Sucursal de Methven

43°38′03″S 171°38′54″E / 43.634189171308385°S 171.64842188778428°E / -43.634189171308385; 171.64842188778428

Mapa

El ramal de Methven era una línea ferroviaria secundaria que formaba parte de la red ferroviaria nacional de Nueva Zelanda en Canterbury . Se inauguró en 1880 y estuvo en funcionamiento hasta 1976.

En 1877, se aprobó la Ley de Ferrocarriles de Distrito para permitir que los distritos construyeran líneas ferroviarias cuya construcción no sería financiada por el gobierno, y en mayo de 1878, se estableció la Rakaia and Ashburton Forks Railway Company Ltd para construir una línea tierra adentro desde la Línea Principal del Sur en Rakaia hasta el pueblo de Methven . ^{[ 1 ]} La primera piedra se colocó el 19 de noviembre de 1878 ^{[ 2 ]} en Rakaia, y como el ferrocarril no tenía que pasar por ningún terreno difícil, se construyó rápidamente y la línea completa de 35,6 kilómetros se inauguró el 26 de febrero de 1880. Originalmente, se planeó que la línea conectara con Mount Somers ^{[ 3 ],} sin embargo, esto no se concretó. Los colonos comenzaron a solicitar al gobierno la adquisición de la línea en 1884, y las negociaciones dieron como resultado que la línea se incorporara a la red nacional en abril de 1885, ^{[ 4 ]} aunque el permiso formal de los accionistas no llegó hasta mayo. ^{[ 5 ]}

La compañía ferroviaria Rakaia and Ashburton Forks Railway Company poseía dos locomotoras tanque 2-4-4 T construidas por Rogers Locomotive Works , las cuales se utilizaron para operar trenes desde la inauguración de la línea. A partir del 13 de diciembre de 1880, el gobierno operaba el ramal de Methven, pero la compañía proporcionaba la fuerza motriz y el material rodante. Tras la adquisición total de la línea por parte del gobierno en 1885, su operación fue similar a la de otros ramales rurales de Nueva Zelanda, con una tripulación en Methven que operaba un tren mixto diario de pasajeros y carga hasta el cruce con la línea principal y de regreso. El tráfico principal del ramal estaba relacionado con la agricultura, siendo la carga de entrada el fertilizante y la de salida el ganado. El período de mayor actividad para el transporte de mercancías se produjo en la década de 1940, cuando se transportaban 37.000 toneladas anuales. El número de pasajeros alcanzó su máximo en la década de 1920 y posteriormente disminuyó hasta la cancelación del servicio de pasajeros el 7 de septiembre de 1958.

Methven estaba naturalmente alineada con Christchurch y su puerto en Lyttelton , en lugar de con un centro regional como Ashburton , y los trenes comenzaron a operar desde Christchurch en lugar de Methven poco antes del final de la Segunda Guerra Mundial . Las locomotoras de vapor de clase ^B fueron la forma típica de fuerza motriz en la línea durante muchos años hasta que se dieselizó en septiembre de 1967. A pesar de que los trenes se redujeron a solo tres veces por semana en 1969, Methven aún conservaba una pequeña locomotora diésel de maniobras en 1972. El tráfico simplemente no era suficiente para justificar la existencia continua de la línea y se cerró el 31 de julio de 1976.

Los restos de las líneas ferroviarias clausuradas disminuyen y desaparecen con el tiempo debido a la acción de factores naturales y humanos, aunque aún se pueden encontrar algunos vestigios del ramal de Methven. A finales de la década de 1990, el letrero de la estación de Rakaia todavía indicaba "Rakaia: haga transbordo aquí para el ramal de Methven", a pesar de que el servicio de pasajeros en el ramal había cesado aproximadamente cuatro décadas antes. En el extremo sur del patio de maniobras, donde el ramal se separaba de la línea principal, aún se conservaban algunos raíles. La línea requirió pocos movimientos de tierra significativos, pero su trazado seguía de cerca el de Thompson Track y luego el de Line Road, y todavía se puede seguir su recorrido; algunos raíles permanecen incrustados en la superficie de la carretera donde Jamieson's Road se une a Thompson Track. También se pueden observar algunos estribos de puentes, y aún se conservan almacenes de mercancías en Lauriston y Lyndhurst . En esta última localidad, todavía se pueden ver andenes de carga construidos para dar servicio a los apartaderos del ferrocarril en dos negocios. Actualmente solo queda un edificio ferroviario en Methven, aunque el terraplén que utilizaba el ferrocarril al acercarse a la ciudad aún es visible. La "Reserva Ferroviaria" en el centro de Methven es un pequeño parque adyacente al pub Blue y al centro médico, y antiguamente era el emplazamiento de la estación de tren.

• Una locomotora y un tren de la compañía Ab acercándose a Rakaia en la línea Methven-Rakaia, alrededor de 1940 (foto).