Mártires métricos

Los Mártires Métricos fueron un grupo de defensa británico que luchó por la libertad de elegir las unidades de medida que utilizan los comerciantes. El grupo creía que los vendedores debían tener la libertad de marcar sus productos únicamente con pesos y medidas imperiales . Esto se opone a la posición legal actual, que permite el uso de unidades imperiales siempre que también se muestren las unidades métricas. ^{[ 1 ]}

El grupo de defensa fue formado por personas acusadas de delitos relacionados con la venta de productos a granel utilizando medidas imperiales, incluyendo la omisión de señalización métrica, y por usar básculas sin sello (a las que las autoridades les habían retirado los sellos). Los periódicos apodaron al grupo los "mártires métricos" después de que Chris Howell, entonces portavoz de pesas y medidas del Instituto de Administración de Normas Comerciales (hoy Instituto de Normas Comerciales ), dijera que podían inmolarse si querían. ^{[ 2 ]}

En 2001, Steve Thoburn, un frutero de Sunderland , el principal acusado en el caso original, ^{[ 3 ]} fue condenado por dos delitos según la Ley de Pesas y Medidas de 1985 por usar equipo de pesaje que no estaba sellado por un inspector de Pesas y Medidas. ^{[ 4 ]} Los sellos habían sido borrados porque las balanzas no eran capaces de pesar en el sistema métrico además del imperial, y por lo tanto ya no estaban permitidas para uso comercial. ^{[ 5 ]} Inicialmente fue condenado y recibió una libertad condicional de seis meses . ^{[ 6 ]} En Thoburn v Sunderland City Council las multas fueron impugnadas en los tribunales; el veredicto fue a favor del Ayuntamiento de Sunderland , confirmando la imposición de las multas. Las impugnaciones se hicieron con el argumento de que la ley británica no prohíbe el uso de unidades imperiales al vender productos a granel, pero también deben mostrarse las unidades métricas.

La decisión del tribunal de magistrados fue confirmada en apelación por un tribunal divisional . ^{[ 7 ]} Se denegó una petición de permiso para apelar ante la Cámara de los Lores , al igual que una solicitud ante el Tribunal Europeo de Derechos Humanos (que alegaba una violación del derecho a un juicio justo).

Thoburn murió de un ataque al corazón en marzo de 2004. ^{[ 8 ]}

Colin Hunt, que dirige un puesto de frutas y verduras en Hackney , fue condenado ^{[ 3 ]} en 2001 por seis delitos en virtud de la Orden de Marcado de Precios de 1999 ^{[ 9 ]} por no mostrar un precio unitario por kilogramo.

John Dove, un pescadero, y Julian Harman, un frutero, también fueron condenados ^{[ 3 ]} en Cornwall en 2001 por dos delitos según la Orden de Marcado de Precios de 1999 por no mostrar un precio unitario por kilogramo, y por dos delitos por usar una báscula que solo era capaz de pesar en el sistema imperial.

Peter Collins, un vendedor de fruta de Sutton que fue procesado en 2000, no fue condenado por ningún delito. ^{[ 3 ]} Collins apeló ante un tribunal de magistrados para que se eliminaran las limitaciones de su licencia de venta ambulante. Estas limitaciones, a las que están sujetos todos los comerciantes, le permitían etiquetar sus productos en cantidades imperiales solo si las cantidades métricas también se mostraban con igual prominencia.

En 2008, Nic Davison recibió una notificación de infracción por vender cerveza de barril por litro en lugar de por pinta en su restaurante polaco de Doncaster. ^{[ 10 ]} Los agentes de Normas Comerciales amenazaron a Davison con un proceso judicial y le exigieron que cambiara los vasos utilizados en su restaurante. Davison se negó, alegando la primacía del derecho de la UE sobre el derecho británico en materia de pesos y medidas. El caso contra él fue desestimado. Davison había solicitado la ayuda del entonces primer ministro Gordon Brown y de su diputado Ed Miliband . ^{[ 11 ]}

Las regulaciones del Reino Unido, elaboradas en respuesta a las directivas de la CEE/UE sobre pesos y medidas, exigían el uso de unidades métricas para ciertas actividades, incluida la venta por peso o medida en el comercio minorista de determinados productos. Antes del 1 de enero de 2000, estas regulaciones se aplicaban a la mayoría de los alimentos preenvasados ^{​​[ Nota 1 ]} , pero en esa fecha se extendieron para abarcar las transacciones de venta en las que el producto se pesaba delante del cliente ^{[ Nota 2 ]} . Las regulaciones permitían que la unidad imperial equivalente se mostrara junto a la unidad métrica como un "indicador suplementario" ^{[ 12 ]} . En 2007, la Comisión Europea anunció que, para los casos en los que se requerían unidades métricas, había extendido la opción de utilizar también unidades imperiales de forma indefinida ^{[ 13 ]} . Estos cambios se produjeron a raíz de la presión pública y la preocupación de que la eliminación gradual del doble etiquetado creara una barrera comercial con Estados Unidos, donde el doble etiquetado es obligatorio ^{[ 14 ] .}

En respuesta al anuncio de la Comisión Europea, se han alzado voces pidiendo un indulto póstumo para Steve Thoburn, quien falleció tras la denegación de su petición ante el Tribunal Europeo de Derechos Humanos. A pesar de una moción presentada con antelación por el diputado Philip Davies , ^{[ 15 ] [ 16 ]} el indulto fue denegado con el argumento de que se había cometido un delito según la legislación vigente en ese momento. El anuncio de la UE de 2007 no se refería a un cambio en los requisitos legales existentes (de 2001), sino al abandono de los planes para un cambio en 2009. ^{[ 17 ]} Además, la Oficina para la Reforma de la Justicia Penal afirmó que, incluso si se modificara la ley, seguiría sin haber motivos para un indulto, «ya que se espera que los ciudadanos cumplan con la ley vigente en ese momento». ^{[ 18 ]}

En el caso original, ^{[ 3 ]} se citaron varios estatutos, entre ellos la Carta Magna , las Actas de Unión de 1707 y la Ley de las Comunidades Europeas de 1972 .

Desde la época medieval, la Corona ha reivindicado el derecho a regular los pesos y medidas en el mercado. Aunque los barones obligaron al rey Juan a aceptar la Carta Magna en 1215, esta se emitió en nombre del rey. El artículo 35 establecía: ^{[ 19 ]}

Que haya una sola medida para el vino en todo nuestro reino, una sola medida para la cerveza y una sola medida para el grano, a saber, «el cuarto de Londres »; y un solo ancho para las telas, ya sean teñidas, rojizas o de alabarda , a saber, dos codos entre los orillos . Que sea igual con los pesos que con las medidas.

Antes de la unión de Inglaterra y Escocia en 1707, cada reino aplicaba su propio sistema de pesos y medidas. El artículo 17 del Acta de Unión garantizó la existencia de un sistema único de pesos y medidas en todo el recién creado Reino Unido, al exigir que ambas naciones adoptaran el sistema inglés.

El concepto de un sistema único de medidas bajo control gubernamental continúa. En 2003, el resumen de un informe gubernamental declaró: ^{[ 20 ]}

Para mantener la confianza de los consumidores y las empresas en las pesas y medidas, el Gobierno regula las unidades y los estándares de medición para el comercio; el diseño y el uso de los equipos de pesaje y medición; el suministro de información sobre cantidades; y la venta de bienes por cantidad.

• Directiva 80/181/CEE
• Sistema métrico en el Reino Unido
• oposición a la métrica
• Thoburn contra el Ayuntamiento de Sunderland

• Sitio web de Metric Martyrs