Caso Metro-Vickers

La expansión de la generación de energía eléctrica fue considerada durante mucho tiempo una de las más altas prioridades por el gobernante Partido Comunista , plasmada en el epigrama de Lenin de noviembre de 1920 que decía: "El comunismo es el poder soviético más la electrificación de todo el país", un mandato impulsado programáticamente por el plan GOELRO de 1920. [ 1 ^{] Con ingenieros} eléctricos soviéticos y equipos de generación avanzados crónicamente escasos en este período, la Unión Soviética recurrió de inmediato a la contratación de especialistas extranjeros y a la importación de maquinaria producida en el extranjero en un esfuerzo por superar rápidamente el déficit durante los años del primer Plan Quinquenal , lanzado en 1928.

Una de las empresas extranjeras que contrató con el gobierno soviético para la instalación de equipos eléctricos y su supervisión en la producción fue la empresa británica Metropolitan-Vickers (Metrovick). La empresa había buscado activamente contratos de ingeniería fuera del Reino Unido a través de su filial, Metropolitan-Vickers Electrical Export Company, establecida en 1919. ^{[ 2 ]} Otras empresas eléctricas que suministraron equipos de generación de energía a la Unión Soviética durante las décadas de 1920 y 1930 fueron la empresa alemana Siemens y la corporación estadounidense General Electric . ^{[ 3 ]}

El 7 de enero de 1933, el líder soviético Joseph Stalin pronunció un discurso sobre el primer Plan Quinquenal, pero concluyó con una ominosa advertencia contra los elementos contrarrevolucionarios que, según él, seguían trabajando para provocar la caída del Estado soviético:

"Desplazados de su lugar y esparcidos por toda la faz de la URSS, estos 'antiguos tiempos' ^{[ 4 ]} se han abierto camino en nuestras plantas y fábricas, en nuestras oficinas gubernamentales y organizaciones comerciales, en nuestras empresas ferroviarias y de transporte... ¿Qué trajeron consigo a estos lugares? Por supuesto, trajeron consigo un sentimiento de odio hacia el régimen soviético, un sentimiento de ardiente enemistad hacia las nuevas formas de economía, vida y cultura.

Estos señores ya no pueden lanzar un ataque frontal contra el régimen soviético. Ellos y sus clases realizaron tales ataques varias veces, pero fueron derrotados y dispersados. Por lo tanto, lo único que les queda es causar daño a los trabajadores, a los campesinos colectivos, al régimen soviético y al Partido. Y están causando todo el daño que pueden, actuando a escondidas. Incendian almacenes y destruyen maquinaria. Organizan actos de sabotaje.

«Como resultado del cumplimiento del plan quinquenal, hemos logrado expulsar finalmente a los últimos vestigios de las clases hostiles de sus puestos en la producción... Pero eso no es suficiente. La tarea consiste en expulsar a estos "antiguos" de nuestras propias empresas e instituciones y convertirlos en algo inofensivo para siempre.» ^{[ 5 ]}

Uno de los principales implicados en el caso Metro-Vickers fue claro sobre la conexión entre ese llamamiento oficial a la vigilancia y los acontecimientos que seguirían, declarando en unas memorias de 1934 que "la OGPU no tardó en descubrir y revelar la existencia de numerosos complots" en respuesta al "llamamiento a la acción" de Stalin, "demostrando así las palabras del 'Dictador'". ^{[ 6 ]}

El 25 de enero de 1933, la OGPU "literalmente arrastró" a la secretaria, que llevaba seis años trabajando para Allan Monkhouse, jefe de Metro-Vickers en Moscú, a un automóvil que la esperaba y la llevó a la sede de la OGPU en la plaza Lubyanka . ^{[ 7 ]} La secretaria Anna Kutusova regresó, "agotada y aterrorizada", a la oficina de Monkhouse a las 10 de la mañana del día siguiente, con los dedos manchados de tinta de tanto escribir. ^{[ 8 ]} "Lo que había ocurrido, no lo dijo, y probablemente no se atrevió a decirlo", recordó Monkhouse más tarde, añadiendo que estaba seguro de que se habían utilizado amenazas para obligarla a partir de entonces a "actuar como agente de la OGPU" y ayudar en el intento de "montar" un caso contra su empleador y sus asociados. ^{[ 9 ]}

Con la policía secreta soviética investigando claramente a la empresa, Monkhouse partió de Moscú hacia Inglaterra el 6 de febrero de 1933 para una estancia de tres semanas. ^{[ 10 ]} El representante comercial de la Unión Soviética en Londres, quien acababa de llegar de Moscú, le aseguró a Monkhouse el 10 de febrero que la investigación de la OGPU sobre Metro-Vickers había sido discutida con los jefes de la OGPU y que estos altos funcionarios desconocían cualquier acción planeada contra la empresa británica. ^{[ 10 ]} En consecuencia, Monkhouse regresó a Moscú según lo previsto.

A las 21:15 del 11 de marzo de 1933, los funcionarios de Metro-Vickers, LC Thornton y Monkhouse, conversaban con dos invitados que representaban a una importante empresa de ingeniería tras una cena. ^{[ 11 ]} De repente, ocho agentes de la OGPU irrumpieron en la sala, ordenando a los presentes que permanecieran sentados. Siguieron unas cinco horas de minuciosa investigación, dirigida por el subdirector del Departamento Económico de la OGPU, quien entregó a Monkhouse órdenes de registro y arresto. ^{[ 12 ]} Monkhouse estimó posteriormente que entre 50 y 80 funcionarios selectos de la OGPU participaron en la redada cuidadosamente planificada. ^{[ 13 ]}

Los arrestados fueron Allan Monkhouse, su asistente Leslie C Thornton, John Cushney y William MacDonald. Cuatro empleados rusos también fueron detenidos. ^{[ 14 ]}

A Monkhouse se le permitió bañarse antes de ser trasladado al cuartel general de la GPU en Lubyanka, donde permaneció en una celda de aislamiento individual relativamente cómoda. ^{[ 15 ]} Tras una noche difícil, Monkhouse fue llevado al departamento de exámenes e interrogado. ^{[ 15 ]} Monkhouse afirmó que no se le aplicó tortura física, hipnotismo ni drogas, pero que el interrogatorio se prolongó durante muchas horas seguidas, sin interrupción desde la hora del desayuno hasta las 2 de la madrugada. ^{[ 15 ]} Monkhouse negó repetidamente ser un agente de inteligencia británico, pero posteriormente afirmó que el agotamiento lo venció hacia el final del proceso y accedió a redactar una declaración. ^{[ 15 ]}

Monkhouse recordó más tarde:

"Al anochecer comencé a sentirme muy cansado... Casi cada frase que [el interrogador] dictaba la cuestionaba, la modificaba y, finalmente, la escribía de una forma que creía que lo satisfaría sin perjudicar la buena reputación de mis empleadores. Después de medianoche, sentí que los nervios me fallaban. Estaba agotado tras el registro y la detención de la noche anterior, y un larguísimo día de intenso interrogatorio. Sentía la lengua y la boca tan secas que me causaban considerable incomodidad. Mis labios temblaban como nunca antes. Fue un gran esfuerzo mental resistir la tentación de escribir exactamente lo que [el interrogador] dictaba y, en cualquier caso, antes de salir de la habitación esa noche, escribí uno o dos párrafos que lamento profundamente haber accedido a escribir. Solo puedo atribuir mi debilidad al haberlo hecho al agotamiento nervioso y mental al que me encontraba tras un larguísimo día de interrogatorio por parte de la OGPU, después de una noche en vela." ^{[ 16 ]}

Monkhouse expresó la creencia de que el método básico de operación de la OGPU consistía en "engañar" a los detenidos para que firmaran declaraciones escritas que luego podrían usarse en su contra en un juicio. ^{[ 17 ]} Después de un segundo día prolongado de interrogatorio, la entrevista se interrumpió abruptamente y Monkhouse fue liberado con la orden de no abandonar la ciudad, aparentemente a instancias del jefe de la OGPU, Vyacheslav Menzhinsky . ^{[ 18 ]}

Sin embargo, la policía secreta soviética demostró estar lejos de haber terminado con Monkhouse o Metro-Vickers. El 13 de marzo de 1933, se publicó una declaración oficial de la OGPU en las páginas de Izvestiia , el periódico oficial del gobierno, que decía:

"Una investigación realizada por la OGPU sobre una serie de averías repentinas y recurrentes ocurridas recientemente en grandes centrales eléctricas (Moscú, Cheliabinsk, Zuevka, Zlatoust) reveló que dichas averías fueron resultado de actos de sabotaje por parte de un grupo de elementos criminales entre los empleados estatales del Comisariado del Pueblo de la Industria Pesada , cuyo objetivo era destruir las centrales eléctricas de la URSS (actos de desvío) y dejar fuera de servicio las fábricas estatales abastecidas por estas centrales. En las labores de este grupo de sabotaje participaron activamente ciertos empleados de la empresa británica Metropolitan-Vickers..." ^{[ 19 ]}

La decisión de proceder a un juicio público formal relacionado con los empleados británicos de Metro-Vickers fue tomada por el Comité Ejecutivo Central el 30 de marzo de 1933. ^{[ 20 ]} El juicio, que duró una semana, comenzó el 12 de abril.

Según la acusación formal leída al inicio del juicio, los acusados ​​formaban parte de un "grupo de sabotaje" que buscaba dañar equipos estatales "con el objetivo de socavar el poder de la industria soviética y debilitar al Estado soviético", además de participar en la recopilación de información sobre las capacidades de defensa de la URSS. ^{[ 21 ]} Se afirmó que se habían llevado a cabo sobornos y actos de corrupción contra "ciertos empleados de centrales eléctricas estatales" en relación con esta misión secreta. ^{[ 21 ]}

La acusación señalaba que un panel de 6 "ingenieros expertos" había estudiado el asunto en colaboración con la oficina del Fiscal General de la RSFSR, Andrey Vyshinsky, y había concluido que en todos los casos de averías investigados hubo negligencia criminal o sabotaje deliberado por parte de varias personas del personal técnico que prestaba servicio en estas estaciones." ^{[ 22 ]}

En cuanto a los cargos de espionaje, la fiscalía citó las transcripciones del interrogatorio previo al juicio de VA Gussev, director de la central eléctrica de Zlatoust desde 1929, quien admitió haber recopilado información relacionada con el ámbito militar, así como la de WL MacDonald, quien en su propia declaración reconoció haberle dicho a Gussev que "necesitaba información sobre la producción de suministros militares en la planta de Zlatoust, el estado del suministro eléctrico, etc." ^{[ 23 ]} La transcripción del interrogatorio de MacDonald, presentada como parte de la acusación, indicaba además que la instrucción de recopilar dicho material sobre "la situación política y económica de la URSS" había provenido en el verano de 1929 de su jefe, LC Thornton. ^{[ 24 ]}

En la transcripción incriminatoria de su interrogatorio previo al juicio, MacDonald también admitió haber intentado sabotear la producción militar en una fábrica metalúrgica anexa, socavando la producción eléctrica en la central eléctrica de Zlatoust, y haber pagado a Gussev entre 2000 y 2500 rublos por su ayuda. ^{[ 25 ]}

Las autoridades soviéticas estaban ansiosas por contrarrestar las objeciones anticipadas de que las declaraciones previas al juicio de Gussev y MacDonald se habían obtenido bajo coacción, y el fiscal Andrey Vyshinsky publicó una entrevista sobre el caso, políticamente delicado, en Izvestiia el 23 de marzo, afirmando que "no se ejerció ningún tipo de presión sobre los acusados" y que "solo los enemigos que se esfuerzan por perjudicar nuestras relaciones con otros estados difundirían rumores tan absurdos sobre supuestas desviaciones de las normas de procedimiento establecidas..." ^{[ 26 ]}

No se dictó ninguna sentencia de muerte como resultado del juicio de Metro-Vickers de abril de 1933, y dos de los acusados ​​no recibieron ningún tipo de castigo. ^{[ 27 ]} Leslie Thornton recibió una sentencia de tres años y William MacDonald de dos años, que debían cumplir en la prisión de Sokolniki; sin embargo, los prisioneros fueron liberados y deportados dos meses después, tras las sanciones comerciales impuestas por los británicos. Allan Monkhouse, Charles Nordwall y John Cushny fueron expulsados. AW Gregory fue absuelto. De los rusos, M. Zorin recibió una sentencia de ocho años y Anna Kutusova de 18 meses. ^{[ 28 ]}

En opinión del estudio más reciente del caso, realizado por Gordon W. Morrell, profesor de historia de la Universidad de Nipissing , las sentencias relativamente leves pueden deberse a la indecisión del gobierno soviético respecto a la gravedad de la supuesta actividad de sabotaje y la eficacia de un castigo draconiano en un caso que afectaba tan directamente las relaciones soviético-británicas. ^{[ 29 ]}

Los historiadores contemporáneos de la Unión Soviética consideran el caso Metro-Vickers como uno de una serie de juicios farsa llevados a cabo por el Partido Comunista de la Unión contra ingenieros y técnicos formados bajo el antiguo régimen; procesos que incluyeron el juicio de Shakhty de 1928 y el llamado juicio del Partido Industrial de 1930. ^{[ 27 ]} Se argumenta que todos estos espectáculos públicos parecían tener como objetivo enviar un mensaje político: que "no se podía confiar en los especialistas técnicos veteranos del antiguo régimen y que los miembros del partido [comunista] y los ciudadanos soviéticos debían estar cada vez más alerta ante los enemigos". ^{[ 27 ]}