estación Metropark

A principios de abril  de 1979, el gobernador Brendan T. Byrne anunció en Newark que cambiaría el nombre de la estación en honor al senador estadounidense Harrison A. Williams Jr. , un defensor de larga trayectoria del transporte público en el estado. El cambio de nombre, que convertiría la parada en la Estación Metropark Harrison A. Williams, fue una idea del gobernador y contó con el apoyo de funcionarios del Departamento de Transporte de Nueva Jersey. Un portavoz del Departamento de Transporte declaró que respaldarían oficialmente el proyecto el  10 de abril y que planeaban una ceremonia para el cambio de nombre. Williams se sorprendió por el anuncio de Byrne y se sintió orgulloso de haber contribuido a obtener parte de la financiación para el proyecto. ^{[ 13 ]} La ceremonia de cambio de nombre se celebró el  30 de julio, con Byrne realizando la inauguración oficial y elogiando al senador Williams. ^{[ 14 ]} Williams habló en la ceremonia, a la que asistieron su esposa y el comisionado del Departamento de Transporte, Louis Gambacchini. También se presentó nueva señalización que indicaba el nuevo nombre. ^{[ 15 ]}

El  3 de febrero de 1980, Harrison Williams fue arrestado en el marco del escándalo del FBI conocido como Abscam . ^{[ 16 ]} Como parte de Abscam, Williams se ayudó a obtener el 17% de las acciones de una mina en Piney River, Virginia, a través de una empresa ficticia llamada Abdul Enterprises, a cambio de conseguir contratos del Departamento de Defensa de los Estados Unidos para la extracción de titanio . La mina, anteriormente propiedad de American Cyanamid , había estado abandonada desde 1971 y Henry Williams III, un antiguo editor de Paterson, Nueva Jersey , la compró en 1976. Williams III estaba a punto de vender la mina a inversores extranjeros por 100  millones de dólares. Sin embargo, los supuestos inversores extranjeros eran agentes del FBI, disfrazados de jeques árabes , que se hacían pasar por Abdul Enterprises. ^{[ 17 ]} Funcionarios del FBI y del Departamento de Justicia de los Estados Unidos señalaron que también tenían grabaciones de vídeo de Williams ayudando a Ritz Associates a ahorrar 3 millones de dólares en un nuevo casino en Atlantic City mediante prácticas corruptas. ^{[ 18 ]} 

El senador estatal S. Thomas Gagliano bromeó con la prensa en un tren de Amtrak con destino a Washington D.C. diciendo que la estación del Metropark Harrison A. Williams Jr., recientemente nombrada, debería llamarse Estación Abdul Enterprises en honor al arresto de Williams, y añadió que, por este motivo, sería imprudente nombrar estaciones de tren en honor a personas vivas. ^{[ 19 ]}

Williams fue declarado culpable el  1 de mayo de 1981, tras 28  horas de deliberación, de soborno , conspiración , conflicto de intereses , viajes interestatales en apoyo de una organización delictiva y recepción de una gratificación ilegal; fue el último miembro del Congreso de los Estados Unidos en ser condenado por su participación en el caso Abscam. ^{[ 20 ]} Renunció al Congreso el  11 de marzo de 1982. ^{[ 21 ]}

Tras su condena y dimisión, surgieron preguntas sobre su nombre en la estación Metropark. NJ Transit declaró el  11 de marzo que no tenía planes de eliminar el nombre de Williams del nombre de la estación. David Crabiel, miembro de la junta de comisionados del condado de Middlesex, afirmó que NJ Transit posiblemente tendría que formar un comité para decidir qué hacer con el cambio de nombre. ^{[ 21 ]} NJ Transit confirmó el  16 de marzo que no tenía planes de eliminar el nombre de Williams y que el tema nunca se había tratado en ninguna reunión de la junta. ^{[ 22 ]}

En enero  de 1984, el alcalde del municipio de Woodbridge, Philip Cerria, solicitó que se eliminara el nombre de Williams de la estación. Tras agotar todas las apelaciones de Williams, Cerria consideró que mantener el nombre del exsenador en la estación generaría una mala imagen del municipio. Cerria añadió que el Consejo Municipal votaría una resolución el  17 de enero para solicitar la eliminación. Cerria también se puso en contacto con el nuevo gobernador, Thomas Kean, para que lo hiciera. NJ Transit agregó que seguirían siendo ellos quienes tomarían esa decisión, pero que para la fecha de la resolución, no se esperaban planes para cambiar el nombre de la estación. El portavoz de NJ Transit, Richard Mariani, agregó que, a pesar de la condena, tenían una opinión favorable de Williams por su trabajo en la financiación del transporte público. ^{[ 23 ]} Los seis miembros del Partido Republicano votaron a favor de la eliminación de su nombre, mientras que los tres miembros del Partido Demócrata se opusieron a la resolución. ^{[ 24 ]}

Aunque el senador Williams fue liberado de la custodia el  31 de enero de 1986, ^{[ 25 ]} el nombre no fue eliminado hasta principios de la  década de 1990. ^{[ 26 ]}

Como parte de las mejoras para el tráfico en la zona,  en 1986 se construyó una nueva rampa en la Garden State Parkway en dirección norte, en la salida 131A. Construida por 4,4  millones de dólares, de los cuales el 75% provino de fondos federales y el 25% del Fondo Fiduciario de Transporte de Nueva Jersey, el nuevo intercambiador permitiría a los conductores evitar el tráfico en la estación de Metropark y acceder a los negocios cercanos. Para 1986, la estación de Metropark albergaba un hotel y al menos diez grandes complejos de oficinas. La oposición local fue feroz debido a la creencia de que se produciría aún más desarrollo en la zona de Metropark, pero esto ocurrió de todos modos sin el intercambiador. La comisionada del Departamento de Transporte, Hazel Gluck, Crabiel y otros funcionarios de varios niveles de gobierno inauguraron la nueva rampa en dirección norte el  19 de noviembre de 1986. Crabiel declaró a la prensa que, con el creciente número de usuarios que utilizaban la estación para ir al trabajo (3200 diarios), serían necesarias más mejoras en la zona, incluyendo un posible estacionamiento. ^{[ 27 ]}

Crabiel y funcionarios del condado de Middlesex se reunieron con NJ Transit el  17 de septiembre de 1987 para discutir la mejora del estacionamiento en la estación Metropark. El condado de Middlesex había mantenido el estacionamiento desde marzo  de 1980, ^{[ 28 ]} y señaló que las tarifas de la estación cubrían el mantenimiento y las reparaciones del estacionamiento. Crabiel agregó que el estacionamiento en Metropark necesitaba ser repavimentado y que tal vez era el momento de considerar la construcción de un estacionamiento de varios niveles para ayudar a trasladar los estacionamientos. En ese momento, la estación Metropark tenía 1385 permisos de estacionamiento y acceso a solo 1216 espacios con permiso. El resto del estacionamiento en Metropark incluía un estacionamiento diario de 384 espacios con tarifas. También había una lista de espera de 2500 personas que querían permisos de estacionamiento para Metropark, la mayoría de las cuales eran de los municipios de Woodbridge y Edison . La repavimentación agregaría solo 80  espacios al eliminar las isletas que separaban los espacios de estacionamiento. ^{[ 29 ]}

El director de planificación del condado de Middlesex, George Ververides, añadió que, sin un nuevo estacionamiento, la lista de espera tendría que ser reubicada, sugiriendo un lote propuesto para la salida  10 de la autopista de peaje de Nueva Jersey , desde donde serían transportados en autobús a Metropark. Crabiel, consciente de que NJ Transit no contaba con fondos para construir dicho estacionamiento, ofreció aumentar las tarifas para ayudar a cubrir los costos de una nueva estructura. También propuso una iniciativa de "libre empresa" en la que un promotor privado construiría un nuevo edificio de oficinas y un estacionamiento para uso de entidades públicas y privadas. Ververides agregó que se necesitaban mejoras en el área general alrededor de Metropark, incluyendo trabajos en varias intersecciones y cuatro pasos elevados ferroviarios en el Corredor Noreste. Los funcionarios de NJ Transit añadieron que estaban al tanto de los problemas en Metropark y que publicarían un estudio en noviembre de  1987 sobre qué hacer con los estacionamientos. ^{[ 29 ]}

El estudio llevó a NJ Transit a seguir adelante con los planes para construir un estacionamiento. Debido a la falta de fondos, anunciaron en diciembre  de 1987 que buscarían un promotor privado para ayudar con la construcción. Añadieron que se publicaría una solicitud de propuestas a principios de  1988 y que el nuevo estacionamiento abriría aproximadamente 1200 nuevas plazas en la estación Metropark. Gluck agregó que esto ayudaría a aliviar el hacinamiento y proporcionaría más espacio para oficinas en una zona de rápido desarrollo del condado de Middlesex. NJ Transit agregó que construirían el estacionamiento sobre el estacionamiento existente, pero el nuevo edificio de oficinas estaría separado (aunque cerca). Crabiel, satisfecho con la decisión de optar por un promotor privado, agregó que, dado que el estacionamiento de la estación Metropark se construyó con fondos federales, el gobierno tuvo que aprobar las medidas antes de poder hablar con promotores privados, un proceso que duró 18  meses. ^{[ 30 ]}

Dos empresas diferentes presentaron propuestas al municipio de Edison a principios de  1988. JM Huber Corp. ofreció en febrero  de 1988 un nuevo edificio de oficinas de 183 000 pies cuadrados (17 000 m² ⁾ con 85 nuevas plazas de aparcamiento y un aparcamiento de cuatro plantas. La propuesta incluiría una vía de acceso entre el nuevo edificio y un edificio previamente construido por Huber en el complejo. ^{[ 31 ]} Un mes después, M. Alfieri Co., una empresa de inversión local, propuso un par de torres de oficinas de 24 plantas, un aparcamiento de tres plantas y un hotel de seis plantas que se extendería hasta el municipio de Woodbridge. El hotel tendría 198 habitaciones y el aparcamiento tendría 3000 plazas. Esta era una versión reducida de una propuesta de 1986 que habría aportado 6000 plazas de aparcamiento a la zona entre un garaje para 5000 coches y un aparcamiento para 1000 coches. El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos rechazó el diseño original debido a las 16 hectáreas (40 acres) de humedales que se necesitarían rellenar para un proyecto de tal envergadura. La nueva versión solo requeriría 3,6 hectáreas (8,8 acres) de humedales y el promotor esperaba que el gobierno la aprobara. La Junta de Planificación del Municipio de Edison aprobó el proyecto a escala reducida el 16 de marzo de 1988. ^{[ 32 ]}    

En abril  de 1988, los funcionarios del condado de Middlesex anunciaron la adición de 200 plazas de aparcamiento a la estación Metropark para ayudar a aliviar algunos problemas de estacionamiento. El plan, que costaría 500 000 dólares, implicaría la eliminación de las isletas entre las plazas de aparcamiento y la creación de plazas más estrechas en el aparcamiento repavimentado. Debido al reciente aumento de tarifas  solicitado por NJ Transit el 1 de enero, la financiación se pagaría en un plazo de dos años. NJ Transit añadió que probablemente comenzaría a aceptar propuestas de promotores inmobiliarios a finales de mes para la construcción de un nuevo aparcamiento. ^{[ 33 ]} La repavimentación del aparcamiento comenzó a finales de julio  de 1988, a cargo de T&M Associates de Middletown, Nueva Jersey . Todos los trabajos se realizarían únicamente los domingos y se terminarían antes del Día del Trabajo para ayudar a aliviar la congestión de aparcamiento para los usuarios. NJ Transit retrasó la solicitud de propuestas hasta  el 1 de agosto, con la petición de que los planos se devolvieran antes  del 29 de septiembre. ^{[ 34 ]} El estacionamiento repavimentado daría como resultado 182 nuevas plazas de aparcamiento, pero NJ Transit no recibió nuevas propuestas para noviembre  de 1988, declarando que harían otro anuncio antes de fin de año y revisarían las propuestas durante 1989 antes de nombrar a un promotor para el proyecto. NJ Transit también estaba realizando un estudio de tráfico en la zona de Metropark. ^{[ 35 ]} Sin embargo, NJ Transit acabó descartando el plan debido a la preocupación por el tráfico que generaría el edificio de oficinas anexo a la nueva plataforma. ^{[ 36 ]}

La propuesta no se retomaría hasta mayo  de 1991, cuando NJ Transit priorizó el proyecto del estacionamiento. Dado el continuo aumento del tráfico en Metropark, NJ Transit decidió que era necesario un enfoque diferente para financiar el proyecto. Crabiel declaró que la agencia le había informado de tres opciones: financiación por parte de la Autoridad Portuaria de Nueva York y Nueva Jersey , reasignación de fondos para mejoras de capital de NJ Transit o recibir dinero de Amtrak para un nuevo estacionamiento. Crabiel especuló que la propuesta del edificio de oficinas ya no se consideraría. NJ Transit no confirmó la declaración de Crabiel, pero afirmó que consultarían con funcionarios antes de tomar cualquier decisión. ^{[ 36 ]}

Los funcionarios del municipio de Woodbridge, incluido el alcalde Joseph DeMarino y el Consejo Municipal, se opusieron a la construcción del nuevo estacionamiento debido a la previsión de un mayor tráfico en las calles locales. DeMarino señaló que el nuevo estacionamiento agravaría el tráfico y que el Departamento de Transporte debería centrarse en mejoras a lo largo del corredor de la Ruta 1 de EE. UU . para aliviar la congestión en la zona. Esto incluiría la construcción de un trébol en la Ruta  1 y la Garden State Parkway, y mejoras en el cruce de la Avenida Ford. DeMarino añadió que deberían buscar maneras de reducir la congestión en la Ruta  27 en lugar de construir el nuevo estacionamiento. Los funcionarios del municipio de Edison discreparon con el municipio de Woodbridge, afirmando que preferirían el estacionamiento para reducir el tráfico en las calles locales. Sin embargo, dado que NJ Transit gestiona la propiedad y el condado de Middlesex gestiona el estacionamiento, ambos municipios señalaron que no podrían detener ningún proyecto, a pesar de la oposición. ^{[ 37 ]}

En agosto de 1992, NJ Transit y funcionarios locales publicaron discretamente propuestas para un nuevo estacionamiento.  El nuevo plan consistía en un estacionamiento con capacidad para 3500 personas y un costo de 30  millones de dólares. Los funcionarios del condado de Middlesex consideraron que la publicación discreta tenía como objetivo evitar la oposición hasta que se presentara una propuesta final. NJ Transit agregó que la agencia había recibido varias propuestas diferentes, pero la principal sería un estacionamiento de cinco pisos, con el nivel inferior subterráneo. ^{[ 38 ]}

La Corporación de Desarrollo Económico de Woodbridge (WEDCO) realizó su propio estudio de tráfico alrededor de Metropark a principios de  1993, produciendo un informe de 32 páginas que señalaba que se requerirían mejoras en las carreteras locales como parte de la construcción del nuevo estacionamiento. Los funcionarios de WEDCO agregaron que el tráfico empeoraría en el área incluso si el estacionamiento no se construyera y que la tasa de ocupación de las oficinas en el área aumentaría del 75% al ​​90% para 1998. El estudio señaló que el tráfico en las carreteras alrededor de Metropark disminuiría con el nuevo estacionamiento ya que muchos viajeros pasarían de ser dejados por otros a estacionar en el estacionamiento por su cuenta, reduciendo el tráfico detenido. NJ Transit agregó que estaban trabajando con funcionarios de Woodbridge y Edison para crear un plan de tráfico para el nuevo estacionamiento. ^{[ 39 ]} WEDCO ofreció varias soluciones para mitigar el tráfico, incluida la adición de un carril de giro a la derecha en el cruce de Middlesex – Essex Turnpike y Gill Lane; Se reemplazarían las líneas en la salida  131B, se añadirían semáforos en la autopista Middlesex - Essex y se prohibiría el estacionamiento para permitir un carril adicional en cada dirección. Se mejoraría el cruce de Green Street y la autopista Middlesex -  Essex, se ampliaría el cruce de Thornall Street y Evergreen Road y el de Wood Avenue y la Ruta 27. La solución final consistiría en mejorar varias intersecciones en la Ruta  27 en Iselin y Menlo Park. ^{[ 40 ]}

El 16 de noviembre de 1993, NJ Transit aprobó oficialmente la construcción de un nuevo estacionamiento en la estación Metropark.  Este nuevo  proyecto, con un presupuesto de 32 millones de dólares, contemplaba la construcción de dos nuevos estacionamientos interconectados. El estacionamiento al aire libre, con capacidad para 1791 vehículos, se eliminaría por completo para dar paso a las dos estructuras: un estacionamiento de cuatro pisos con capacidad para 1500 vehículos y otro de seis pisos con capacidad para 2000 vehículos adicionales. Los funcionarios de NJ Transit indicaron que la construcción y apertura de los nuevos estacionamientos tardaría entre 2,5 y 3 años, y que 800 personas se verían afectadas durante la construcción del primero. Ante esta situación, NJ Transit ofreció alquilar espacio en edificios de oficinas para habilitar estacionamientos adicionales de forma temporal. Se esperaba que la construcción comenzara en el verano de 1994, y NJ Transit seleccionaría al adjudicatario del proyecto a finales de 1993. ^{[ 41 ]}

$12.5  millones del proyecto se financiarían con bonos de ingresos y las tarifas de estacionamiento asociadas al estacionamiento servirían para pagar los bonos y operar las nuevas estructuras. Como parte de la construcción, la tarifa se incrementaría con respecto a su nivel actual para facilitar el pago de los bonos. Amtrak también aportaría $5.5  millones con la condición de que los espacios en el estacionamiento se reservaran para los pasajeros de Amtrak que pernoctan en el tren. NJ Transit pagaría el resto del proyecto, con la excepción de las mejoras viales, que serían financiadas por el Departamento de Transporte de Nueva Jersey.  Se invertirían $4 millones en mejorar 11 intersecciones en Woodbridge y Edison para el tráfico previsto según las sugerencias de WEDCO. El alcalde de Woodbridge, Jim McGreevey, solicitó a NJ Transit que se asegurara de que las obras de mejora del tráfico se realizaran antes de que comenzara la construcción del estacionamiento. ^{[ 41 ]} Sin embargo, después de una reunión entre funcionarios de NJ Transit, McGreevey, los asambleístas Stephen Mikulak (republicano del condado de Middlesex ) y Ernest Oros (republicano del condado de Middlesex) en la oficina de Oros el 3 de diciembre de 1993, NJ Transit acordó posponer la adjudicación de los contratos hasta que la Legislatura Estatal encontrara fondos para mejorar el tráfico. Oros, McGreevey y Mikulak acordaron que solicitarían a funcionarios del condado, del Departamento de Transporte, de la Autoridad de Carreteras de Nueva Jersey y a la gobernadora entrante Christine Todd Whitman que financiaran las mejoras del tráfico. ^{[ 42 ]}

Amtrak aprobó el  pago de 5,5 millones de dólares a NJ Transit el  25 de mayo de 1994. ^{[ 43 ]}

Los retrasos del proyecto continuaron en múltiples ocasiones, incluyendo en septiembre  de 1994, cuando lo pospusieron para trabajar en el diseño de la nueva estructura para aliviar las preocupaciones locales sobre el tráfico. ^{[ 44 ] [ 45 ]}

Después de no lograr que NJ Transit cambiara de opinión, McGreevey y el alcalde de Edison, George Spadoro, intentaron contactar a Whitman en marzo  de 1995 para impedir la construcción de los estacionamientos. Sintiendo que la agencia había ignorado sus solicitudes sobre los planes de construcción, ambos se opusieron a la construcción hasta que se realizaran primero las mejoras en la intersección que querían. Querían que el Senado y la Asamblea celebraran audiencias para tomar una decisión antes de que comenzara la construcción en cualquier sección. ^{[ 46 ]} La construcción comenzó el  27 de marzo de 1995 del estacionamiento de 1500 plazas, lo que resultó en poca congestión vehicular en comparación con lo que esperaban los escépticos del proyecto. ^{[ 47 ]} Después de no obtener una orden judicial de Whitman, McGreevey y Spadoro siguieron adelante y trabajaron en un acuerdo en abril  de 1995 para pavimentar Wood Avenue desde la Ruta  27 hasta Oak Tree Road, un proyecto que costaría $70,000. Woodbridge pagaría las 1400  toneladas de asfalto y Edison proporcionaría la mano de obra. ^{[ 48 ]}

Para octubre  de 1995, la mayor parte del estacionamiento de 1500 plazas estaba terminada, y NJ Transit dirigió una visita guiada a la estructura. Oros ofreció la visita a los escépticos residentes del municipio de Woodbridge y a McGreevey, quien reiteró que el trabajo que NJ Transit no había aceptado debería haberse realizado primero. ^{[ 49 ]} Más tarde ese mes, la Junta Directiva de NJ Transit aprobó que Parkway Corporation de Filadelfia, Pensilvania, operara el estacionamiento hasta 1998 con una extensión hasta 2000. ^{[ 50 ]} El estacionamiento de 1500 plazas abrió el  5 de febrero de 1996 sin congestión vehicular en la zona. ^{[ 51 ]} El segundo estacionamiento de 2000 plazas abrió el  3 de marzo de 1997. ^{[ 52 ]}

El  13 de diciembre de 2006, la Junta Directiva de NJ Transit votó a favor de aprobar la reconstrucción de la estación Metropark por un costo de $49  millones, adjudicando el contrato a Anslmi & DeCicco de Maplewood, Nueva Jersey . $29  millones de ese costo se destinarían a la construcción de nuevos andenes más largos y anchos que las estructuras anteriores, y a la remodelación de la sala de espera, añadiendo marquesinas y refugios más largos. También se renovaría el túnel peatonal y se instalarían nuevas escaleras, sistemas de comunicación, señalización e iluminación. Los nuevos andenes tenían 1050 pies (320 m) de largo para el andén en dirección este y 1135 pies (346 m) de largo para el andén en dirección oeste. ^{[ 53 ]} Los otros $20 millones se destinarían a nuevas conexiones con la Ruta 27 hacia el andén en dirección oeste. La agencia programó que la construcción comenzara a principios de 2007 y finalizara en 2010. ^{[ 54 ]}     

 La ceremonia de colocación de la primera piedra tuvo lugar el 23 de abril de 2007, con la presencia del Comisionado de Transporte, Kris Kolluri , y el Director Ejecutivo de NJ Transit, Richard Sarles  . La organización anunció que la construcción de la estación, con un costo de 47 millones de dólares, se realizaría en varias fases para minimizar las molestias a los pasajeros (un promedio de 15 200 personas diarias entre NJ Transit y Amtrak). ^{[ 55 ]} Durante la construcción, NJ Transit conservó los murales de la artista local Mary Angers para exhibirlos en la nueva estación. La construcción finalizó antes de lo previsto en el verano de 2009. ^{[ 56 ]}