habían denegado el divorcio en repetidas ocasiones. Esa misma noche, Kearns había llamado a Judith Bram, amiga de Mira y conductora del taxi, pidiéndole que la llevara. Mira, que estaba con Judith cuando recibió la llamada, ideó un plan con ella: ella conduciría el taxi y recogería a Kearns para enfrentarse a él. Sin embargo, cuando Mira llegó a casa de Kearns, él no apareció, por lo que ella se bajó y llamó a la puerta sin obtener respuesta. Al regresar al taxi, descubrió a Phoebe muerta en el asiento trasero, con un cuchillo de cocina clavado en el pecho. Además de Mira y Judith, la única otra persona que conocía el plan era Gilbert Irving, un ejecutivo de Wall Street y conocido de Mira y Kearns, a quien Mira le había contado por teléfono e intentó disuadirla de llevarlo a cabo. En ese momento, Cramer y Judith llegan a la casa de piedra rojiza, y Cramer lleva a Mira para interrogarla, mientras Judith le ruega a Wolfe que la ayude.

Mira es finalmente detenida como testigo clave, y Archie comienza a investigar, primero interrogando a Kearns e Irving, pero ninguno está en casa. Sin embargo, el mayordomo de Kearns, Morton, confirma que Kearns no estaba en casa cuando llegó Mira, mientras que la esposa de Irving revela que ella y Phoebe planeaban salir a cenar y al teatro, pero Phoebe nunca apareció. Después de ir a la oficina de Irving y encontrarlo también ausente, Archie regresa a la casa justo cuando Kearns llega para confrontar a Wolfe, ya que Mira se ha negado a ver a su esposo o aceptar su oferta de ayuda legal, y Kearns quiere saber qué le dijo a Wolfe la noche del asesinato. Cuando se le pregunta por qué contrató el taxi pero no estaba en casa cuando llegó, Kearns afirma que primero iba a encontrarse con Phoebe en un estudio de arte donde ella quería comprar un cuadro, luego regresar a casa y tomar el taxi a una fiesta. Sin embargo, Phoebe nunca llegó al estudio, y Kearns la esperó tanto tiempo que el taxi ya se había ido cuando él llegó a casa. La conversación se interrumpe con la llegada de Irving, quien golpea a Kearns cuando este intenta defenderse. Kearns se marcha abruptamente.

Posteriormente, Irving relata sus propios movimientos la noche del asesinato; admite que se preocupó cuando Mira no abandonó su idea, por lo que tomó un taxi aparte y la siguió hasta la casa de Kearns, pero niega haber visto a Phoebe y afirma que todo sucedió exactamente como Mira lo contó. Después de que Archie consultara algo con Lon Cohen, Wolfe se convence de que sabe lo que pasó y convoca a todos los implicados a su oficina.

Una vez reunidos todos, Wolfe identifica a la Sra. Irving como la asesina. Tras escuchar a escondidas la conversación telefónica de su marido con Mira, se reunió con Phoebe y se escondieron frente a la casa de Kearns hasta que llegó Mira. Cuando Mira se acercó a la puerta, se acercaron sigilosamente al taxi y Phoebe subió, creyendo que le estaban gastando una broma. En ese momento, la Sra. Irving la apuñaló y huyó. Wolfe sospechaba que los agentes que inicialmente reportaron el asesinato parecían saber dónde se encontraba el taxi y que había un cadáver dentro. La llamada a Cohen confirmó que se había recibido una denuncia anónima. La Sra. Irving había seguido a Mira en su propio coche y llamó cuando el taxi se detuvo frente a la casa. Judith proporciona el móvil: Irving se había enamorado de Mira, pero, como buen caballero, se negó a ceder a sus sentimientos y traicionar a su esposa. Sin embargo, cuando la Sra. Irving se enteró, se puso celosa y planeó todo el asesinato para incriminar a Mira y deshacerse de ella. Sin embargo, el hecho de haber dejado el cuchillo clavado en el cuerpo fue su perdición, ya que, aunque no haya huellas dactilares, es evidente que el cuchillo fue sustraído de la casa de los Irving y probablemente el personal doméstico lo echará de menos.

Debido a la condición de Mira como testigo en un juicio por asesinato, Kearns finalmente accede al divorcio. Archie especula que Mira regresará de Reno justo a tiempo para la boda, pero Judith afirma que Irving, siempre un caballero, esperará al menos un año después de la ejecución de su esposa antes de volver a casarse.